明珠回到绛雪轩，忽见桌上瓷瓶中插着几枝怒放的红梅，一问宫女，方知是御园里的老谭送来的。这红梅开的正鲜艳，红宝石般的瓣，黄玉样的蕊，斜逸横出自有一番清丽傲骨，满屋的空气中都有丝丝甜香。老谭有心了，他大概是想安慰一下身处寒冬中的明珠吧。
晚间嘉庆回来，处理了一天的政务，案牍劳形之态疲惫，皇上清瘦了许多，她这个后宫中的人没能照顾好他。明珠从后面搂住皇上，“皇上，对不起，臣妾让您操心了。”
“何来此言”
“作为一个男人的女人，臣妾知道自己没尽好职责；长白山是臣妾出发的家，紫禁城是臣妾第二出发的家，是臣妾现在的家，没有家，何来客栈，乾清宫，要修复！”
“明珠，谢谢你的体谅，等乾清宫修复了，朕一定会修复你的梦想，让永福客栈遍地开。”
明珠心情沉痛、脚步沉重的走向永福客栈，今天她要向那些她招募来的青年人宣布客栈不再扩张的消息，一千个、一万个不愿意去面对那些失望的面孔，当初是她点燃了那些眼睛里的希望，现在只能由她去熄灭它们。
明珠，既有些激动又有些难过。
今天，她要送别那些人，经过一段时间的相处，一步步培养起这些人同永福客栈之间的感情，她知道他们会像风筝一样远远飞去，可是却没料到这样早就要断了线。
推开永福客栈的门，一如既往的忙碌，还有一如既往的笑脸，开口便愈加困难。
兰芳姑姑带着春娇、东珠她们已经将一面面锦旗绣好，红色的缎面上金黄色的丝线绣着“永福客栈”的字样。原本，她想把这些旗帜交到那些精英学员手中，就像把永福客栈交到他们手中一样，一面面的锦旗插到全国各地，永福客栈遍地开，曾经觉得像梦，如今断了资金，便真成了梦了。
那面插满旗子的地图已被她作为目标挂上了墙，明珠掂量再三，绞尽脑汁思索措辞，这时学员当中，有消息灵通的，跑上来问道：“掌柜的，听说，永福客栈的启动资金全都要拿去修乾清宫了，可有此事”
明珠无奈的笑笑，点了点头。
人群中炸开了锅，有人泄气：“仕途没有走通，这条商路难道又要断绝。”
“早知如此，不若早日回家续读功名。”
白公子怒斥道：“你们怎么可以这样，世事没有终南捷径，一条没走通，可以换一条路再行，终有一天路可以走通，老板娘已经很尽力了，你们不能为难掌柜的，永福客栈要继续开下去，公款投资拿不到，我们就个人筹资，江南客栈，我白某人是一定会开起来的。”
有人道：“你父亲连日常生活款不给你拨了你又如何开客栈”
“我要回去软磨硬泡，铁杵磨成针，不信打不动他老人家，反正我是家里的独苗，这些日子在客栈没白干，我现在对我前途规划无比清晰，开客栈的信念无比坚定，一定要在江南开一家客栈。”
明珠的眼里含着泪，不知该说什么好。
此时，多数招募过来的学员纷纷响应明珠：“掌柜的，即使建不成像京城客栈这样规模的，也可以建简单简约的！”
“今年建不成，我们明年可以再建！”
眼泪哗啦哗啦流下来，明珠嚎啕大哭，多日来的郁闷倾泻一空，心头像雨水一样的天空一样澄澈明净。