科举考试是决定读书人命运的重要时刻，是他们人生的转折点，何去何从全在这一考之中。
下榜的日子，明珠在客栈中看到了人生百态。
有人喜极而泣，有人黯然神伤。中榜的人顿时神采焕发，如登仙境，拿了大锭的银子打发报信的官差，接受宾客拜贺；落榜的人派人去探榜归来确定了消息，立时生机顿消，萎靡不堪，如落冰窟，闭门谢客。
客栈的管家们在这中榜与落榜两股冷热冲激的涌流中同客人相处着，含笑恭喜高中的人，惋惜地安慰失落的人，分身两处，高兴和哀伤不停转换着，一时间都有些让人人格分裂，疲惫不堪。
白公子在自己屋中翘首以待，每过一个放榜的人，眼睛都盯着不放，待看过是人家的，颇失落，一次次失落，最终耐不住打发阿福去看榜，阿福归来后摇了摇头，他眼睛里的希望就此熄灭，不得不接受这样一个现实——
他——落——榜——了——
白公子苦笑了一下，将自己关在房内，万千思绪纷至沓来，如何面对父母乡亲，如何面对同仁，最关键的是以后何去何从，归去不甘心，不归去又无从去，颓丧不已，万念俱灰。
门口挂上“请勿打扰”的牌子，仆人阿福将饭送至门口，常常是一口未动又原样端回。
白公子两天没出门，阿福苦着脸找到明珠：“救救我家主人吧。”
明珠轻轻叩门三下，“白公子”没人应，又敲了三下“白公子，我是明珠，来看你啦！”还是没人应答，再敲三下，依然没有动静。
明珠一边招呼程五拿备用钥匙开门，一边道：“白公子，为了你的人身安全，我们可要强行开门了！”
门打开，白公子披着个大被蜷缩在榻上，屋子里邋遢不堪，书本散落一地。
明珠一边收拾书本，一边轻声责怪道：“读书人怎能这样对待圣贤书”