阿斯玛所率领的庞大商队早已整装待发，所有物资和人员都已准备就绪，只等一声令下便能够即刻启程。
周宁深思熟虑之后，决定让阿斯玛先行一步。这支队伍将从险峻的黑风山谷出发，一路向北直奔北元之地。
他们计划去上京城经商，在进入沙齐国，要么踏入匈奴的领域。周宁心中暗自盘算着，想要借此观察一下各方势力对此会有怎样的反应。
此时的黑风山谷内，厚厚的冰雪已然消融，但随之而来的却是一片泥泞湿滑的景象。那些装载着重物的马车在这样糟糕的路况下行进得异常艰难，车轮不时陷入深深的泥潭之中，马匹们费力地拖拽着车辆，缓慢前行。
经过整整五天漫长而艰辛的跋涉，阿斯玛带领着他的商队终于成功走出了这令人望而生畏的黑风山谷。
然而，就在他们刚刚踏出黑风山谷之际，一群身着北元军服、威风凛凛的士兵突然出现，并迅速将整个商队团团围住。
这些士兵面容冷峻，手持锋利的兵器，显然来意不善。原来，他们怀疑这支来自西域的商队实际上是大周派来的奸细。
面对如此紧张的局面，阿斯玛表现得十分镇定自若。他快步走向那位负责此地防务的北元将军，不卑不亢地开口解释道：“尊敬的将军大人，我们乃是来自西域的正经商人，此行的目的仅仅是前往贵国的上京城开展商业贸易活动罢了。”
说罢，阿斯玛不动声色地伸手入怀，掏出了一个小巧精致的袋子。趁着旁人不注意的时候，他悄悄将这个袋子递到了北元将军的手中。
北元将军接过袋子后，微微掂了掂其重量，脸上露出一丝不易察觉的笑容。
随后，他清了清嗓子，大声说道：“本将军名叫武威，虽说你们的身份似乎没有问题，但以防万一，我还是不得不暂时扣留你们在此处。待到上京城那边传来确切消息，再行定夺究竟该如何处置你们这群人。”
阿斯玛一脸谄媚地对着武威说道：“还望武将军您能在陛时少不了要叨扰武将军您呢。”说罢，便满脸堆笑地看向武威。
武威微微颔首，表示应允，随即便挥手示意手下将阿斯玛等人带离此处。不过，虽未刻意刁难他们，但还是对其行动加以限制，使其失去了自由之身。
此时，远在北元帝都上京城内，金碧辉煌的宫殿之中，北元皇帝武元正端坐在龙椅之上，仔细端详着手中的一封书信。
片刻后，他转头将此信递予身旁的国师狄秋，并开口问道：“这周宁究竟打得是什么算盘？竟然允许西域之人经由黑风山谷行商贸易？”
狄秋接过信件，快速浏览一番后，回应道：“陛下，依微臣之见，这些西域商人所携带的货物恐怕正是由周宁及其所属势力所生产之物。正如我方此前曾以高价购入的那些香皂、美酒以及琉璃等物，皆是源自周宁之手，而后转售给沙齐国的。”