文楷完成使命后日日在琉球国闲游，熟识风土人情。一日在使馆外散步，行至一处，忽见僻静处有一小屋，屋门敞开，中搁置一口棺材，仔细看，前面牌位题字竟是汉文，上书“天朝参将刘公之柩”，心中好奇，问附近打扫的仆役此为何人，仆役答道：“死者乃是乾隆朝护送册封的使者，到琉球后不幸染病身亡。”
“那为什么不送他回家”
“海船忌讳装载棺材灵柩，海途遥遥，根本没有船愿意载的。”
文楷起了同病相怜之意，暗下决心，叶落归根，到时一定要带他回去的，他的家人定还不知道他的消息，定在盼望着他的归来。”
在琉球呆了半年后诸事皆毕，众人收拾行装，准备返航。文楷准备带着这口棺材上船，船夫、仆役、陪同的官员等人都十分不情愿，百般劝阻，文楷怒道：“我是这里职位最高的官员，你们都要听我的，这棺材和我坐一条船就好，一切后果我会自行承担，即使沉溺，我也不后悔。”
大家无奈，只好把棺材装上了船，文楷和棺材同居一室。
其实在文楷心里，因为有那颗明亮的明珠，他比任何人都希冀平安返航，梦里都梦到送行那天，明珠满面悲凄的样子，对他说，你一定要平安归来。
是的，他要平安归来，这棺材里的人当初应该也是这样想的，可惜未能如愿，生不能归家，现在他带他的尸骨回家，这样也能做到死而无憾。世上的事牵牵扯扯，有几人生而无憾，死而无憾呢。
行了两日，海上狂风大作，鲸涛如山，波浪汹涌，船左摇右晃，有倾覆的危险，船上的人心有所悸，劝文楷道：“一定是龙王爷发怒了，还是把棺材抛出去吧。”
文楷手抚棺材，喃喃道：“这位兄台，你在琉球，还安然无恙，我带着你回来，又怎能让你独自葬身大海，否则有何脸面回归故土呢”
于是传令众人陈设祭品，文楷整理衣冠，面向大海端坐，而后从容面向大家道：“这口棺材是我执意要带上船的，连累了大家，如果投棺能平息龙王的怒气，请将我和这具棺材一起投到大海里吧。”
众人环顾，手足失措，正相持不下之时，风声渐息，浪潮渐平，船不再左右摇晃。
文楷笑道：“天不亡我，现在船行驶平稳，暂且观之，待风再起时，再做决定。”
于是仍然和棺材同居一室。自此风恬波静，安然抵岸。文楷在广东访得灵柩主人，棺材终得以回归故里，拥入故土怀抱。
文楷归来后，在太和殿上向嘉庆汇报册封琉球国国王一事：“皇上，臣张文楷不辱使命，平安归来。”
文楷因旅途饱受风霜，面容清减，但眉宇间仍不失清秀，卓然不俗，嘉庆许久未见文楷，很是心悦：“张爱卿此行辛劳了，特赏银千两，官升一品。”
“皇上，臣在大海上，对生死有一番顿悟。人生就如茫茫大海，很多人都在等待被渡。”
文楷趁机进言道：“臣此番回京途中已听闻天理教谋反之事，叛匪固罪孽深重，然大多数人都是平凡人，他们只是被卷在龙卷风中的身不由己之人。
生与死，善与恶在人一念之间，世上人命多如草芥。求皇上怜悯，以仁厚为本，施仁慈于百姓，给他们一个悔悟和感恩的机会，臣恳请皇上将赏赐臣的银两施舍救济百姓，皇上，要收拢民心，民心齐，国之本才稳固。”
嘉庆深以为然，传旨下去对于牵连在天理教匪案中的无知百姓不再追究，并命有司于菜市口筑坛超度亡灵。
烛光点点，燃尽的纸钱很快会飞湮灭，这世上，有多少人为了所谓的意义做无谓的牺牲。而有意义，无意义在当下之时又有谁看的清于是只能化作一堆堆灰烬，任风吹散，任沙土掩埋。