贞安的处境比以往更加艰难，她和明珠不一样，明珠有皇上的恩宠可以轻易博得大家的笑颜；而她却要费尽心力用她的才艺、她的钱财才能得到大家的交口赞誉。成了小主比以前拿的月份要多却反而总不够，她需要大笔的银子去讨好宫中嫔妃和有权势的太监，在宫中交誉，不得已总要向贞娘要钱贴补着。好在贞娘从未抱怨过什么，也许每一个做娘的都是这样懂自己的女儿，愿意为女儿付出。
没有退路，贞安绝对主动寻找出路。她缝制了一些香囊，又托贞娘在外采办了一批珍珠、冰片等细料精心打理送予和妃娘娘：“娘娘，这是奴婢自己缝制的香囊，里面装的是集百蜂蜜特酿的‘香雪丸’，用这种香雪丸熏衣，香味经久不散。”
“安安果真用心，一个答应，体己钱亦是有限，往后就不要破费了。”
和妃又叹道：“都是皇上的女人了，以皇上为重，以后要留心着皇上的一举一动，不能让皇上跟着某些人疯疯癫癫的跑，误了老祖宗的基业可是谁都承担不起的罪责。这宫里从来都是新人得宠，你还年轻又乖巧，有的是侍寝的机会，可要把皇上抓牢在手里啊。”
话里话外，贞安感觉得到贵妃娘娘对她要比以前好得多，而且让她却监督明珠的一举一动。莫名成为一颗棋子，不管如何，被人重用总是比被人抛弃的强。仿佛扎入一潭水中，她努力浮到水面上喘息着。
鄂公公看到久违的笑容回到了皇上脸上，对太监们训话道：“淳贵人回来了，你们这些人要知道皇上喜好，明白托谁的福气可以少受些罚了，都还需打起精神做事。”
皇子旻宁握着竹蜻蜓跑来见明珠，欢喜道：“拜见贵人娘娘，我就知道，你会回来的。”
“为什么”
“你喜欢皇阿玛，皇阿玛喜欢你，互相喜欢的人，怎么会长久分开呢”
“人小鬼大。”
明珠立在庭院里，看旧时天气依然，那松树又长高了一截，这就是家的感觉吧，亲亲疏疏，同气连枝地生活着，如同一棵参天大树一样繁茂生长。
皇上悄悄走来，从背后抱住明珠：“想什么呢”
“回来真好，守着皇上真好。”
“既然你这样说朕好，朕就真的对你好。”
皇上放到她手中一样沉甸甸的东西：“给你，朕的御赐腰牌，往后你可以自由出宫了。”
明珠惊喜万分：“皇上万岁，万万岁！”
“朕喜欢你，就应该尊重你喜欢的。”
明珠握着腰牌，心里暖暖的，好在皇上也变了，变得更加贴近她的心，更加让她心动。
嘉庆又提醒道：“每月有限额次数，不要使用过量，也不能回宫太晚，否则就还罚你青蛙跳。”
不管怎样，身为皇上的女人，这里是她的家，是一种要刻入骨子里的永远，不是短暂的客栈，她要适应这种关系，在这种关系里让爱重新生长起来，像松树一样扎下根去，哪怕风吹雨打都可以常青常绿，蓬勃生长。