关于那怪物的种种可怕传言，如瘟疫一般迅速传播开来，令无数平民百姓心生恐惧，纷纷拖家带口地向着南方仓皇出逃。这突如其来的大规模人口流动，无疑给整个社会带来了巨大的动荡与不安。原本平静祥和的城镇瞬间陷入混乱之中，各州各县的治安压力陡然增大，安防问题日益严峻。
尽管目前南方地区相对而言还算安全，但随着源源不断涌来的大批逃难人员，当地政府部门也是逐渐感到力不从心、难以招架。而礼城，这座地处通往南方要冲之地的小城，此刻正承受着前所未有的压力。
这座城市本就资源匮乏、土地贫瘠，交通状况更是极为糟糕，缺乏连接南方各大城市的便捷通道，可谓是先天不足。然而，即便如此，它依旧成为了众多逃亡者眼中的救命稻草。
为了确保城内百姓的生命财产安全，防止可能潜藏其中的怪物或是江洋大盗借机混入城中作恶，城门口特意安排了十多名士兵轮流站岗执勤。他们神情严肃、一丝不苟地对每一个过往的百姓进行仔细的安全检查，不敢有丝毫懈怠。
“快！快走啊！赶紧跟上！”随着这一声声急促的呼喊声响起，人们纷纷加快了步伐，朝着礼城的方向涌去。
一踏入礼城的地界，那熙熙攘攘的人群便如潮水般映入眼帘，百姓的数量多得简直数都数不清。
然而，尽管人潮涌动，但在官兵们有条不紊地指挥下，一切却显得井然有序。只见一辆辆独轮车被人们费力地推动着，车上装满了各种家当；成群结队的牛羊也在主人的驱赶下缓缓前行；孩子们则紧紧跟在父母身旁，手中还不忘牵着自己心爱的玩具或小物件。
这些百姓们一个个行色匆匆，不敢有丝毫的耽搁和停留。
他们心中只有一个念头，那就是尽快进入城中，找到一处安全的地方歇歇脚。毕竟，这段漫长的旅途已经让他们疲惫不堪，若是能够在这里寻得一方安稳之所，或许就可以结束颠沛流离的流浪生活，从此安居乐业。
就在这人流之中，有一个身影显得格外引人注目。
此人一身奇装异服，身着一件宽大的道士袍，那头发鲜艳如火焰般的红色。他头顶戴着一顶破旧的草帽，将大半张脸都遮挡在了阴影之下。与其他匆忙赶路的百姓不同，这个奇怪的人在城门前的告示牌前稍稍驻足停留了片刻。
只见他微微抬头，快速扫了一眼告示牌上的内容，告示牌贴着对右丞相龚明的通缉令，称他是穷凶极恶的暴徒。
那人看着通缉令一言不发，然后又迅速低下头，压低草帽，仿佛生怕被别人发现一般。紧接着，他若无其事地混入了人群当中，跟着大部队一起顺利地进入了礼城的城区。
“有人来了，是他。”就在此时，正专心致志地处理着正事的礼城王突然感到一股极其强大且神秘的力量如汹涌澎湃的洪流一般席卷而来。
他心中一惊，下意识地停下了手中紧握的笔，目光不由自主地投向那扇紧闭的房门。只见他面前那张宽阔的书桌之上，还整齐地堆叠着好几本厚重无比的书籍，仿佛一座知识的小山丘。
“来人！”礼城王眉头微皱，高声喊道。声音未落，只听得“吱呀”一声轻响，一名身背长刀、英姿飒爽的侍卫应声推开房门，快步走了进来。
“王爷有何吩咐？”侍卫单膝跪地，抱拳问道。
礼城王稍作思索，然后有条不紊地开口说道：“立刻将城南那块闲置的空地划拨出来，用于此次进城避难的灾民们搭建临时安置之所。务必要安抚好这些百姓的情绪，同时，重启炉灶，打开粮仓发放粮食，以解灾民们的燃眉之急。此外，派遣二十多名得力人手负责此项事务，若发现有患病之人，则速速请来城中的诸位大夫为其诊治医治。所需费用，一律从税银中扣除。”
待礼城王司马轩不紧不慢地安排完这一系列事宜之后，他才稍稍松了一口气，接着又补充道：“对了，如果城中有身着奇装异服之人出没，务必将其带到城西的那片荒地来见本王。记住，不可有丝毫怠慢。”
“是！属下遵命。”得到明确指示后的侍卫连忙应诺，随即转身匆匆离去。
而司马轩也缓缓站起身来，整理了一下自己的衣袍，准备亲自前往城西一探究竟。因为在那里，有一个至关重要的人物正等待着他的接见。
跟随着熙攘的人群成功混入礼城之中的那位红发男子，不是别人，正是前不久被朝廷重金悬赏通缉的要犯——龚明。
此时此刻，龚明正悠然自得地漫步于礼城城区那宽阔而又笔直的中心大道之上。遥想昔日，这条街道本应是车水马龙、热闹非凡，处处皆是欢声笑语，呈现出一派繁荣昌盛、欣欣向荣的景象。然而如今，却只见得家家户户门窗紧闭，就连那些平日里生意兴隆的商户们也纷纷关门歇业，无人胆敢踏出家门半步，更别提开门迎客、照常营生了。
放眼望去，整个街道上挤满了刚刚如潮水般涌入城中的大批难民。他们一个个神色惶恐，就如同无头苍蝇一般漫无目的地四处乱窜，只为能够寻觅到一个可以暂且安身立命之所。正当这些可怜的灾民们在这座陌生的城市里茫然失措、迷失方向之际，忽然间，十几名身着衙门服饰的官兵迈着整齐的步伐自远处缓缓走来，并迅速地将这群惊慌失措的难民团团围住。
只听得其中一名看似为首的官差高声喊道：“诸位乡亲父老且莫慌乱！现今这礼城已然完全交由咱们礼城王接管治理啦！无论情况如何艰难，我等定当竭尽全力护佑大家周全，绝不会对诸位不管不顾！”众人定睛观瞧，这位挺身而出开口安抚民心之人，其身形魁梧、气质不凡，一眼便能看出乃是此队官兵中的捕头无疑。
“太好了，终于有救啦！礼城王真是个大好人啊，大好人呐！”包围圈中的百姓们激动不已，脸上洋溢着劫后余生的喜悦和对礼城王深深的感激之情。他们既没有陷入混乱之中，也没有表现出过度的惊恐，而是口中不停地念叨着，用最朴实无华的语言表达着内心的谢意。
甚至有些人情绪过于激动，当着众多衙役的面便毫不犹豫地跪了下来，重重地磕着头，同时嘴里还在不断地高声呐喊：“感谢王爷！！感谢王爷！！王爷您就是我们的青天大老爷啊！！青天大老爷！！”那声音响彻云霄，仿佛要将这份感恩传递到每一个角落。
这一幕深深地触动了混在人群中的龚明的心弦，他不禁暗自感叹，司马轩果然如他所料，不仅有着非凡的才能，更是具备心系百姓、广施仁政的高尚品质，确实是有资格、有能力继承皇位的皇族子嗣。
就在这时，百姓们在一些衙役的耐心引领下，开始井然有序地朝着城南的方向缓缓移动起来。队伍虽然庞大，但却并不杂乱，人们相互扶持着，一步一步向前迈进。
眼看着人流逐渐远去，龚明正准备跟随着这些百姓一同离去时，突然，为首的那位威风凛凛的捕头犹如鬼魅一般出现在他的面前，并伸手拦住了他的去路。
只见那捕头神色恭敬地说道：“这位公子，请留步，我家王爷有请。”
在城西那片荒凉之地，司马轩身着一袭朴素的常服，已在此处静静等待了许久。他负手而立，身姿挺拔如松，目光凝视着远方，似乎在沉思着什么。
时间一分一秒地过去，终于，捕头带着龚明来到了这片荒地。捕头完成任务后，便识趣地转身离去，留下司马轩和龚明两人独处。
龚明远远望见礼城王司马轩的背影，心中不禁涌起一股敬畏之情。他不敢有丝毫怠慢，连忙依照皇室的礼仪，快步走到司马轩身后，然后毫不犹豫地双膝跪地，行起了君臣之礼。只见他恭恭敬敬地低下头，声音洪亮而坚定：“在下代理右丞龚明参见礼城王，王爷千岁千岁千千岁。”
然而，司马轩却并未让龚明起身说话。他依旧背对着龚明，语气平淡得听不出任何情绪，反问道：“为何要向我行此大礼？如今你已是朝廷通缉的罪犯，又怎敢自居为当朝丞相呢？实在令我费解，龚明啊，你究竟为何竟敢如此冒险，甚至不惜混入难民群中来见本王？”
面对司马轩的质问，龚明没有丝毫退缩之意。他依然跪在地上，抬起头，直视着前方，义正言辞地回答道：“武将死战，文臣死谏，此乃千古不变之真理。在下身为臣子，自当竭尽全力，为国尽忠，为君分忧。即便此刻身处逆境，但只要心中存有正义与责任，就决不能放弃自己应尽的职责。”
“哈哈哈，你大错特错啦，龚明！”司马轩猛地扭过头来，他那锐利的目光仿佛能够穿透一切迷雾，直直地射向龚明，毫不留情地否定着对方那已然落伍的行为。
“所谓的君臣之礼、皇室王公贵族以及高低贵贱之分，统统不过是统治阶级用来更有效地奴役下层人民所编造出的借口罢了！你自幼便被世人赞誉为神童，又怎会看不透这其中隐藏的玄机呢？”司马轩的话语掷地有声，犹如一道道惊雷在空中炸响。
一时间，龚明竟无言以对。不，确切地说，此刻的他根本不敢轻易开口。他万万没有想到，仅仅才分别短短数月，这位昔日的王爷，如今的礼城王竟然拥有了如此高深的思想觉悟。这样的言论，对于高高在上的皇室和那些掌握生杀大权的统治者而言，无疑是犯上作乱、大逆不道啊！
然而，司马轩并未就此打住，他继续侃侃而谈：“我心里很清楚，其实这些道理你也心知肚明。只不过，你缺乏勇气去将它们宣之于口。因为你深知，一旦说出这番话，你就会成为这个时代众人眼中的异端。所以，你只能选择默默地强迫自己去迎合这个时代主流的思想观念，却又在背地里暗暗地抗争，抗争那至高无上的皇权，抗争来自父辈的威压。我说得没错吧，龚明？而这，恰恰就是你一直对我紧追不舍的真正原因所在。”说到这里，司马轩微微眯起眼睛，似乎已经完全洞悉了龚明内心深处最隐秘的角落。
“不……”就在龚明还在极力否认着自己内心深处那真实想法的时候，令人意想不到的一幕发生了，只见他的身体竟然像是不受控制一般，主动地缓缓站了起来！
此时，司马轩依旧一脸平静地看着眼前的龚明，淡淡地说道：“你的身体会不自觉地站起来，而且还是在没有得到本王命令的情况下。这足以证明，你绝非那些受到礼法束缚的普通之人。其实，早在我们初次相见之时，本王便已经暗中派遣人手前去调查你的底细了。”
司马轩的这番话，虽然语气平淡，但其中蕴含的力量却犹如一座大山般压在了龚明的心头，令他瞬间感受到了一股来自心理和精神上的巨大压力。因为，龚明实在不愿意看到自己那不为人知的过往就这样轻易地被他人所洞悉看穿。
接着，司马轩继续不急不缓地讲述道：“龚明，你是户部尚书龚义的小儿子。你的母亲曾经是红极一时的歌姬，只可惜后来被龚义那个老家伙强行纳妾。然而，命运弄人啊，在你出生之际，你的母亲因难产不幸离世。自那时起，你和妹妹便在龚府之中彻底沦为了下等人。尽管如此，你并未就此屈服于命运，而是凭借着龚府的名声以及与龚义之间的巧妙博弈，才好不容易为你们兄妹二人争取到了些许应有的生活。可是，你的那位父亲似乎对嫡子龚汉宠爱有加，对于你所展现出的聪明才智，不仅毫无欣赏之意，反而心生忌惮。于是乎，在你尚且年幼之时，他便以你妹妹的性命作为要挟，逼迫你不得不踏上那凶险万分的边关战场。”
“不......你，闭嘴！”龚明瞪大双眼，满脸不可置信地看着眼前的礼城王司马轩，额头上青筋暴起，双手因为愤怒而微微颤抖着。
当他听到自己那不堪回首的过去竟然被对方调查得如此透彻时，心中最后的一丝理智瞬间崩溃，整个人陷入了一种疯狂的状态。
就在这时，只见龚明下意识地抬起右手，一股强大的结界能量迅速在他掌心汇聚起来。随着时间的推移，这股能量越聚越多，并不断地被压缩、凝练，最终形成了一颗闪耀着耀眼光芒的能量球。
下一刻，龚明毫不犹豫地将手中那颗蕴含着恐怖力量的能量球朝着司马轩狠狠地发射了出去。然而，令人意想不到的事情发生了。
那颗原本气势汹汹、直逼司马轩而去的结界能量球，在靠近他身体不足一米的地方，突然像是遇到了某种无形的屏障一样，骤然停住了前进的脚步。
紧接着，只听见“噗”的一声轻响，这颗能量球就如同烟雾一般，眨眼间便消散得无影无踪，仿佛从来没有出现过似的。
看到这一幕，龚明不禁倒吸一口凉气，心中暗自震惊：“这是怎么回事？难道说......司马轩这家伙也觉醒了异能？”想到这里，龚明的脸色变得愈发凝重起来，他死死地盯着司马轩，试图从对方身上找出一些破绽，但可惜的是，此刻的司马轩依旧面不改色，一脸平静地站在原地，让人根本猜不透他到底拥有什么样的异能。
面对这种情况，龚明深知不能轻举妄动，毕竟他对司马轩的异能一无所知，如果贸然出手，很可能会给自己带来更大的危险。于是，他强压下心头的怒火，静静聆听对方到底要说什么。
然而，司马轩对此却有着截然不同的想法。就在他蓦然回首的那一刹那，他迅速地贴近了龚明的身躯，两人之间的距离甚至不到半米之遥。
而此时的司马轩丝毫没有停下的意思，反而变本加厉地展开心理攻势，滔滔不绝地述说着龚明过往的经历：
“回想当年在硝烟弥漫、杀声震天的战场之上，你凭借着自己过人的智慧和谋略，为那位已经逝去的将军东旭精心筹谋布局，成功地帮助他一次次化险为夷。正因如此，你卓越的才能终于赢得了对方的青睐和赏识。那一刻，可以说是你人生中的一个重要转折点——生平第一次有人如此真诚地认可你的智谋，那种被人肯定的喜悦之情溢于言表。于是乎，欣喜若狂的你毫不犹豫地与对方结拜为兄弟，并从此跟随其左右，在外四处奔波，为整个武将集团出谋划策。渐渐地，随着时间的推移，你的名声开始传播开来，虽然只是小有名气，但对于曾经默默无闻的你来说，已然算得上是一种巨大的成就。”
面对司马轩这般如恶魔般在耳边喋喋不休的低语，龚明心中的怒火愈发难以遏制。他的脸色变得阴沉至极，额头上青筋暴起，嘴唇紧抿成一条线，从牙缝里挤出两个字：“闭嘴。”可是，司马轩似乎完全无视了他的警告，依旧自顾自地说个不停。