「那就好！」
「这也行……」
妮妮姆无言以对，维恩继续说道。
「我前往帝都后无疑会被划入洛娃派系。只是，我也好久没去过帝国了，不太清楚帝国的现状。实际上要支持谁，必须得考察后再做决定」
「也就是说为了调查帝国的现状和各个派系，利用这次出访的意思咯」
「虽然不知道能调查到什么程度」
维恩面露苦笑，盘起双臂。
「毕竟我出任摄政后，纳特拉壮大了不少。帝国恐怕也多有戒备。路上有必要尽可能秘密移动」
「而且对手是洛娃呢。十有八九准备了针对维恩的陷阱」
维恩点点头。露薇尔米娜是具有远大的野心和出色智谋的人才。虽然和她是朋友，但她不会因此有所顾虑或手下留情。
（会谈上感觉到的违和感还没得出答案。但在我的帝都出访之行背后，一定暗藏着洛娃的真正目的）
真是棘手的友人，维恩心想。恐怕对方也有着同样的想法。
「嘛，算了」
维恩突然放松肩上的力量。
「有陷阱的话拆掉就行。所幸的是，正式战斗要等到迪梅托里欧落败之后。在那之前还有十足的时间」
「话虽如此，如果迪梅托里欧皇子赢了怎么办？」
「不会吧，那种可能性根本没有考虑的价值」
维恩否决了妮妮姆出于慎重提出的意见。
「在这种情况下选择支持迪梅托里欧的家伙，要么是来不及投靠其他派系的蠢货，要么是不懂分析情势的大傻瓜。哪怕能增添派系的人手，也没有克服困境的才能。这种家伙聚集再多，也不可能颠覆局势。万一真变成那种情况，我就用鼻子吃土豆」
「你又拿出了你的传统艺能……」
「我只是想说明这绝不可能」
应当考虑的，是迪梅托里欧退场后引发的三大势力之争。
考虑如何
.
从中周旋，获取对己方最佳的结果。和迪梅托里欧不同，参与这个斗争的三人无论是其本人还是其派系都不容小觑，这场战斗绝不轻松。
「──不管前方有什么在等着我，最后获胜的一定是我」
维恩说道。
「巴尔德罗修、曼弗雷德、露薇尔米娜……眺望迪梅托里欧这艘泥船沉没的身影，这三人会如何行动，就让我好好见识一番吧」
对才华横溢的自己充满自信的维恩，露出了狂妄不羁的笑容。
◆◇◆
──于是，现在。
「得意洋洋地前往帝都的我们现在在第一皇子的阵营之中」
「为什么会变成这样啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
维恩抱着头，放声大喊。
◆◇◆
王太子维恩率领的使节团和迪梅托里欧军汇合了。
其他阵营立马收到了这一情报。
「怎么可能！？纳特拉竟然投靠了迪梅托里欧！？」
接到报告不由得从座位上站起来的，是被称为武斗派、受到众多帝国军人支持的第二皇子巴尔德罗修。
「没有出错吗！？如果是露薇尔米娜我还能理解，对方可是迪梅托里欧啊！？」
「是的，臣确认了好几遍，确凿无疑。维恩王子的确和迪梅托里欧皇子一同驻留在贝利达」
信赖的部下都如此断言了，不管是多么不可思议的事态也只能接受了。巴尔德罗修呢喃道。
「唔……毕竟是那位王子，自然不会因为虚荣或一时兴起站到迪梅托里欧那边」
「是的，他很有可能布下了某些计谋。殿下，如何是好」
巴尔德罗修烦恼了一会，说道。
「……无需变更我方的预定。不过要时刻注意迪梅托里欧军的动静」
「遵命」
部下为了下达指示，离开原地。看着部下离开，巴尔德罗修低语道。
「那个男人到底在想什么……」
「真是的，他到底在想什么啊」
第三皇子曼弗雷德烦恼地呢喃着。尽管他在皇子中排行老三，却通过拉拢帝国的许多新兴贵族，组成了足以和其他两名皇子抗争的势力。
「他是名谋略家。即便我和巴尔德罗修劝诫他谨慎行事，他也一定会暗自行动。正因为这样我才无法理解。特地站到表面舞台上，而且还投靠了那个第一皇子，太过孤注一掷了」
如此说完，曼弗雷德看向身旁。
「你怎么看？斯特兰格」
在他视线前方的是一名少年。从体格上给人以文官印象的这位少年名叫斯特兰格，是曼弗雷德的亲信之一，也是维恩的友人之一。
「殿下说的没错，投靠迪梅托里欧皇子有着巨大的风险。然而，若能克服这个困境，迪梅托里欧皇子将和维恩王子缔结不朽的情谊」
「有风险但也有回报。并且他相信自己能赢得回报，你是这么认为的吗」
「是的。我认识的维恩王子并不喜欢豪赌。即便是在旁人看来没有胜算的赌局，他也会周密地准备好取得胜利的方法」
说到这里，斯特兰格耸了耸肩，“但是”。
「维恩王子的运气十分奇妙，他有可能是遭遇了不曾预想到的事态，不得不投靠迪梅托里欧皇子」
「不曾预想到的事态？」
「十分抱歉。这就不清楚了」
「唔……」
曼弗雷德陷入思索，不久后又甩掉了这些多余想法，说道。
「算了。不管怎样，纳特拉选择站到我和巴尔德罗修的敌对面。那么只需打败这个敌人」
「看不透那个男人的真正意图」
第一皇子迪梅托里欧在一个昏暗的房间里苦苦思索。他虽然欠缺德行和才智，却因为生为长子而备受保守派贵族的支持。
「那家伙真的是来帮我的吗？」
在一旁待命的部下恭恭敬敬地回答主君的提问。
「是的。虽然不能大意，但臣认为他打算协助殿下即位」
「那家伙曾经在米尔塔斯和其他皇子卑劣地陷害我。为何事已至此还来投靠我」
事实上，虽然向纳特拉寄去了一封希望获取对方支持的书信，但以迪梅托里欧为首的阵营全员丝毫没有想过纳特拉会成为同伴。
恐怕会静观其变，或是支持露薇尔米娜──正当他考虑着这些的时候，没想到本人直接过来了，实在是出乎意料。
当然，他能投靠己方实属喜事。但不得不考虑他这么做的背后到底藏有什么想法。
「这只是臣的推测，或许是因为想和殿下修复关系的话，只能抓住现在这个机会。逝去的先帝奠定了纳特拉和帝国的同盟关系，陛下的长子迪梅托里欧皇子即将即位，作为同盟国前来参战是理所当然的」
「唔……比起投靠我，更重要的理由是因为尊重帝国的惯例吗……？」
迪梅托里欧难以接受地盘起双臂。
部下的这名男子慎重地向主君说道。
「……或许，这也许只是臣的妄想，但现在回想起来，说不定米尔塔斯一事正是为了此刻而计划好的阴谋」
「怎么回事？」
「在即位之际，如果得到了他国的协助，无论如何都会与该国产生联系。我方阵营如果不是陷入了现在的困境，定会尽力避免他国的协助」
「……拿我的即位当跳板，预料到我会向他国寻求帮助，所以才在米尔塔斯陷害了我吗！？」
「当然，这终归只是一种可能……」
部下虽然说这是一种可能，迪梅托里欧却认为这很接近事实。毕竟那个男人只带着少数随从便来到了曾经闹不和的敌方阵营。若不是对现在的状况十分自信，绝对无法采取这么无谋的行动。
「这头怪物……！」
可以的话真想立刻把他大卸八块，但这样做会失去诸侯的信任。对方正是明白这一点，才敢若无其事地和军队一起行动。
「……但是，我不会让你随心所欲的」
迪梅托里欧咬牙切齿。
「或许你打算尽可能利用我这边的力量，但你可别小瞧我。区区你小子，我要反过来吞噬掉你……！」
「──诸如此类，其他阵营会作出许多猜想呢」
「全都是误会啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
听了妮妮姆的发言，维恩在安排给他的房间里翻来覆去并大喊出声。
「不是！不是这样啊！不应该是这样的啊！」
「真的，没想到会变成这种情况呢……」
妮妮姆在叫唤的维恩身旁深深叹了口气。
维恩与菲修结束会谈后，得到了露薇尔米娜迅速作出的答复，于是他们决定前往帝都，并迅速安排使节团做好前往帝国的出发准备。
如果是前往西方国家，为了不失礼节，有必要仔细了解对方国家的文化。但纳特拉本就是帝国的同盟国，对帝国文化知之甚深。由于做好了出发的准备，以维恩为代表的使节团就此出发，并且比预定的日期还要提前两日，顺利地踏上了旅途。
在关于访问和访问日程一事上，维恩和露薇尔米娜达成了共识：在实际抵达帝都前对情报进行保密。考虑到帝国如今的情势，倘若嘴上说着「我要去你那哦」，大咧咧地前往帝都，指不定会遭到其他派系的妨害。
但现实却事与愿违。就在使节团接近帝国内的贝利达街道时，正巧碰上了前往贝利达的兵团。
看到对方扬着帝国的旗帜，维恩乐观地以为「莫非是洛娃派人来迎接自己了？」。随后他看到高举在帝国旗帜背后的另外一面旗帜，顿时脸色苍白。
毋容置疑，那是第一皇子迪梅托里欧的旗帜。也就是说，在使节团眼前的这个兵团是为了即位，正在行军的迪梅托里欧军。
注意到这一点时已经为时已晚。使节团立马被对方拘捕，维恩只好表明己方纳特拉使节团的身份，和迪梅托里欧会面。
『──所以，你小子来这里有何贵干？』
如果是在迪梅托里欧宣布即位之前，维恩大可以坦率地回答说，他是应露薇尔米娜的邀请，正在前往帝都的途中。
但现在的迪梅托里欧决定孤注一掷。如果让他知道别国的王太子正准备去投靠敌对派系，很有可能行凶杀人。
因此维恩在迪梅托里欧的质问下，只能如此作答。
『当然是为了前来协助阁下，迪梅托里欧皇子──』
就这样，维恩一行和迪梅托里欧军一同驻扎在了贝利达。
「唔哦哦哦哦哦啊啊啊啊啊啊啊！为什么会变成这样啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「偏偏是第一皇子，简直是最糟糕的展开呢……」
妮妮姆再次深深叹了口气。如果碰上的是第二皇子巴尔德罗修或第三皇子曼弗雷德的话，事情还有转机。可是现在碰到的，是维恩认为绝对会垮台的帝国第一危险的泥船──第一皇子迪梅托里欧。
「要是没因为对方扬着的帝国旗帜疏忽大意就好了啊啊啊啊啊啊啊啊！」
拜此所赐，维恩一直是这副模样。
.
（……话虽如此，也不能就这样放任下去）
妮妮姆十分理解主君的心情。如果时间允许的话，她愿意放任一直翻来覆去的主君，直到他消气为止，但时间并不允许。为了尽到身为家臣的职责，她开口道。
「维恩，总而言之先决定方针吧。接下来要怎么办」
「拒绝！我不想动脑筋只想冬眠半年！」
「你又不是熊」
「那我从今天起就化身为熊噶呜！」
「看来相当受打击啊……」
虽然妮妮姆一直很擅长激励维恩振作起来，但像现在这种死不听劝的情况已经好久没碰到了。看来这次意外对维恩造成了很大的冲击。
「维恩，我能理解你的心情，但这不过是场意外。看开点吧」
「──不是意外」
维恩的表情一瞬变得严肃起来。
妮妮姆的双瞳中写满了惊讶。不是意外。如此断言的维恩脸上满是懊恼、苦涩，又稍微有些──愉悦。
「这不是偶然发生的意外。而是被人计算好的情况。所以才棘手」
维恩的语气中充满了确信。正因为此，妮妮姆显得很是困惑。
「等等，维恩，到底是怎么回事？」
「让我和迪梅托里欧碰面，投靠迪梅托里欧。有人暗中布下这个计划，漂亮地把我引入了圈套」
维恩抬头望天。
「完全中了对方的陷阱……没想到在这个时候能想出这么大胆的策略」
维恩咬牙切齿地喃喃自语，妮妮姆无法理解维恩的话语，追问道。
「为了什么……不，说到底制定这个计划的人是谁？」
「你问是谁，答案很简单。有这么一个人。既了解帝国内各个势力的动向，又知道我们使节团没有对外公布的行程和移动路线」
「……该不会，是指」
维恩点点头，说道。
「还真敢做啊，洛娃。没想到她根本没有在帝都为我准备陷阱，而是前往帝都的提议本身便是陷阱……」
「纳特拉王国壮大得太快了」
在皇宫的某个房间中，露薇尔米娜边喝红茶边说道。
「纳特拉本来是连接东西方的公路之一，地理位置很是重要。企图统一大陆的帝国之所以没有对纳特拉出手，完全是因为和纳特拉是友好关系以及随时可以征服对方的国力差距」
露薇尔米娜继续说道。
「但自从维恩摄政后，纳特拉迅速扩张领土，并与西方国家建立了友好关系。这对帝国来说非常不利」
「可是殿下，从国力上看，纳特拉现在也不是帝国的对手吧？」
在一旁提问的是同席的菲修。
「是啊，现在还不是对手」
露薇尔米娜毫不犹豫地回答。
「今后，只要维恩还健在，我无法想象纳特拉会变得多么强大。我认为，等到我作为女帝一统帝国之时，维恩甚至有可能已经成了西方的霸主」
「这……」
北方小国的王子入手大陆的一半。一般情况下听到这个只会一笑了之，但菲修没有这么做。不，她是无法否定。因为她曾切身体会过维恩具有的超乎想象的才能。
「您为了打击其势头，所以才制定了这次的计划。──强行让维恩王子搭上名为迪梅托里欧皇子的泥船」
以前维恩曾作出预测，迪梅托里欧会在这场争斗中落败，巴尔德罗修、曼弗雷德、露薇尔米娜三人将围绕崩溃的迪梅托里欧派系展开人员争夺战。
但露薇尔米娜想得更远。她确信如果三人展开争夺，自己一定会败下阵来。
露薇尔米娜在帝位之争中提出的首要主张是通过协商和平解决。所以她和其他皇子不同，明面上不具备武力。一旦第二皇子和第三皇子通过武力争夺溃散的第一皇子派系，她便难以插手。并且露薇尔米娜认为，巴尔德罗修和曼弗雷德一定会动用武力。
就在她盘算着该怎么办的时候，她的脑海中突然浮现出一个恶魔般的念头。
那就是让迪梅托里欧和维恩联手，让他们与巴尔德罗修和曼弗雷德互相争斗。
「确实呢。只凭迪梅托里欧，无法战胜两名皇子。可若是维恩加入了迪梅托里欧的派系，那就另当别论了」
「迪梅托里欧·维恩对抗巴尔德罗修·曼弗雷德……败者自不用说，胜者也会受到相应的打击。我们则乘虚而入」
菲修心领神会地点点头，说道，“可是”。
「我对这个计划有个疑问。说到底，维恩王子真的会和迪梅托里欧皇子并肩作战吗？」
「会的」
露薇尔米娜毫不犹豫地断言。
「这是维恩的性格使然。当他负债累累的时候，他不会想办法填上负债，而是利用自己的债务获取更多的利益。既然搭上了泥船，他便不会下船，而是凭借泥船抵达岸边」
露薇尔米娜在士官学校的时候多次见识到维恩的性格，理所当然地做出了判断。
「要是他避开了迪梅托里欧皇子，顺利抵达帝都呢」
「那时我便重提婚约一事」
露薇尔米娜嫣然一笑。
「他的来访意味着告诉其他人纳特拉投靠了我的派系，那么维恩自然会认为更进一步的关系能够带来更大的利益。老实说，等我当上女帝后再考虑婚事会比较方便，但如果能在这个阶段给他戴上项圈，也是很有价值的。……嗯，虽然没有演变成这样」
露薇尔米娜继续说道。
「还有，菲修，刚才虽然说无论谁赢，但我有不同想法」
「您是说？」
「他会赢的。维恩」
露薇尔米娜的话语中充满了确信。在维恩加入的那一刻，迪梅托里欧就注定会胜利。在她心中，那场战斗的结局早已有了定数。
「并且这个计划，将以“维恩和迪梅托里欧击败巴尔德罗修与曼弗雷德，却无法即位迎来败北”而画下句点」
由此，吸收迪梅托里欧派系的力量，并削弱维恩迄今积累的权威，这两大目的就此达成。当然，这并不能从根本上解决维恩，但至少能稍微制止他的步伐。在自己当上女帝君临帝国前，不能再放任纳特拉壮大下去了。
当然，这个计划的成功有着极其苛刻的条件。
换言之，在没有了巴尔德罗修和曼弗雷德这两个敌人后，露薇尔米娜必须战胜维恩。
「真是的，实在是强敌呢」
自己准备了今后的计划，但对手是那个维恩。兼备温柔与冷酷，让人恐惧的谋略的怪物。自己要与之为敌，并且要战胜他。
「殿下，无需胆怯」
菲修察觉到主君的想法，说。
「我方现在占据先机。对方一定还处于混乱之中。再加上维恩王子和迪梅托里欧王子并非完美的合作关系，哪怕是维恩王子，应该也想不出多少对策」
菲修的观点是正确的。维恩乘上了迪梅托里欧的泥船，而且无法随心所欲地进行操纵，无疑深陷困境。占据优势的是我方。
明白这个道理却还是无法抹去心中的不安，是因为自己害怕维恩吗，又或许是──
「──打扰了！」
传令兵正好在这时急忙走入房间。
「方才，芙兰亚王女率领的纳特拉使节团抵达帝都！」
「「哈────？」」
露薇尔米娜和菲修异口同声地发出惊愕之声。
「芙兰亚现在应该抵达帝都了吧」
或许是厌倦了抱怨，又或许单纯只是累了，维恩终于冷静下来，嘟囔道。
「可以说是不幸中的万幸呢。没想到保险措施会生效」
妮妮姆说道。她回想起离开纳特拉之前的事情。
「让芙兰亚另外率领使节团，在我们之后前往帝都……这个命令。在变成这样之前我还觉得没必要下这个指示，你已经预见到了吗？现在的状况」
「能预测到我早就逃跑了」
听到维恩直截了当的回答，妮妮姆苦笑着说，“也是”。
「不过，我确实考虑到了在抵达前会遭到妨害。对方明显在引诱我前往帝都，而且原本就因为帝位之争，帝国内到处都是纷争」
正因如此，维恩使出了芙兰亚这一手牌。如果途中平安无事，兄妹俩便同时拜访露薇尔米娜，向周围表示彼此间的亲密关系。
然而实际上遭遇变故，维恩如今在迪梅托里欧派系，芙兰亚则前往了露薇尔米娜派系。
「洛娃的目的在于同时击沉身为纳特拉代表的我和迪梅托里欧，并降低纳特拉的威信。但前往洛娃那儿的王族芙兰亚则摆出一种纳特拉既支持迪梅托里欧，同时也尊重稳健解决问题的姿态」
「即便我们输了，伤口也不至于太深呢」
「虽然不能从根本上解决问题，但总比坐以待毙略胜一筹」
“只不过，”维恩继续说道。
「如果洛娃接下我发起的挑衅，事情就另当别论了」
（应对得太快了……！）
王女芙兰亚抵达帝都。
接到报告的菲修面露焦躁之色。
这
.
个应对根本不可能在和迪梅托里欧军汇合后作出。恐怕纳特拉在会谈时就已经有所察觉这边的计划。
（这是我的失策……）
是话题的流向还是表情，又或是我无意间的举动，说话的音调吗。虽然不知道理由，但一定是通过某个细节被对方察觉了。又被维恩抢先一步，菲修懊恼地咬紧嘴唇。
菲修看向主君，打算为自己的失败谢罪──于是她大为惊讶。
因为遭到反击的露薇尔米娜竟无畏地笑了。
「还真敢挑衅啊，维恩」
「挑衅……吗？」
不明白这句话的意思，菲修眨了眨眼。露薇尔米娜对她解释道。
「让芙兰亚公主来找我，是为了淡化自己的失败给纳特拉威信造成的不良影响。这不是为了取胜，而是为了防备失败的对策。可以看成一种防守」
露薇尔米娜继续说道。
「芙兰亚是维恩重要的手牌。他不得不把手牌用在防御上，既有警戒的意思，也证明了他并没有掌握我们的动向。菲修，你无需因失败而垂头丧气。不但把维恩推向了迪梅托里欧那方，还侥幸钓来了芙兰亚王女这样的大鱼。你做得很好」
「好、好的！您过誉了」
「──可是」
露薇尔米娜的眼中闪过一道锐利的光芒。其冰冷的光辉不由得让菲修倒吸一口气。
「维恩的这一招会因为我的贪婪程度而变得极具攻击性」
「贪婪吗？这究竟是……」
「两人都拥有纳特拉的王位继承权。一方在迪梅托里欧那，一方在我这。倘若我赢得胜利，支持迪梅托里欧的维恩会丧失威信。与之相对，支持我的芙兰亚王女会提升威信。如果芙兰亚王女获得了有利于纳特拉的功绩，回到国内，并且。……这两人的威信碰撞在一起，那么，会发生什么呢？」
解释到这里，菲修总算明白了露薇尔米娜的言下之意。
「该不会，故意让芙兰亚殿下立下功绩，在纳特拉国内引发她和维恩王子的派系斗争！？」
如今的纳特拉统一在维恩这一旗帜之下。维恩能频繁地往返国内外，正是因为他的统治坚如磐石。
但维恩终究只是王太子，尚未即位。如果希望把王女芙兰亚推上王座的势力抬头，动摇国内的统治，将会如何。
「不管他们两人多么亲密，终究同是王族。声望相近便会引发派系之争。当然，不够成熟的芙兰亚王女派系或许无法让维恩垮台，但也能起到阻碍纳特拉发展的效果」
「可、是，请等一下。让芙兰亚王女立下功绩，假如维恩王子在这次的争斗中取胜……」
「哥哥成功卖人情给下一任皇帝，妹妹也能立功归国。纳特拉将迎来长久的春天吧」
菲修的喉咙微微作响。
那位王子不可能没想到这一点。正如露薇尔米娜所说，他是故意把芙兰亚送过来的。
换言之，维恩是在对己方如此说道。
『真是漂亮。初战是我输了。大危机啊。说不好我会就这么输掉呢。所以──不如让我们加大赌注吧』
（好可怕的人……！）
本以为陷入困境会转入防守，却故意露出张口咬人的迹象，反过来试图紧咬对方的咽喉。正如露薇尔米娜刚才所说的，利用负债赚取更大的利益。明明不是正常人会有的举动，却又让人觉得那位维恩王子的话或许真会这么做。
「……情况臣已经理解了。那么，殿下打算怎么做呢？」
菲修提出疑问，心中却已经知晓主君的回答。
「当然是把赌注加到最大」
露薇尔米娜嫣然一笑。
「今后，帝位之争将会加速。纳特拉介入的机会十分有限。既然他打算加大赌注，我自然不会逃避」
「…………」
火焰，菲修心想。维恩王子和露薇尔米娜皇女都有着如同火焰般的性格。相撞的两股火焰，其中一方将被对方吞没。
那么，作为家臣的自己，为了不让主君的火焰被吞噬，必须让主君的火势烧得更旺。
「好了，菲修，立马准备款待芙兰亚王女。把以我目前的权限可以公开的技术和情报汇总成列表。研究一下哪些适合送给芙兰亚王女当礼物」
「遵命！」
菲修坚定地点头，接下主君的命令。
（……那么）
就这样，露薇尔米娜一边朝下一个方针行动，一边想象如今在迪梅托里欧麾下的友人。
（维恩一定知道，我会这么做呢）
事实上，维恩也如此想到。
（洛娃会接受我的挑衅，现状能确定的也就这些了）
（是的，真正的胜负现在才要开始）
（对手是名强敌。舞台上还有三名皇子）
（可是──）
（但是──）
（（───笑到最后的会是我/我）
纳特王国王太子，维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特。
安斯沃多帝国第二皇女，露薇尔米娜·安斯沃多。
在三位皇子骨肉相残的斗争背后，两名稀世罕见的谋略家掀起了不曾记载在史书上的战斗。
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