廊下挂起的两盏油纸灯笼，在寒风下微微摇曳。
灶房里一阵欢声笑语，有孩童天真的畅聊，也有大人觥筹交错的举杯声。
桌面上冒着腾腾热气的锅子，飘溢着食物的香味，萦绕的雾气渲染了每个人脸上真挚的笑容。
入夜，锦绣哄睡下明疏，便看见贺年庚从儿子的偏房回来。
她起身上前，替贺年庚解开厚氅的领结，压低声音问：“孩子都睡下了？”
贺年庚微笑点头，握住锦绣的手：“我来。”
他三两下褪掉身上的厚氅和外衣，转身来到放热水盆的架子前，用帕子擦拭脸颊脖子和手臂。
语气缓慢地说道：“来年秋闱后，祝先生便返回闲人居。”
锦绣放下厚氅的手微微一顿，虽说心里早有准备，可还是不习惯以及不舍。
七年的光阴眨眼飞逝，这些年他们同先生相处间的点滴，早已深深烙入心底，祝先生于他们家而言早已不是寻常长辈，更似至亲。
“先生可有说，日后还会回来？”锦绣低声问
贺年庚莞唇，牵着她的手来到桌前落坐：“相聚离别终有时，日后之事谁又能拿得准。”
锦绣垂眸掩下内心的那份不舍，叹气道：“先生总有自己的主意，回头我们到镇上再采买几匹料子，给老人家多做几身衣裳。”
现如今锦绣做针线的手艺愈发的好，样式比之成衣铺的更合身好看，这几年给儋州捎去的衣物也没少给礼大夫添上几件。
说到这，贺年庚握起了锦绣的手，“辛苦娘子，为这些琐事操心。”
锦绣没好气地嗔他一眼，“说的什么话，不过是些寻常细活，说到来年秋闱，彼时我和闺女随你一同去府城。”
贺年庚脸上笑容愈发柔软满足，点头道：“好。”
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永乐四年，炎炎夏日，暑气难消。
这日一早，贺家小院门前停靠了辆马车，张婆子赶早蒸了一笼肉包，熬了两壶大枣红糖水送来。
这次，锦绣只带上闺女陪贺年庚到府城参考乡试，将哥儿留在家中随先生读书，再有一月祝先生便要离开，孩子们该珍惜祝先生给他们上的每节课堂。
夫妻俩让魏娘留下照看孩子，私下还有雕夫守着，再有张婆子和王氏，他们没什么不放心的。
这趟出行为他们赶车的是梁管事安排来的工人，据说此人护院出身，身上有几套招式。
锦绣让年忠留在村里，一来杜氏刚怀有身孕，小两口被国丧耽搁了许久，二来作坊需留个可靠的人看着。
趁书房里的孩子还没发现，锦绣示意贺年庚先带闺女上车，回头握住张婆子伸来的手，说道：“娘，您放心，我们先到镇上寻了镖队随行，路上有相互照应的。”
张婆子欣慰点头，知道闺女和女婿有自己的章程，拍了拍她的手，说：“好，家中有老娘看着，你俩也放心的。”
王氏牵着裕哥儿，在旁说道：“最近你五哥到外头忙活，我同阿娘便带孩子过来开伙，好得能看着几个孩子。”
“有劳嫂嫂。”
“瞧你说的什么话，咱等着你们带回好消息。”