两人友好地展开着对话，自不用说，尤安远道而来并不是为了闲聊家常。他作为东列贝提亚教的使者，肩负着使命。
「──所以，尤安阁下，关于你今天的来访」
听到维恩切入正题，尤安停顿了一息，微微点头。
「是的。我事先曾向您提过，我等东列贝提亚教教主欧内斯特猊下希望与王太子殿下会面。可以劳烦您前往东列贝提亚教吗」
大陆西部根深蒂固的列贝提亚教。其支派便是东列贝提亚教。
因为是支派，信奉着共同的神明，并且教义也很相似──但在组织结构方面，与列贝提亚教存在若干差异。
列贝提亚教的顶端是圣王，堪称圣王候补的选圣候位于其下。大多数选圣候是拥有王侯贵族身份的权贵，俗世权力和宗教紧密相连。
与之相对，东列贝提亚教的顶端是教主，从教主候补中选人担任教主──根据规定，教主候补不可拥有俗世的地位。
说到理由的话，
（选圣候为了方便自己而歪曲教义，对此产生的不满和愤怒促成了东列贝提亚教的创立）
圣王和选圣候作为列贝提亚教的最高干部，同时也是俗世的掌权者。对他们来说，宗教不过是便于统治的道具，朝着对自己有利的方向阐释或删改教义，这可以说是结构上的权限所导致的必然结果。
（正因如此，东列贝提亚教才决定不让俗世的掌权者成为领袖）
或许是出于这样的背景，迄今为止东列贝提亚教教主几乎都是平凡的市井出身。甚至形成了对身份高贵的人敬而远之的风潮。
（我没记错的话，欧内斯特原本是镇上的教师）
由于获得一定数量的信徒推荐便能成为教主候补，所以存在许多候补人选。据说在选定下任教主的仪式上，会从是否具备教主的资质、品格、教养、体力、精神力等多个方面进行测试，层层选拔。
（在这个仪式中胜出的欧内斯特想要和我会谈）
一定不是出于好奇心吧。背后应该有某种政治考量。
本来应该试探对方的意图后再决定如何回答──
「我对东列贝提亚教领袖──欧内斯特猊下也很感兴趣。这也是种缘分。不妨往会谈的方向进行商讨吧」
「噢噢」
尤安会心一笑。
「猊下定会感到欣喜。我立刻着手调整日程」
「嗯，交给你了」
维恩大方地点了点头。本该稍微讨价还价才对，这次就算了。先让对方一手。
只不过，出让优势仅限于进行会谈这一点。
「尤安阁下，可以的话我想请欧内斯特猊下前往纳特拉，你看如何？」
「唔……」
尤安面露难色。
这也难怪。答应这个要求的话，东列贝提亚教的教主不得不特地前往纳特拉，世人有可能认为纳特拉的地位高于东列贝提亚教。尤安也想避免这种情况吧。
但是反过来说，维恩若是去见教主欧内斯特，有可能让人觉得纳特拉从属东列贝提亚教。
世人或许会觉得这很滑稽，但掌权者们披着名为权威的无形铠甲，步伐的大小也可能成为重要的策略。
「欧内斯特猊下每日祈祷帝国安宁，民众也将猊下视作心灵的支柱。我十分理解王太子殿下事务繁忙，但若是欧内斯特猊下离开帝国，民众想必会心乱如麻。这应该不是同盟国的纳特拉乐见的事态」
尤安以帝国国民作人质，言下之意是在要求纳特拉做出让步。
然而这种程度还驳不倒维恩。
「正因如此啊，尤安阁下。由于皇族间的争斗，帝国如今疲惫不堪，不知何时就会燃起战火的局势更是不言而喻。在这种情况下，我作为他国的王族前往帝国，接近帝国最大的宗教势力……这怎么可能不影响到局势呢」
「……这」
「倘若会谈时燃起战火，不仅是我，就连欧内斯特猊下的贵体也将岌岌可危。那么不如将会谈地点定在纳特拉，即便帝国突发意外也相对安全」
维恩的说辞条理清晰，尤安一时之间无言以对。
然后，他好不容易挤出一句话，
「……请容我回去禀报，再做商榷」
听到他这接近败北宣言的回答，维恩满意地点了点头。
◆◇◆
（完全落了下风啊……）
结束会谈，向维恩告别的尤安带着侍从行走在王宫的走廊上。他在心中微微叹气。
不是可以掉以轻心的对手。虽然抱着这样的想法进行了会谈，但仅仅是露出一点点空隙便被乘虚而入了。
（不愧是那位大人的兄长）
尤安不打算举白旗认输。必须在剩下的时间内找出反击的方法，让维恩王子前往帝国。
就在尤安想着这些事情的时候，他注意到走廊对面走来了熟人。
「这不是芙兰亚殿下吗」
「啊，尤安」
尤安恭敬地向眼前的少女行过一礼。
少女名叫芙兰亚•艾露可•艾尔巴雷斯特，稚气未脱却又气势凛然。正如其名所示，是维恩的妹妹，即纳特拉王国的王女，也是尤安先前所言的“那位大人”。
「和王兄已经谈完了吗？」
「是
.
的。虽然还有进一步讨论的余地，但对于与欧内斯特猊下会谈一事已达成了共识。这也是多亏了芙兰亚殿下的助力」
「呵呵，我没帮上那么大的忙啦」
尤安毕恭毕敬地回应道。芙兰亚显得有些不好意思。
芙兰亚在邻国德鲁尼奥王国举办典礼时结识了尤安。
随后在德鲁尼奥发生事件，两人协力解决问题，加深了彼此间的缘分。尤安此次拜访纳特拉便是借着这段缘分与芙兰亚接触，拜托她将自己引荐给维恩。
「没想到刚从德鲁尼奥王国回到帝国，这次又得前往纳特拉，尤安也是个大忙人呢」
「为了东列贝提亚教，更准确地说是为了我信奉的神，这点事不算什么」
尤安微微一笑，继续说道。
「而且要说忙的话，眼前有位大人比我更加繁忙」
「……看得出来？」
「恕我冒昧，您面露疲色」
被尤安指出这一点，芙兰亚双手捂脸。
正如他所说，芙兰亚最近忙得不可开交。
芙兰亚不久前作为使节前往德鲁尼奥，在那里取得了远超目标的功绩。经此一事，原本辅佐维恩的芙兰亚名副其实地具备了代替维恩处理政事的能力。
再加上纳特拉家臣集团近来不想把政事和权限集中在维恩身上，于是她的工作量急遽增加。
但是，
「不过，我看您的疲惫不仅仅出于身体方面」
「……这也能看出来吗？」
芙兰亚面露讶色，对此，尤安点了点头。
「不懂察言观色便无法担任使节。……您有烦恼的话，可以找我商量」
「……」
芙兰亚露出犹豫的神色。
尤安默不作声地注视着她，过了一会儿，芙兰亚开口了。
「……你能保密吗？」
「为了回报殿下的大恩大德，我这轻浮的嘴巴也会变得密不透风」
「看来不能太过期待呢」
看到尤安夸大其词的模样，芙兰亚微微一笑，继续说道。
「我有一件不得不做的事」
「……」
「我不认为自己想这么做，但这件事大概无法避免。……我很害怕那个时刻的到来，最近总是睡不好」
「为何您如此害怕？」
「……因为在我看来理所当然的事情被颠覆了……的缘故吧」
看着无力地吐露心声的芙兰亚，尤安在心中微微思索。虽然无法断言她面临的问题有多严重，但至少可以肯定的是，不是什么能轻易解决的难题。
如果换作过去那个年少有为，还是商人时的自己，兴许会用花言巧语套取情报──但自己现在是东列贝提亚教的信徒。眼前的少女怀抱烦恼，那么要做的事情只有一件。
「人生中存在着无法逃避的试炼。尽管如此，人们还是煞费苦心地想去逃避，往往迎来徒劳无功的结局。说到底，还是得坦荡地接受一切，面对试炼。这才是最好的办法」
「在跨越试炼的过程中，想必会失去什么，亦或是踏上无法回头的道路。但人生并不会就此终结。在试炼的尽头有崭新的道路在等着我们。因此，在跨越试炼之后要做什么才是真正应当考虑的事情。以芙兰亚殿下之才智，定能于前方大放光彩」
「要做什么……」
尤安面带微笑，点了点头。
「简单来说，就是不要太过烦恼，积极往前看。偶尔回头审视固然重要，可以我的经验来说，我认为前八后二的比例比较合适」
芙兰亚轻唔一声。
思考了许久，她挤出声音道。
「……我试着努力一下」
「能听到您的回答，有违我作风的这番说教也算是有了回报」
尤安自然不认为几句话就能打消她的烦恼。即便如此，光是看到她的侧脸比刚才明亮了不少，便不算是白费力气。
「啊，抱歉。我该走了」
「不，该感到抱歉的是我，让您停下了脚步」
尤安再次恭敬地行过一礼。
「改日再见，芙兰亚殿下」
「嗯。期待下次与你再会」
芙兰亚说完，微微一笑，转身离开。
◆◇◆
「──所以，这样好吗？那么轻易地答应进行会谈」
尤安离开房间之后。
房间里只剩下两人，于是妮妮姆向维恩问道。
「和东列贝提亚教的领袖正式进行会谈什么的，刺激帝国自不用说，西列贝提亚教也不会有好脸色哦」
东西列贝提亚教互不承认，反目成仇。纳特拉的宗教立场偏向西方，国家立场偏向帝国，这一平衡很是重要。妮妮姆的警告是在意指这次会谈可能会破坏这种均衡。
话虽如此，维恩也有自己的理由。
「芙兰亚和尤安的缘分自不用说，露薇尔米娜也让我给几分面子。嘛这件事倒也没办法」
就如维恩所说，由于帝国皇女露薇尔米娜在背后推动此事，所以得和欧内斯特会谈。维恩之前拜托露薇尔米娜办事，露薇尔米娜为了达成维恩的要求借助了东列贝提亚教的力量──东列贝提亚教答应出力的条件则是希望维恩能与欧内斯特进行会谈。
真要说的话算是维恩的因果报应。但不管怎样，作为露薇尔米娜的盟友，不能忽视这件事。
「而且我也确实对欧内斯特抱有兴趣」
「东列贝提亚教选定教主的仪式，听说要在信徒们的监视下接受各种各样的考验……和西侧的列贝提亚教正相反呢」
「毕竟是因为讨厌西侧的做法，才分道扬镳了。远离血脉和权力，以个人的人格和能力选出领袖才是真正的列贝提亚教──这是他们的信仰支柱」
通过考验而被选为当代教主的欧内斯特究竟会是怎样的人物。维恩的嘴角因好奇心微微上扬，妮妮姆戳了戳他的脸颊。
「在那之前，你又擅自定下会谈的话家臣集团会反对的，该想好对策」
「嗯，说来也是」
由于维恩最近太过独断专行，和家臣集团拉开了微妙的距离。家臣们当然不是在怀疑维恩的能力，他们十分理解维恩作为领袖迅速作出决断的行为给纳特拉带来了利益。但是迄今为止没出现过问题不代表可以乐观地认为今后也会一帆风顺，太依赖结果论不是好事。
「让家臣经手此事的话，会谈很可能化作泡影或是花上许多时间才能达成一致啊」
「正是你这种擅自决定的地方让大家觉得不妥哦」
「俗话说顾此失彼嘛」
维恩耸了耸肩。
「我会妥善处理的。为此才选在纳特拉会谈」
「意思是你打算坚持在这实施会谈吗？」
「正是如此。毕竟事到如今我再前往其他国家的话，反对会进一步加剧啊」
维恩先是点了点头，随后苦笑道。
「话虽如此，帝国或是西侧那边要是发生什么的话，事情就不好说了」
「作为一介家臣，我会祈祷事情不要变成那样的」
发自内心地说出自己的想法，妮妮姆轻轻叹了口气。
然而，上天并没有听到妮妮姆的祈祷。
在与尤安会谈的数日后，一个不禁让人怀疑起耳朵的消息传到了纳特拉。
──帝国皇女露薇尔米娜•安斯沃多被某人暗杀的消息。
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