首相与皇帝之间的矛盾愈演愈烈。
帝国在东部行省的统治秩序摇摇欲坠，皇帝主张顺应大势，逐步退出在东部行省的统治，首相张若渟却有不同的看法。首相坚持寸土不让，倭国还是原先的倭国，只能作为大齐的原料产地和倾销市场（对于后者大部分人还存有疑虑，因为那片土地极端贫困，人们没有一块多余的铜板）。
首相坚持自己的政治主张，他认为这是帝国的至暗时刻。
是的，作为帝国实权人物，张若渟肩负帝国国运，必要的话，他会和皇帝抗争到底。
“首相大人决意一意孤行，煽动民意，最终对东部行省宣战，将大齐引入战争泥潭吗？”
“不惧战，方能战！陛下明鉴，战争并非我们能决定的，东部行省已成了一个历史名词····”
张首相边说递给皇帝一封电报，电报上密密麻麻写满了不列颠文字，刘烨不屑一顾：
“各地大员已经做出决定？”
“陛下勿忧，不是内部决定。”
“是伦敦方面发来的最后通牒，署名是乔治三世，额，就是陛下的那位外公。”
皇帝脸上闪过一丝不易察觉的愠色。
从刘烨出生起，乔治三世就成了他的外公。
虽然皇帝还从未见过这个便宜外公一面。不过这位远在伦敦的外公，已经三番五次打压天心城，总是以“自由正义公平”诸如此类的名义，充当齐国的教师爷。
“陛下您是否需要翻译？”
刘烨一口拒绝道：“朕的英语足够应付。”
刘烨调整情绪，接过电报，一目十行道：“首相大人看了吗？”
张首相和颜悦色道：“既然是英国国王发给陛下的，臣若是擅自阅览，恐怕不妥。”
张若渟嘴角压抑不住的上扬，像是要克服内心巨大的喜悦，说完便用眼角余光偷瞄了皇帝一眼。
刘烨自言自语道：“这好像是大齐第一次收到此类文书，首相大人，什么是最后通牒，朕的外公是要向朕宣战吗？”
张若渟不以为然道：“最后通牒嘛，当然是一些威胁恐吓，自吹自擂的话，陛下不要被英国人吓到了，太宗文皇帝当年说过，不列颠人不过都是纸老虎，长公主亦有言，你若战便奉陪到底，大不了大齐损失一半人口····”
张廷玉的儿子忽然停住，可能是觉得自己这样说有些似有不妥。
“总之不列颠人畏威不畏德，陛下切不可被他们愚弄了。”
刘烨对张若渟很是不满，如果不是因为皇权日渐式微，他早就换掉了这位桀骜不驯的张首相。
“英国人说他们要派海军过来，如果大齐出兵东部行省的话。”
刘烨想不明白，为什么他的外公，会为了这样一个万里之外的弹丸小国和自己过不去。
“陛下，看来您的外公已经被那些叛贼收买了。”
“他们有那么多英镑吗？”
张首相继续补刀：“有时候收买不列颠这样的国家，不需要金钱。”
“叛贼把九州各大银矿未来三十年的收益权抵押给了东印度公司，以此来换取伦敦方面的支持！”
刘烨不想让英国人牵连进来。
“那么陛下是否同意出兵倭国，彻底解决东部行省问题呢？”
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不知火山枪声响起的那几天，不列颠王国对大齐的敌意也达到了一个顶点。
三月三十日，英国国王乔治三世委托驻齐大使托马斯向齐国议会发出最后通牒，英国方面要求齐国尊重虾夷国主权独立与领土完整，并停止迫害当地民众合法的政治诉求。