一直默默关注事态发展的卡米尔终于开口了。他的立场不允许他介入对话，但毕竟邀请来的他国要人遭受了这般对待，他的脸色很差。
不过，维恩毫不在意地回应道。
「无需挂心。因为这点事情就生气的话还怎么外交。──更何况，如果是不得已而为之的话，就更不好阻止了」
「唔……？」
卡米尔无法理解维恩的话中之意，眨了眨眼。
维恩无视卡米尔的反应，继续说道。
「比起这个，难得参加宴会。我想结识一下代表之外的其他权贵。卡米尔，介绍些有价值的对象」
「好、好的，明白了」
虽然感到困惑，但卡米尔还是照维恩的话去做了。
维恩跟在卡米尔身后，思考起今后的方针。
◆◇◆
乌路贝司联盟东都──白柳的玛卢多。
走在杳无人迹的巷道里，妮妮姆叹了口气。
（和最初看到的一样，街道的风格和古都卢山很相似……）
大陆西部的城市大多沿袭了列贝提亚中心地──古都卢山的设计风格。
这也证明了卢山的完成度之高以及列贝提亚教强大的影响力。即便是玛卢多也无法例外。环顾城内，好多处地点让妮妮姆回想起以前去过的卢山。
只是玛卢多和卢山的不同之处在于，弥漫于整座城市的空气。
（沉闷）
这是妮妮姆巡视整座城市后浮现的最真实的想法。
好比说卢山，因为是列贝提亚教的中心地所以气氛严肃。有人会觉得在这里踹不过气来。玛卢多的空气则和前者不同。
虽然和卢山一样气氛严肃，却少了种神圣的味道。
举个例子来说的话，好比是野兽之间抢夺地盘一样的紧张感。
（也许这也是联合的弊端吧）
尽管政策上没有明确规定，城市却被划分成了好几个区域。商人所在的区域、工匠所在的区域、贵族和权贵所居住的区域等等。
这样划分的不仅只有玛卢多，也有其他城市这么做，只不过玛卢多尤为显著。每个区域有每个区域的固有规则，并且极其厌恶其他区域的人进出非所属的区域。
因此，他们十分擅长辨别外来者，妮妮姆不管走到哪里都被盯着看。对于不想引人注目的妮妮姆来说，没有比这更麻烦的状况了。
（还好有收获）
关于联合，关于玛卢多，关于阿加塔。
她四处打听、调查，入手了新的情报。
等回去之后必须告诉维恩。
妮妮姆想着这些，正打算回去，
然后她看到了在巷道尽头的那个光景。
「────」
心中某处也许在期待着。
好比像卡米尔那般宽容。好比和卢山似是而非的这座城市。
或许玛卢多和南国帕图拉一样，虽然从属西方，但并没有受到列贝提亚教的荼毒，而是建立了自己特有的文化。
所以，在这座城市──弗拉姆人也许过得很好，只是自己没有看到罢了。
明明不可能是这样。
「……」
妮妮姆不禁低下了头。
即便如此，前方的景象也还是深深烙印在了她的眼中。
一个衣衫褴褛，手上提着沉重行李，戴着脚镣的男人。
其瞳孔犹如红宝石般熠熠生辉，其头发通透纯白。
是的，没错。
奴隶。弗拉姆人。
（……我要冷静。这种事，在西方一点都不奇怪）
为了抑制加速的心跳，妮妮姆把手放到胸前。
过去被称为始祖的弗拉姆人为了被当作奴隶的弗拉姆人建立了王国。
但是那个王国灭亡后，弗拉姆人再次──不，遭受到了比以前更加残酷的虐待。
只不过，大陆上的奴隶并非全是弗拉姆人。不管哪个时代都需要廉价劳动力。战败、被人掳走。亦或是为了微薄的钱财出卖自己──出于各种各样的理由，形形色色的人沦落为奴隶。
（所以现在看到的光景，随处可见。没必要感伤……）
回去吧。现在马上。
自己虽然是弗拉姆人，但侍奉的是纳特拉王室。首先应该考虑的是纳特拉的利益。在他国领土为了奴隶引发纠纷只会给维恩带来麻烦。
所以不要抬起头，转身离开，告诉自己也许只是看错了。
明明心里是这么想的，身体却不听指挥。回过神的时候，自己抬起了头。
「啊……」
那个弗拉姆人还在眼前。不仅如此，他站在原地，目不转睛地看向这边。
妮妮姆全身颤栗，直觉告诉她，和染成黑色的头发毫无关系，对方已经发现自己是弗拉姆人了。
（糟糕──逃──要是引起纠纷──不过──）
内心涌上的乱麻般的思绪让身心无法动弹。两人视线交汇的时间究竟是几秒，还是几分呢。妮妮姆的纠结似乎永无止境，于是那名弗拉姆男子露出有些困惑的表情，
「──呼」
面露微笑。
弧度很小，却充满慈爱的笑容。
笑容中究竟包含了怎样的意义。在她寻求答案前，弗拉姆人的男子别过视线，
.
像是无事发生般走开了。
被留下的妮妮姆甚至忘记了呼吸，在原地站了很久。
◆◇◆
「──所以」
维恩回到宅邸，和前几天一样，在房间里和妮妮姆商谈。
「欧雷欧姆和蕾婕忒似乎以为我站到了东都阵营，看来想和南都西都合作十分困难啊。毕竟维持现状就能赢，没必要多此一举借助国外的力量，他们有这种想法很正常」
「……」
「不过毋庸置疑的是，两都之间存在隔阂。两都现在的合作关系仅限在打倒东都之前，东都垮台后就会开始内斗」
「……」
「……妮妮姆？」
被叫到名字，妮妮姆回过神来。
「啊，对、对不起。刚才在想事情」
看她这副反应，维恩沉默了一会儿，认真地看向妮妮姆，问道。
「妮妮姆，我只问一次。……有问题吗？」
「──没有」
妮妮姆断言。
维恩闭上眼睛，像是在思索她的回答，“这样啊”，微微点了点头。
「那我继续说了。关于今后的方针」
理解到维恩是在顾虑自己的心情，妮妮姆恢复了常态。
「无法和两都搞好关系，所以只好和阿加塔合作吗？」
「按现状来说确实如此。……阿加塔大概是看穿了这一点，才让我参加宴会的」
维恩很不是滋味地说道。起初不明白阿加塔为何要向敌人伸出援手，原来他从一开始就确信维恩无法和两都合作。
「不过，姑且还有其他计划」
「怎样的计划？」
「消极协助阿加塔。等阿加塔垮台之后，投靠陷入争斗的西都或南都」
对维恩来说，让阿加塔获胜并不是必须条件。两都的合作关系仅限在打倒阿加塔之前，阿加塔垮台后两都便会对立，纳特拉这一外部战力届时会显得十分有魅力。
「话虽如此，这方法有个缺点」
「耗费时间」
「这点」
维恩发出呻吟。
「阿加塔垮台后，两都对立激化，到这个阶段就可以谈判了。搞不好要在这里忙活到春天」
「长时间不在国内不太妥呢。毕竟维恩还有很多其他工作」
「……也就是说如果一直待在乌路贝司就能翘掉工作？」
「在这里也一样有工作哦」
「我就知道──」
维恩点点头，然后低声，
「──嘛，我不在反而更好动用希里吉斯」
呢喃了一句。
「你说了什么？」
「我说正好肚子饿了」
「这样的话，等谈完了我就准备吃的」
妮妮姆说完，聊回了正题。
「即使不考虑时间问题，我也怀疑是否真的可以合作。从维恩说的宴会上的情况来看，两名代表对你抱有相当的敌对情绪吧？而且我在街上巡视，发现这个城市相当排斥异己」
「不，我倒是不担心这点」
「为什么？」
维恩面露苦笑。
「这个嘛，简单来说就是年轻执政者的宿命」
◆◇◆
「欢迎回来，蕾婕忒大人」
部下们恭敬地迎接回到东都宅邸的蕾婕忒。
「您感觉如何，今日的宴会」
「很顺利。阿加塔虽然想办法请来了纳特拉王太子，但终究只是无谓的挣扎。东都的没落已是板上钉钉」
「噢噢，不愧是蕾婕忒大人」
听了蕾婕忒自信十足的发言，部下们异口同声地称赞道。
「有蕾婕忒大人坐镇，南都稳若磐石」
「纳特拉不过是边境的北国吧？那里的王子能有什么价值」
「完全同意。阿加塔卿也年老昏聩了」
「照这个势头，打倒欧雷欧姆那个小鬼头，让南都成为联盟的领袖……！」
瞥了眼兴奋的部下们，蕾婕忒轻轻叹了口气，说道。
「我暂时在房间里想事情。不要让任何人接近」
「遵命」
在部下们的目送下，蕾婕忒返回房间。
然后──
「啊啊啊啊啊啊啊搞砸了啊啊啊啊啊啊啊！」
蹲下来抱头大喊。
「为什么！为什么纳特拉的王子殿下会在这个时候过来啊！」
痛苦之情溢于言表的这个声音无疑是蕾婕忒的。
她卸下伪装出的高雅，反复敲打身边的床铺。
「要是能早一点，或是再晚一点，我就有办法让大家承认合作了……！」
蕾婕忒年纪轻轻便当上了南都法库里的代表，堪称女中豪杰。不仅仅是血脉，她的能力也备受众人期待。
她在成为代表前就一直致力于改良低效率的农业。她亲自下农田、和务农人员积极交换意见、对创新方案予以嘉奖，同时也不忘积极吸收他国的经验。在排斥外人的乌路贝司，她所做的是名副其实的改革。
当然也遇到了阻力，但她的成果足以推平那些障碍。她所管理的农田，产量明显大幅提升。
拿出了成果，其他人自然也会效仿。蕾婕忒没有隐瞒她的耕作方式，而是积极地进行推广。经此一事，南都引以为豪的耕地提升了产量，她也成功地坐上了代表的位置。
她成为代表后做的第一件事，便是和拥有海路的西都诺洛克合作。因为有了新的贸易路线，不用担心农作物腐烂的南都获得了巨大的财富。
「都这么努力了，我的地位如磐石……不会有这种好事呢」
蕾婕忒疲倦不堪地叹了口气。
首先，她还年轻。光是年轻这一点就可能遭人轻视。
其次，农业改革也一样。受益于改革的人对她赞不绝口。但也有人没能从中受益，甚至是因此失势。
在后者看来，蕾婕忒是他们的仇敌。而且受乌路贝司联盟特有的“市民的大多数都是亲戚”这一环境所影响，这些人向熟人亲戚散布对蕾婕忒的不满，打算引起众人的反感。
另外，和西都合作也是一大抨击点。乌路贝司联盟是由四大城市组成的地位同等的同盟。但实际上四大城市的住民都认为自己所在的城市才适合当领袖。南都的确在亲近西都后变富裕了，可大家对此其实都抱有不满：“按理说应该是对方向我方低头。这样一来岂不是真的地位平等了？”。
「我这个笨蛋，真笨，真是笨……！」
出于这个理由，蕾婕忒不得不向内外展示“合作是迫不得已，迟早会划清界限”的态度。因为不这么做的话，代表的位置立马会被夺走。
「为什么事情不能顺心如意啊……！」
假如是和西都联手前，自然可以和纳特拉合作。又或是等到和西都断交后，也有合作的可能。但只有现在不行，南都现在处在最好的发展时期，如果不态度坚决地疏远纳特拉，周围人会认为蕾婕忒软弱无能。
「哎……欧雷欧姆大人……我该怎么做……」
蕾婕忒的呢喃细语渐渐消散在空中。
◆◇◆
好比说，关于各国存在这样的笑话。
纳特拉王国的民家没有白粉。因为外面下的满天都是。
索尔杰斯特王国的民家没有盘子。因为会连盘子一起吃掉。
乌路贝司联盟的民家则没有世界地图。
因为无法接受自己的国家不是世界中心的事实──
「……说白了，我们这群土包子只是不愿承认自己是土包子罢了」
西都代表欧雷欧姆独自一人在房间里呢喃。
四大城市原本是在西方的边境地带争夺霸权的城市国家，统治范围并不宽广。乌路贝司之民虽然嘲笑纳特拉是北方的边境小国，但在他国眼中，乌路贝司也不过是西边的边境小国。
不妨比较一下这两个国家，纳特拉现在为了发展成大国迈步向前，那么乌路贝司联盟能否也迈出这一步呢，恐怕很难吧──这是欧雷欧姆得出的结论。
「哪怕原因在于地理位置，外交全权交给东都也是一大失策」
位于偏僻之地的四大城市在成立联盟之际，定下了两个方针。
其一，各大城市活用各自的长处，弥补其他城市的短处，实现高效运营。
其二，提倡融合，与此同时，特地保留各大城市的竞争心，让各大城市之间切磋琢磨
「这些方针并没有错……」
但是，太久了。
乌路贝司联盟成立了太久，以至于各大城市忘记了本来的宗旨。
因此导致的结果就是──各大城市过度专注于发展自己的擅长领域，几乎失去了除长处以外的其他能力。
把自己不擅长的领域交给其他城市的确是联盟的宗旨，尽管如此，他们却仍对其他城市抱有敌意。
没错，简直愚蠢至极，明明光凭己方城市根本运营不下去，乌路贝司联盟的住民们却大多是这样想的：“麻烦事交给其他城市就好。这些小事暂且不提，应该当领袖的是我们的城市。”
「梦想永远是梦想，若只是这样，
.
没有任何问题。然而南都和西都取得飞跃发展，东都摇摇欲坠……」
南都和西都的住民会振臂欢呼吧。因为他们要成为乌路贝司的脸面了。
但他们中的大多数人并没有意识到一件事。东都失势，意味着他们要接过东都一直以来肩负的外交职责。没有外交经验，对外国缺乏正确认识的他们，今后不得不背负起外交的责任。
即便让他们注意到这一点，也注定毫无意义。他们打心眼里看不起其他城市，哪怕苦口婆心地告诉他们这件事有多难，他们也只会用“其他城市都能做到，我们也行的吧”这样的话来一笑置之吧。
「如果是自己擅长的领域，自然明白外行插手内行的工作有多么危险。但如果那个外行人是自己，就会产生“船到桥头自然直”的乐观想法。这就是人性吗」
欧雷欧姆面带讥笑。
当然了，自己身为西都代表，自然有义务带领他们过上丰裕的生活。但这的确是件难事。
今日宴会上的纳特拉就是典型的例子。本来应该和对方缔结友好关系，但西都众人都不愿承认。因为他们无法理解纳特拉的重要性，并认为我方高对方一等。
「蕾婕忒……我该如何是好……」
满腹烦恼化作低语，不为人知地渐渐消散。
◆◇◆
「……原来如此。对待维恩的态度与其说是出于个人感情，不如说是考虑到了派系」
妮妮姆在听了维恩的说明后，心领神会地点了点头。
「我也听说两大城市近年来换了代表。还没完全掌控派系很正常呢」
欧雷欧姆和蕾婕忒的能力受到很高的评价，然而派系中人并没有全力支持他们。帝国那边怕是恨得咬牙切齿，明明得到了年轻有为的下一代接班人却暴殄天物。
「那两人也挺不容易的。能理解他们的心情」
说这话的维恩其实也是年轻有为的下一代。原来如此，维恩要理解他们的心情确实很容易。
「所以心生同情，手下留情？」
「诶？才不会」
就是这样。
「我可是能把工作和生活分开考虑的男人」
「……我认为你这么想并没错」
话虽如此，总感觉哪里无法释怀，妮妮姆一边这么想，一边继续说道。
「不管怎样，和两大城市有联手的可能，这一点我理解了。但实际要怎么做？真的准备打持久战吗？」
「唔────」
维恩的声音拖得很长。大多数情况下，维恩会速断速决，即便烦恼也会立刻得出结论，很少见他思考这么久，这也说明了天平两边几乎对等。
「……好，明天去见阿加塔，先听完他的计划再做决定」
烦恼了好一会儿，维恩得出结论。
「如果他的计划是普通的挑拨离间，我便甩手走人，去接触西都或南都」
「合理的想法」
妮妮姆点点头，说道。
「要是会拖很久的话，我觉得可以考虑撤退」
「我不要撤退。回去的时候起码带走点东西」
「有时止损也很重要」
「但是，还不到止损的时候。嘛，就交给我吧」
维恩自信满满地放出话来。妮妮姆则喃喃自语道，“没问题吗”。
◆◇◆
次日。
维恩拜访宅邸，立刻见到了阿加塔。
「觉得如何，欧雷欧姆和蕾婕忒」
阿加塔若无其事地发起询问。待在维恩身后的妮妮姆内心愁容满面。
上一次妮妮姆移动到了其他房间，这一次则因为阿加塔和其辅佐卡米尔表示知情且不介意她的弗拉姆人身份，所以妮妮姆也一同出席。当然，妮妮姆的立场不允许她发表意见，也只好静观其变。
「两人皆是品德高尚之人。倘若两人与派系一同顺利成长，乌路贝司联盟可以高枕无忧了」
维恩满面笑容地给出回答，语气明显在讥讽阿加塔，不过这种程度的挑衅就动摇的话也不会当上东都代表了。
「我也这么想。所以，必须阻止这种事发生」
「具体来说？」
「看这个」
在阿加塔的指示下，卡米尔拿来大量资料。
「这是我当上代表后多年来收集的乌路贝司联盟的住民资料。如此庞大的情报，其他城市想必是没有的。我要用这些资料离间西南两都的派系。维恩王子，希望你帮我说服要拉拢的对象」
啊，要被拒绝了。妮妮姆条件反射地想到。
不管资料再怎么多，说到底只是普通的挑拨离间。如果按照维恩昨晚所说，接下来要直接背叛阿加塔，投靠西都或南都。虽然自己在他身后看不到正脸，但维恩现在脸上大概挂着无趣的表情吧。
──然而，妮妮姆的这一预想落空了。
（……怎么回事？）
维恩十分认真地注视着阿加塔。
因为他这时从细微动作中捕捉到了一些阿加塔的意图。
（阿加塔希望这件事拖入持久战。为此，纳特拉和南都或是西都联手他也可以接受……！）
毫无根据，但一定是这样。一点点收集像是藏在面具后的阿加塔泄露出的情报，维恩终于确信了这一点。
所以维恩毫不怀疑这个结论。但正因为毫不怀疑，才产生了疑问。
（统一是幌子。挑拨离间是装样子。不仅如此，他甚至不在乎代表的立场……！之所以让我参加宴会，是为了让我觉得可以和南都或西都联手。阿加塔想找个理由把我束缚在乌路贝司！──但是，目的何在？）
猜不透。最为重要的阿加塔的真实目的还埋藏在黑暗中。
可即便猜不到，也能明确一件事。
也就是说，这是个陷阱。而且挖的非常深。
所以，维恩他，
（有趣。打算和我斗吗，阿加塔！）
点燃了心中的火焰。
「……这些资料真是太棒了。长年担任东都代表果然名副其实。有了这些，想必离间工作能顺利不少」
维恩试探性地开口。
「但是，阿加塔卿，这个做法是否有些温和」
「哦……？」
阿加塔露出饶有兴致的眼神。
「要动用暴力吗？乌路贝司可是尤其排斥这类行径」
「怎么会呢。如果有人掌握了这些资料还打算诉诸暴力，那他该与猴子为伍。我接下来要提议的，是世上最积极的挑拨离间」
维恩一边抛出开场白，一边在脑中思索。
（好啊，阿加塔。你的目的是把问题拖入持久战。那我只需反其道而行之！──我要用最短的时间，最快的速度解决乌路贝司联盟的问题！）
维恩咧嘴一笑。
「计划叫做──相亲大作战」
.