崔应阶缓缓抬起头，瞥了一眼不远处正骑在马上、身姿挺拔、威风凛凛的傅恒。
他苦笑着摇了摇头。
他声音低沉而绝望：“别问了，这次咱们死定了。”
这话一出，旁边一位满脸横肉、平日里嚣张跋扈的官员却很是不服，梗着脖子，瞪大了眼睛，高声反驳道：“咱们背后可靠着巡抚大人呢！
他可是山东最大的官员，怎么会有事？”
崔应阶嘴角勾起一抹苦涩的笑意，仿佛在嘲笑这人的无知，轻声说道：“巡抚大人在山东是说了算，可如果抓咱们的是京中来的大官呢？”
此言一出，周围的空气仿若瞬间凝固，所有的人都噤若寒蝉，鸦雀无声。
队伍末尾，那老张和老王也耷拉着脑袋，被士兵押解着，一步一挪地向前走。
老张满心懊悔，忍不住捅了捅身旁的老王，悄声说道：“王哥，你说咱们两个带回来的究竟是什么人啊？
明明是个女的，怎么刚刚听说变成男的了？”
老王也是一脸懊恼，心中暗恨自己当初猪油蒙了心，引狼入室，以至于现在落得个被一网打尽的下场。
他长叹一口气，无奈地回道：“我哪知道啊，这下可好，全完了。”
说罢，两人又重重地低下头，随着队伍继续向前走去，只留下一串沉重的叹息声在空气中回荡。
悦来客栈
乾隆独坐在客栈的房间之中，烛火摇曳，光影在他那威严的面庞上跳动。
他的手指无意识地轻轻敲击着桌面，发出有节奏的笃笃声，透露出他此刻心境的不太平稳。
桌上摊开着一本古籍，书页在微风中轻轻翻动，发出沙沙的细响。
可乾隆的目光却凝在虚空之中，手中虽握着书籍，却久久不曾翻过一页。
时间仿若凝固，直到一阵急促的敲门声打破了屋内的寂静。
乾隆微微一震，仿若从沉思中惊醒，他缓缓放下书籍，深吸一口气，努力平复着内心的波澜，沉声道：“进来。”
门“吱呀”一声被推开，猛虎和呆子身姿矫健。
他们大步流星地迈入屋内，立刻双膝跪地，齐声高呼，“奴才给主子请安。”
乾隆目光急切地在二人身上一扫，最终定格在他们脸上，一脸关切地问道：“那些女子如何了？”
猛虎微微抬头，眼神中透着一丝疲惫，却又难掩完成任务后的自豪，恭敬地回话，“奴才，幸不辱命，她们都已平安救回。
此刻正在楼下，与她们的家丁们顺利汇合了。”
乾隆听闻，轻轻点了点头，紧绷的神色稍稍舒缓，眼中闪过一抹欣慰。
他抬手示意，语气中带着几分关切，“那你们就下去洗漱一下，换个衣衫，随时备战。”
暗卫们齐声应了一声，利落起身，领命而去。
随着房门的再次关闭，屋内又恢复了寂静。
乾隆缓缓站起身来，负手踱步至窗前，透过窗棂望向窗外的夜色。
他心中跟明镜似的，阿尔泰既然敢带兵入城，行事如此肆无忌惮，必然不会轻易善罢甘休。