若单靠我们人类，在这茂密森林里前进肯定是无比吃力。多亏有体力臂力远胜过常人的莉莉与萝兹开路，我们两个人类才能走得如此轻松。
而队伍当中最没体力的加藤，这次也表现得很好，甚至到了有点硬撑的地步，让我们不得不随时盯著她。
离开洞窟后最令人担忧的，就是在森林里露宿的问题。
因此一到晚上，不必睡觉的莉莉与萝兹就负责戒备。我睡在莉莉怀中，加藤则是躺在默默制作备用手脚的萝兹身旁。而直到目前为止，我们还不曾被怪物夜袭过。
「那今天就先到这里吧。」
在森林里，天色暗得很快。而光是落日前的昏暗，就足以让我们这些缺乏夜视能力的人类举步维艰，意外的发生率也会跟著大幅攀升。
因此我们就像前几天一样，趁著天色还亮，赶紧做好今晚露宿的准备。
一找到合适的地点，莉莉先变回史莱姆形态溶解低矮的草木，等苍翠的森林里腾出了空地后，萝兹也马上开始准备生火。
点燃的火堆虽然伴随『醒目』的风险，可是要是不生火，我们这些拖油瓶般的人类一旦失去视野，所受的风险远比生火要来得大多了。
当然，我们在选择地点时，会尽量挑选火光不容易外泄之处。森林里充满掩蔽，到处都可能暗藏危机。但唯独在这种场合，隐密的环境反倒有利无弊。
由于早已熟悉一切步骤，我们没多久就安顿好，准备开饭。
大家围在不时绽出火星的火堆旁，吃著今天的晚餐。
顺带一提，萝兹弄来的柴明明都是刚砍下的树木，可是不但不难烧，甚至一点就燃、火势旺盛。我不晓得这是否也是魔法的力量，只觉得真是太方便了。
「……那么，很高兴大家都平安无事来到这儿，接下来也请再接再厉，别掉以轻心了。」
「没错，接下来才是真正的考验。」
我向莉莉点了个头。
「是啊，我们差不多就快离开探索队的行动半径了，怪物
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的数量接下来应该会逐渐回升。」
在这之前，我们遇到的都是单只怪物。
但那是因为先前有探索队猎杀与扫荡，使得环境里的怪物数量锐减的关系。
因此要是跟第一次远征队走同个方向，也许走在前头的他们，能先为我们打倒一些怪物……我们之所以选择往这边走，其中就带了这点微小的期待。
「我们因为洞窟附近可能有危险怪物而躲到这地方来，不过接下来也得思考，到底得离多远才够安全。」
「也对。这段旅途比当初估计的还顺利，我想我们也差不多可以找个暂时的栖身之处了。」
「我们何不继续跟在远征队后头，直到离开森林为止呢？」
「要是可以的话，这点子也不错啦……不过由现实面来看，恐怕有些困难。」
在这景色一成不变的森林里连续走了好几天，如今徒劳感甚至已经超越了疲劳，沉重地压在我肩膀上。我不晓得莉莉她们怪物怎么想，但身为人类，这实在是对精神的一大折磨。
而精神面涣散不只会带来旅途的风险，也会带来肉体的疲劳。就算没过上怪物来袭，只要恍神一脚踩空摔下悬崖，人类随时都有可能死去。所谓小心驶得万年船，我认为谨慎点总是有好无坏。
「我们离开洞窟虽然才过了五天，不过也差不多是时候建立新据点了。」
「既然主人你这么说，那么我也赞成。」
「就算不扎营，我想我们也该休息一阵子。说真的，我最近有些疲惫，而身为你们的包袱，我不希望自己出什么严重差错。」
我一手拿著烤好的乾粮，也就是住在洞窟时制作的蜥蜴、怪物熏肉，晈了一口并说道。
……没错，我们还有粮食问题。
要是可以的话，我希望能多准备点粮食，但要一边迁徙一边采集食物并非易事。看来我们真的该暂时稳定下来，储备食物并养精蓄锐。而要是能找到像之前那样的洞窟，当然是再好不过了。
「对了，真岛学长，有件事我很好奇……」
加藤两手握著酥脆的烤蜥蜴一口咬下，随后开口说道。
我不知道加藤天生就沉默寡言，还是这世界让她变成这样，总之她基本上就只是个聆听者。而萝兹虽然好不容易能够发声，却因个性低调而不太表达意见。因此绝大多数时刻，就只有我跟莉莉在商量。
「什么事？」
「怎么了吗？」
「呃，就是……」
难得听到她发问，我跟莉莉的视线同时转了过去盯著她。而这似乎让她无所适从，裹著被单缩起来坐著，忸忸怩怩地摩擦著抱著的双膝。
「听到学长接下来的计画，我想起了一件事。」
「什么事？」
「……学长有想过，要回原本的世界吗？」
某方面来说，这问题就像是颗震撼弹。
依偎在我身旁的莉莉闻言，身子传来轻微一震。
而原本削著木材的萝兹，也抬起头对著我。
她们一目瞭然的反应，凸显了这话题的重要性。
「这我倒没特别去想过。」
但相对于这话题的重要性，我的回答显得有些随便。
而这似乎让加藤颇感意外，只见向来缺乏表情的她，难得目瞪口呆。
「这样啊。」
「嗯。」
我用嘴撕开蜥蜴的腿肉咀嚼咽下，接著又继续说了。
「刚来这世界的时候，我也曾整天想著这问题。」
「既然这样——」
「可是现在，我已经有她们了。」
我轻抚著一旁莉莉的头。
「……主人。」
莉莉一反常态，呼唤我的口气难得拘谨。
「若主人你想回家，其实我们也……」
「喔喔，不是的。抱歉，我刚说得不好。」
我伸手搂过皱起眉头的莉莉上半身。
「我想跟你们在一起。」
「主人……」
「再说这样的假设本来就没什么意义，不是吗？要不要回去，应该是等找到回去的方法后才去思考的事。而现在的我们就连一点线索也没有，甚至想多存活一天都很辛苦，根本没余力去寻找回家的方法。」
我也曾想念过自己的家人与兄弟，心想好歹也要跟他们报个平安。
但我不觉得……自己舍得拋弃，在这里获得的宝贵一切。
这虽然是极端两难的抉择，幸好目前就只是假设性的话题。
漫无边际地寻找回去的可能性，以及先设法在这世界生存——我想后者应该更优先一些。
但我虽然愿意在这世界过活，不过住在这危险森林里，可就又另当别论了。
我很担心，这样的日子迟早会撑不下去。
这里不只有可能因怪物攻击而丧命，粮食问题同样迫在眉睫。我之前为了生存而只求果腹，最近却不得不正视营养不均的问题。虽然我一直都会吃些营地的人们认定可食的树果等等，不过总觉得维他命之类的摄取依旧不足。
这样的日子若继续下去，难保哪天不会搞坏身子——拥有水岛美穗记忆的莉莉如是说。
我对那方面症状虽然一窍不通，不过听她解释了坏血病等极端病例后，好歹也瞭解了问题的严重性。
我们必须穿越森林，进入人类居住的世界。
到时该怎么办，只有到时才晓得。
因为我根本无从预估——这世界的人类会如何看待能驯服怪物的我。
这事有时令我不安……这世界真有属于我们的安身立命之处吗？
「……主人，请小心。」
就在这时，一直默不作声的萝兹，压低声音说道。
而就在同时，依偎在我身上的莉莉眼角炯炯有神地上扬，皱起鼻尖嗅了嗅。她正以拟态的火獠牙嗅觉调查周遭。
「附近有好几头怪物在，我们似乎被包围了。」
「知道了。」
听了萝兹的警告，我立刻起身拿起一旁的大盾。为了预防不测，我即使睡觉时也穿著铠甲等贴身装备。
莉莉单手抽过长矛并准备魔法阵，加藤来到我身旁戒备，萝兹早已举起斧头准备应战，一切都像连日以来习惯的那般驾轻就熟。
完成备战的我们，接著又等了几秒。
「……吼呜呜呜呜呜。」
从森林里，出现两头火獠牙。
「请小心，里头还有一头在。」
不敢轻匆的萝兹摆出架式，不带口鼻的脸部转往两匹狼现身处的反方向。
萝兹刚说完『我们被包围了』，随后真的又有另一头火獠牙，从它埋伏的灌木丛里现踪。
看来它们本打算偷袭，却发现事迹败露而现身，但并不打算撤退。也就是说，它们认为自己占上风。
「一共有三头吗？这下可不太妙了。」
这是我们头一次同时遇上不只一只怪物。我们之前跟火獠牙交手过好几次，但每次都只对上一只。面对三倍数量的狼群，我虽然早料到迟早有这么一天，不过一被它们包围，却还是难掩紧张。
「得想办法先收拾掉其中一头才行……」
这样一来，至少就能先挽回在数量上的劣势。
不过所谓知易行难，要是能轻易办到，我们根本用不著如此辛苦。
在我屏息凝视下，狼群开始以顺时钟方向绕圈。
它们正在寻找我方破绽，而锁定的对象……可恶，它们打算先对我跟加藤下手。
看来它们凭野生动物的直觉，嗅出我俩是团体里的弱势。
若这是真的，那接下来可不妙了。先从敌方的弱点下手，可是战场上的惯用手法。
我咽了口口水。
光凭莉莉与萝兹，我们有办法捱过这次危机吗？先不提碍手碍脚的我们俩，光是一次对上三头火獠牙，这负荷未免已太过沉重。而我的不安似乎被她们察觉了——
「别担心，主人。」
「请您尽管放心，主人。」
莉莉与萝兹异口同声向我说道。
「就算得死，我们也会保护好主人的。」
「即使得拿这条命换，我也会保卫主人您的性命。」
我的忐忑透过联系传到了她们俩那儿……因此，她们以话语要我放心。
同时，我也感应到她们的心。那是守护到底的意志，以及不惜为此牺牲一切的坚定决心。
差点就要征服我心灵的那份怯懦，被她们传来的意念逐渐冲走。
取而代之灌满我心的是——足够让我迎向考验的勇气。
「莉莉、萝兹……」
我紧握拳头，硬是扬起僵硬的嘴角。
露出一个显然是不及格的傲笑，但却是属于我的微小抵抗，以及回应她们关怀的唯一方法。
「不准说那种傻话，我们大家一个都不准死。」
「嗯！」
「明白了！」
不管对上什么敌手，我相信我们都不会输的。
只要我如此坚信，应该就能为与我相系的她们带来力量。
「莉莉你先负责
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应付一头，愈早打倒它愈好。萝兹你负责保护我们，想办法拖住剩下的两头。加藤，你千万别离开我身旁！」
继续等待下去也不会有结果，于是我先下达命令。
要是这三头真的同时瞄准我或加藤，要想守住恐怕不容易。
在状况恶化之前，我得先让拥有最大火力的莉莉尽远打倒其中一头。
而这段期间，就只好请擅于战斗的萝兹为她争取时间了。
至于我，除了相信她们……剩下唯一能做的，就是想办法别变成她们的拖油瓶。
「好，去吧！」
我下达命令。
莉莉亮出手里的魔法阵一奔而出。
萝兹化身为守护之盾，挺身站到我跟加藤两人面前，一步也不退让。
「吼呜呜呜啊啊！」
而或许只是巧合，狼群派出其中一头迎击莉莉，余下的两头则瞄准我与加藤直冲而来。
「呀啊啊啊啊！」
「嘶——！」
「吼呜呜呜呜啊！」
五头怪物眼看就要交手，没想到就在这时——
「……咦？」
一道阴森的白影，掠过我的眼前。
「汪呜！？」
接下来看到的，是难以置信的景象。
奔来的其中一头火獠牙含著嘴里的火焰腾空扑向我们，却突然不自然地失去平衡。
下个瞬间，它超过两公尺的巨大狼躯，在空中横向摔去。
我想当事狼肯定也不晓得，自己身上出了什么事。
而狼飞去的途径上，正好有棵比周遭树木大上一圈的巨木。
狼的头就像炮弹般狠狠砸上树干——粉身碎骨。
阴惨的红花在夜里绽放，巨木承受不住冲击，发出地鸣般的声音并向后倒下。
这一切，实在发生得太过突然。
没人能看得出，眼前究竟发生了什么事。
「吼呜呜……？」
在场的人与怪全都目瞪口呆，动弹不得。
而冲著我与加藤而来的另一头狼就在这时发现了什么，仰头朝天。
但，为时已晚。
「汪呜！？」
坠落的『东西』把那头狼砸得发出惨叫。
并且，让它再也没了动静。
「那是、什么……？」
那『坠落之物』就在随后，映入嘶哑挤出这句话的我眼中。
那是一只，白色的蜘蛛。
一只身披雪白绒毛的巨大蜘蛛。
有著八只带了锐利钩爪的蛛脚，其中一只上头插著被压烂的火獠牙脑袋。
「那该不会是……」
这只巨大白蜘蛛张开脚的长度超过三公尺，头胸部位生著一具不该在那儿的异样身躯。
——它长著年轻女性的上半身。
垂著一头蛛丝般细白长发的女人嫣然而笑，瞧著我们几人。
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