兰芳姑姑随后又带着明珠她们去了冷宫。还未到宫门口，就感到森森的凉意，是那种渗到骨子里的冷。冷宫里关着的都是犯错的娘娘，虽不用干诸般活计，但得到的惩罚并不轻松，那是一种与世隔绝的孤单。她们曾经侍奉君主两侧，笑靥如，得君宠爱，而现在，每日只有四堵墙壁相伴，她们面容枯槁，像冷宫的墙壁一样，一点点颓废黯淡下去。
一个披头散发的女人，忽然抓住贞安的衣角：“告诉皇上，我没有下毒，我没有，孩子不是我杀死的，我冤枉啊，我冤枉。”
明珠赶紧上前将那个疯女人拉开，打掉她伸过来的手。
安安面色惨白，明珠紧紧握住她的手，她的身体抖的像风中的树叶。
这里，为什么和当初想的那么不一样，只是无法再回头了。
兰芳姑姑齿间迸出的语气依然清凌如碎冰：“这宫里每年都要消失一批人，或者是嘴漏风，或者活不细致，他们的错误你们都要引以为戒。人唯有理解死亡，才会对生活有所了解。宫里，不只有富贵繁华，如果你们谁坏了规矩，那很快就会领教到残酷的一面。”
回来的路上，没有人再说话，姑娘们入选的喜悦，进宫的喜悦，一点一点被冲淡，不再像开始那样雀跃。
这个世界到处都有残酷这两个字存在，稍不留神，你就会被它割上一刀，冰冷的刀口，让人不寒而栗。
接下来的宫廷礼仪培训依然残酷而严峻。培训不合格的宫女会被当场遣回，就像秀才进考场落榜一样，名落孙山。明珠想起在街头靠卖字为生的文楷，她可不要再次流落街头，秀才还可以写字，她在街头能做什么，不要啊，要是遣送回桃院，于妈知道我丢她的脸一定会打死我的，还是猛憋一口气力争皇家礼仪技能训练达标才是。
天还蒙蒙黑时，院子里传来鸡叫的声音。这是专为叫宫女起床养的报时鸡，身为宫女，要做到起的比鸡早，因为她们必须要赶在服侍主子起床之前，先把自己拾掇利索。
姑娘们穿好衣服，睡眼惺忪地站到大厅里，在兰芳姑姑的指令下，两人一组，结对训练，从梳洗开始。
洗脸水的温度要适宜，毛巾要折叠好拭面。
姑姑挨个摸她们倒的洗脸水，看她们递上来毛巾的折叠形状。
虽是小事，却不容忽视，宫里的主子，脾气特别好时会打赏，脾性差时就惨了，有一位主子就因为洗脸水温度热了些，一盆水都掀翻倾倒在宫女身上，大冬天的，那个宫女就穿着湿透的衣服在廊下跪了一天，第二天早上，衣服都结了冰碴。不容许任何犯错的机会，只能一次做好，这就是皇宫的规矩。
其实晨起最难的莫过于梳妆。女人的美丽五分自然美，五分装扮美。这美又以头部为重，贴身侍女最重要的一项活就是给主子梳头。梳头有梳头的讲究。好的发型会增三分颜色。姑姑道：“你们的心中要有美，眼中能见到美，手底下才能做出美好的东西，而且你们认为的美要和主子们心中认为的美最好一致。”
满族女人梳的头有很多种，软翅头、两把头、一字头、大拉翅、燕子头等等，最常见的是小两把头，将头发平分左右梳成两个抓髻，戴上钿子后十分稳固。
姑娘们互相对镜练习梳头。贞安给明珠扎的发髻一丝不乱，发型既标致又圆满，明珠左摇右晃了一下，果然巧手。轮到明珠给贞安梳头时，着实费了一番劲，要知她平时梳头只是把头发绑一绑束一束，一向不讲究，只见她的手指绾起发髻时，就有头发从手指间漏出一绺，笨拙的将头发向上盘绕圈绕，绕来绕去梳成一个大鼓包，姑姑走来，皱着眉头用手一碰便松散开来：”明珠，你在做什么，如果连头都梳不好，你离掉脑袋也不远了！“明珠只好重新梳起。
姑姑一组一组检看过查着，忽然站到一组姑娘旁边，问道：“你们这组的发型，为什么两个人都不合格，梳的这样凌乱”
那两人你一言我一语互相指责着：“姑姑，是她故意给我梳偏了发髻。”
“姑姑，她给我扎的发髻好紧，掉了好些头发。”
姑姑面无表情的看着她们：“够了，你们这一组，淘汰！”
那两人哭哭啼啼的下去收拾包裹离开，姑姑语重心长地对剩下的人道：“我最讨厌心存芥蒂的人，今儿吵一嘴明打一架，这样的人不如趁早出去。”
安安趁乱忙伸手悄悄为自己绾好两把头发髻，帮明珠过了检查关。可是过的了今天过得了明天么，明珠沮丧不已，安安安慰明珠道：“没关系，熟能生巧，一会儿回去，你就拿我头开练就行，每天都给你练，不信你梳不好。”
明珠很是欣慰，还好有安安在，有个姐妹真好，在平淡的生活里也能滋生出一丝甜甜的味道。