“截至到上个月底，在黑石之原与黄土之地的边境上，冲突事件已经增至一百零一起。”n
在湖心镇的会议厅内，保罗与一众军政官员们正在听取对面兽人的最新形势。n
“越境逃亡而来的难民正在增多，迄今我们一共收容了一万三千多人，就趋势而言，在可预见的是未来……”n
一名自黑石之原返回的情报官员正在念着报告。n
“年轻人，请容我插一句话！”突然出现的声音打断了他。n
“是，将军，您有何指示？”年轻的情报官身子一凛，正襟危坐等待发声者要说什么话。n
一位年近五十的老骑士严肃地说：“黑石之原与黄土之地的交界处从来不是我们的边境，我们的边境在守望者要塞。”n
骑士的面部轮廓如同用战斧劈凿花岗岩而成，阳光在其上面镀上一层流动的金边，眉弓投下的阴影里，灰蓝色的瞳孔如同冰封的湖面，三道平行的疤痕从右额斜穿鼻梁，钢灰色的发茬沿着发际线整齐延伸，像雪线划过山脊。n
他是哈尔·杜克伯爵，守望者军团的副统帅。n
这支军队没有灭亡。n
在兽人发动了对奥尔多的入侵后，因为布莱德利家族的背叛，守望者军团很快就陷入到腹背都遭到夹击的困境，军团统帅莫顿公爵英勇牺牲，杜克伯爵接过了指挥权，但最终要塞还是淹没在兽人的进攻狂潮中，在最后的时刻，杜克伯爵下令突围。n
东面、西面以及北方都是敌人，他只好率领残存的军队一路往南，进入了阿尔金高原。n
在晶耀的视角来看，阿尔达高原位于其东方，所以又称东部高地，高地上的居民都是人类，但生产力落后，社会形态仍是一个个的部落，其文明程度比高原上的兽人高不了多少。n
这些部落名义上臣服于奥尔多王国，实则时叛时降。n
王国对此却没有多少办法，因为生活在平原的奥尔多军队士兵进入阿尔金高原后会出现严重的水土不服，包括并不限于头痛眼花、失眠乏力，呼吸困难、恶心呕吐等等症状，极大地影响军队战斗力，对高原的军事行动往往持续不了太久。n
在贾尔斯掀起叛乱之前，许多高原部族就派遣军队从高原上下来四处劫掠，上任国王罗德尼十七不得不派凯瑟琳率领军队去讨伐他们。n
狡猾的高地人施展了他们的惯用战术——引诱王国军队进入高原，利用士兵们的水土不服虚弱王国军队的战斗力。n
凯瑟琳看出了他们的目的，在取得几次战术上的胜利后，便以伯爵的头衔秘密招降了一名叫做热罗夫的头人。n
本来是想再取得一些进展后才暴露这枚暗棋，但贾尔斯的叛乱打乱了她的计划，不得不提前展开行动。n