由于没能在今天日落前到达那条山路，我们正在准备野营。
【……十分抱歉，孝弘阁下。能给我稍许时间吗】
就在这时，紫兰向我说道。她的表情有些严肃。
我听她的话，来到了离其他人稍远的地方。
莉莉用目光询问我怎么了，我挥挥手表示不用在意。
当听不到其他人的说话声后，紫兰开口道。
【惠的样子有点奇怪，请问是在村子里发生什么事情了吗？】
【啊——……是有点】
我确认了一眼，惠正在准备给锅起火，表情明显少了一份神气。
自从离开村子之后，谁都能看得出来她很情绪很低落。
她这副模样，作为监护人的紫兰肯定也会在意。
我简短地说明了一下村子里发生的事情。
【是、这样啊。发生了这种事】
紫兰听完叹了口气表示理解了。
【虽然没有恶意呢】
村子里的男孩子再向我们道谢之后就回去了。
是特地来道谢的啊。真是个好孩子。
他看到惠的时候，说出口的也不过是小孩子的童言无忌罢了。
要为此就责备他不善解人意也太过分了。
非要说的话，就是人和时机太不凑巧了。仅此而已。
【只是，说实话，没想到惠会失落到这个地步】
这说明这件事对她来说打击甚大吧。
那个时候，素来活泼的她会那么发呆，或许就是因为看到了粗野欧格的耳朵。
【这个世界，有为数众多的怪物【拥有和人类相近的姿态】】
紫兰表情忧愁地说道。
【其中大半，都和我们精灵族有着相似的耳朵】
紫兰轻轻摸了摸自己的尖耳。
这是精灵族的特征。是她并非人类的证据。
【也有人以此为口实，恶语中伤我族】
【啊啊，这样啊。所以惠才会有那么过敏的反应啊】
【是的。在这些人看来，我们精灵族不过是【会说话的奇珍异兽】】
说到这里，紫兰猛然睁大了眼。
【是我失言了。万分抱歉】
会说话的奇珍异兽——这说的正是我的眷属们。
守礼的紫兰低下了头，我挥挥手说【别在意】。
【我知道你不是故意这么说的。再说，说这句话的又不是紫兰吧。不管怎么说，还真是不讲理啊】
人种歧视主义者，要说起来也不过就是这样而已。
说到底，【和人类相似的怪物】里也有耳朵圆的。
现在正在陪菖蒲玩耍的葛贝拉就是。
要把特殊如她的阿剌克涅作为基准固然有点微妙，但是除此之外也有很多身体特征与人类相似的怪物。那些不假思索就对精灵族说出这种话的人，根本就不会把这些违背他们主张的例子放在眼里吧。
话说，大概，其实理由，用什么都无所谓的吧。
和包括自己在内的大多数有所不同的存在本身，就会让人感觉恶心。
这种情况不仅仅发生在精灵族身上。比如说，罗伦斯伯爵领南部地区的流浪放牛人。听说他们也被视作贱民。本质上不过是类似【抗拒异于自身的存在】极端生理反应，所以他们的主张就算欠缺理性也没什么不可思议的。在他们看来，只要能够挑出骨头，怎么都无所谓吧。
其结果，就是惠对自己的身体特征产生了过敏的反应。
也就是说，问题的本质并非少年无心之下指出的那句话。明白了这一点的我面对这根深蒂固的难题愁起了脸，而紫兰倒是很无谓。
【如果是这样，应该就没必要这么在意了】
【……这样好吗？惠看起来很失落的样子】
看到紫兰某种意义上是放着不管的态度，我感到很是意外。
在我的印象里紫兰虽然会严厉批评，但总的来说还是很宠着惠的。我还以为她看到惠这么失落，会去说些什么给她打气来着。
然而，紫兰听到我的反问摇了摇头。
【既然生为精灵族，如果总是要为这些事情情绪低落的话，就没法走出村子到外面的世界去了】
语气里充满了切身的体会，我一时之间无言以对。
【……果然，紫兰也是这么克服过来的吗？】
【我的话，情况有点特殊】
紫兰回想着苦笑道。
【我在和那孩子一样的敏感时期的时候，已经加入骑士团，兄长也已经去世了。当时一心追随兄长的步伐，没什么关心周围视线的闲情。现在回想起来，这也让团长很担心吧……】
紫兰的兄长，就是惠的父亲。
我听说他是在执行任务的途中战死的。他对紫兰如今的性格有着很大的影响，从她的态度里就
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能看得出来。
【总之，如果她要在村子里终老的话姑且不论，若是想要作为骑士活下去，就必须跨过这道坎】
【但是，稍微安慰她一下也没什么关系吧？】
我继续纠缠道。倒也不是因为觉得紫兰说的有错。
她的意见很正确。不可能有错。
但是，所谓的正确，有时候会很让人为难。
要独自一人坚强地走下去。这对一般人来说何其困难，我很清楚。
因为我自己就是一名软弱的人。
我是因为有莉莉她们的存在，才能像这样咬着牙坚持要变强的。
紫兰或许和我不同，但至少尚且年幼的惠应该是需要他人鼓励的。
而紫兰是最合适鼓励她的人。
我是这么想的，不过紫兰和我持不同意见。
【因为我不会永远像这样陪着她的】
在紫兰说出的这句话的时候，我感觉到了凌冽的北风。
我感觉这道寒风吹上的并非是惠，而更像是冲着紫兰本人。
不过，在我话说出口之前，紫兰就态度一转笑了起来。
【……不过，恐怕，也不需要这么担心吧】
那是温暖，欣慰，而又阳光的微笑。
我不知道她在为什么感到开心，紫兰说道。
【说到底，今天的这件事，只是因为太过突然，再加上还让孝弘阁下看到了她才会这么受打击的】
【因为被我看到？为什么？】
【因为那孩子对孝弘阁下，抱有格外的好意和信赖。所以，不希望被孝弘阁下看到那样的一幕吧】
是，这样吗。我感觉，不是很懂。在我眼里，惠还是更亲近加藤一点，而在友人方面又是和葛贝拉关系更好。
看到我不甚苟同的模样，紫兰笑意更甚。
【而且，似乎也没必要我出马了】
【……怎么回事？】
【在担心惠的，似乎并不仅仅是孝弘阁下呢】
紫兰回答的时候望着的是在锅前和惠一起开始做饭的莉莉她们。
◆◆◆
除去菖蒲和艾莎莉娜之外最为年少的少女那么失落，除我之外的人，当然也都注意到了。
在准备晚饭的时候，莉莉各种向她搭话。
莉莉的家政能力基本很高。像野营这样，所谓的户外工作，虽然要求会的东西有所不同，但她也总能灵活应对。而且她似乎本身对这样的工作乐在其中，所以哪怕最近人员足够她也会率先管起三餐。
被委婉支开的我，一边在意着和莉莉加藤一起做饭的惠，一边和洛丝在稍远处进行模拟战。
之前选武器的时候，洛丝换了武器。现在，她的装备不是单手斧，而是双手斧。
这是一种叫做月刃斧的战斧，手柄很长，从柄端延伸出的巨大弯刃有3分之一1的柄长。在和我进行模拟战的时候，用的是一把去刃而且缠了布的斧子。这是因为她和我之间的实力差距并没有葛贝拉那么大，而且她也正在熟悉这把武器，所以为防万一进行了这些处理。
【那么，要开始了】
随着这声宣言训练开始了。斧刃当即刺来，我千钧一发之际用盾接下，勉强避开了像长枪一样刺出的刃尖。乍看之下是勉强拼了个平手，但实际上洛丝正在为了记住自己学会的所有招式，挥武器的时候没有用尽全力。我虽然有些战斗能力了，但还差得远呢。
我们这一攻一防之间，紫兰在一旁双手抱胸进行观察。
因为要同时教导洛丝武术，所以最近紫兰都并非和我直接交锋，而是通过旁观来指出不对的地方。
不过，今天她的注意力似乎有点散漫。明白其中缘由的我并不打算怪她。毕竟是刀子嘴豆腐心的紫兰。
顺便一提，虽然我现在是在和洛丝锻炼，但葛贝拉的实战训练也还在继续，只是那边要放到早上了。因此，傍晚的这段时间，葛贝拉大多在照顾菖蒲。
说个杂谈，葛贝拉不会做饭。虽然也有她不擅长裁缝之外的事情的原因在里面，但更多的是因为对于生吃猎物的她来说从根本上就无法理解调理的必要性，也因此对这个根本没兴趣。
而人偶洛丝虽然也有忙的原因，不过她也不会做饭。而且非要说的话，在怪物里面像莉莉这样擅长做饭的反而才是异端。
见晚饭准备好，我也结束了训练。
在大家一起吃过饭之后，是学习的时间。由紫兰来讲解这个世界的魔法。加藤也在一起听讲。
过了会儿，在稍远处传来了年幼的笑声。
看来他们是把洛丝惯例试做的东西拿过去了。
她们正围着一个简易的望远镜。
【望远镜也能做的啊】
【是呢。虽说倍率不是很高】
我望着正在观察月亮的莉莉嘀咕道，坐在身旁的加藤给了我回答。
这时紫兰补充道。
【用的镜片是在买燃料的时候顺便买的。质量没孝弘阁下世界的那么好，还担心会出岔子，不过看到成功了安心了】
【这个世界也有望远镜吗？】
【有。性能高的都是军用品。在视野极差的树海里显得多余，所以在奇利亚要塞不怎么用。我也没亲眼见过】
【那，紫兰也去看看？】
和平时一样最为激动是葛贝拉，不过惠也很乐在其中的样子。看到紫兰以监护人的目光守望着侄女的侧脸，我提案道。
【就少个一天课我是不会在意的啦】
【是的呢。我也没关系】
加藤也同意我的看法。
不过，紫兰摇摇头。
【不必了。现在还是算了。和孝弘阁下的眷属度过的这段时间，一定会成为那孩子的营养。大概，我还是不要介入其中比较好】
【……是吗】
莫名的感觉能够理解紫兰的说法。
对于年幼的惠来说，同【比身为精灵族的自己还要异于人类的存在】进行交流，或许能够改变她至今为止的价值观，以及固定在内心的自卑感。另一方面，对我的眷属来说，和年幼的惠进行交流也会成为宝贵的经验。
我和紫兰还是不要介入其中比较好。
感觉有些寂寞，不过或许这就是守护他人成长的感觉吧。
我这么想着，突然察觉。
【……】
正当我和紫兰望着惠她们的时候，加藤正在目不转睛地盯着紫兰。
【怎么了，加藤？】
【……不。没什么】
我好奇之下问道，但加藤却把视线从紫兰身上移开，摇了摇头。
【应该只是我的错觉……】
◆◆◆
翌日清晨，我们走上了山道。
走到这里，就再也没必要考虑帝国会来追兵了吧。
如果瑟拉达要派追兵过来，应该早就追到了。
都到现在了，这种可能性近乎无。
可以这么判断吧。
……因为如果追兵只有帝国的话，这几乎是确定的了。
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