通州地区很多人家的门板上都糊上了白纸，隐隐传来啜泣声。
有一家门微微开着，明珠和嘉庆看时，一位老婆婆守着灵哭泣，厅堂内齐齐摆放了四口棺材，疫情凶猛，他家的男人在外干活，不幸染病，回来后，儿媳妇和两个孩子都感染上了，只剩她这个孤老婆子，只怕也不久于人世。
“两位快走吧，不要被染上，现在这病躲都来不及了。”
嘉庆很愤懑：“疫情已严重到如此地步，那些所谓的父母官到底居心何在”
嘉庆来到通州官府，知府郑骏坐在堂上，闻听皇上已至堂前，如闻五雷轰顶。
嘉庆质问道：“你可知你所管辖内疫情如何”
郑骏哆哆嗦嗦道：“属下略知一二，有那么三四个，七八个人患病死去。”
“是你所知就这么些人，还是故意隐瞒实情；若是前者，你对百姓不闻不问，是欺负百姓。可若是后者，你天天给朕报平安，是为欺君之罪。人们都称呼县官为父母官，你这父母官当的很是糊涂啊。”
“下官有罪，下官确实糊涂，求皇上开恩。”
“人命关天，天天都有人死去，这个责任你担负的起么。来人，将郑骏革去顶戴翎，待罪服役，和太医院的人一起救治疫情。”
从通州归来，疫情的种种惨状明珠脑海挥之不去，明珠焦虑道：“疫情呈燎原之势，如果在京城扩散开来，后果不堪设想。”
嘉庆微微颔首，吩咐鄂公公召集满朝官员商议对策。
嘉庆拉着明珠的手道：“明珠，你这两日不要去客栈了，暂时把客栈关闭，朕派永瑆和太医院的医生一起前往京城周边县城抵制疫情。”
“客栈才见起色，怎好关闭，再说，突然关门，总要有原因，若是说因为疫情，岂不更会引起人心恐慌。”
“你总是这样固执，难道你不知道疫情传染的严重性么。”
明珠想这个时候不能自乱阵脚，她要给皇上吃一颗定心丸才是，于是道：“臣妾不怕传染病，臣妾身上有一种更厉害的能传染的东西“
”那是什么“
明珠粲然一笑道：”是爱啊，臣妾有一颗爱心，臣妾相信我身上的这种传染病能打败疫情。”
明珠的话语如春风拂面，春水化冻，这个淘气的丫头，不管如何大难临头，总能慰藉于人。如果爱心能互相传染，的确为人间美事，于是放手让明珠清理客栈事务。
只是，形势发展远比想象的要严峻。不久宫中的一个采办太监感染疫病之后被隔离监治，皇上下令后宫人员不得随意出入。
明珠忧虑永福客栈，持皇上所颁令牌依然来去自如。和妃冷眼相观，嘱咐自己宫内的人，不要和绛雪轩内的人来往，以免感染疫病。传来传去，后宫的人见了明珠都远远躲着，生怕她在外面沾染些不干不净的东西回来。
贞安在后宫的庙堂内亲手点燃了一百零八盏油灯，双手合十，跪在那里，为皇上，为天下苍生祈福，嘉庆路过那里看见，很是感动也很是欣慰：“朕的女人，都是心怀天下的大女人。”