「那个地方，没一点好的……」
如果打从出生起就一直被关在洞窟里从未出来过的话，要想象她的心情绰绰有余。
她那顽固的态度背后，是对再一次被不讲道理地关押进去的恐惧。
眼前的红发少女，本体是巨大的龙，嘴巴也很毒，乍看之下很要强……但在这层外壳之下，也不过是同外貌并无二致的10岁女孩。
「绝对不要。谁要回那种鬼地方啊……」
「这可不行」
正当少女颤抖着声线嘀咕着的时候，一道声音传来。
以萨提亚斯为首，龙们回来了。
外貌不再是龙的模样。其中一人走上前来和萨提亚斯并排。是和离群龙同样红发的女性。在那群龙当中，有和离群龙同样是女性的龙在。除了萨提亚斯的7人里有3名是女性。
「没有村长的许可不能离开村子。这是我们龙渊之里的规矩」
看来我们谈话的途中被听去了。离群龙双肩颤抖着，嘴一张一合。
像是没能发出声音。表情僵硬的模样，恐惧的情绪一目了然。
她就像是小动物一样眼神恐慌地四处游走，然后看到了我。
「……！」
少女站起身，躲到了我的身后。
这才终于发出了声音。
「但、但是，萨提亚斯不就出村子了吗」
说的话很冲，但是声音却是柔弱地颤动着。
「萨提亚斯是『探路人』。有村长的许可」
红发的女性紧盯着嘴硬的少女。
「我们必须把没有许可就逃出村子的你带回去」
她也不是出来旅游的，这话理所当然。
而且声音听起来像是压抑着什么情绪，看来对于离群龙的境遇，她也不是无动于衷。
但是，这种个人的感情，为使命感所排挤。
「我们也不想动手。听话」
被严厉指责，离群龙低下了头。
「但是，我……」
她抓着我衣服下摆的手微微颤动。呼吸很急促。她在想什么简直了如指掌。
伤势在莉莉回复魔法的治疗下已经治好了个大概。
那就只能再次变回龙身，大闹一番然后逃走了。
肯定是像这样钻了牛角尖。这是小孩子常有的浅显思考方式，只不过，也不能就这么不以为意。
村子为了避人耳目维持隐居，一直将离群龙关禁闭。
若是知道到她有意识，处置方法或许会有所不同。
但是，事实并非如此。
现在的话，离群龙应该不会再被关禁闭，而是能够在村子里生活。但是，龙渊之里那块地方——又或者说，本应是同胞的龙族存在本身——就已经变成了她眼中的噩梦，所以束手无策。
更何况，她还只是个孩子。无法控制感情也是情有可原。
很痛苦。
很寂寞。
很难受。
村子里的龙，也是迫于无奈才将她关起来的……要她从理性上理解这点还很困难吧。更别提要理解个中苦衷，接受自己身上发生的事，这不是这个年龄的孩子能做到的事。
话虽如此，龙族也是带着使命来到这里的，不可能就这么退让。
既然双方无法让步，决裂无可避免。
但这仅限双方。
「能稍微停一下吗」
了解到这里，我开口道。
「能打断一下吗」
「……嗯。没事。孝弘大人。您的事情已经听萨提亚斯说了」
女性似乎是离群龙捕捉队伍的领队，她礼貌地给出了回答。
看来萨提亚斯已经充分解释过了。
肯定说了我和莎露比娅的契约吧。对龙渊之里的一族来说，『雾之仮宿』有多尊贵已经了然于心。对亏这个能够让他们听进我的话。
「你刚才是说。离群龙没有许可是不能离开村子的是吧」
「是的，没错」
萨提亚斯回答道。
「我们，哪怕万一也不能暴露隐居村的位置，为此禁止族内的龙随意离开村子」
「但是，萨提亚斯被允许外出了」
「是的。不过，这是……」
「那么，让离群龙也得到许可不就好了？」
萨提亚斯一副被趁虚而入的表情。
「若是频繁出入，那确实会增加村落位置暴露的风险。但是，如果好好管理这方面的事情，那外出就没问题了吧。不是吗？」
实际上，萨提亚斯就能离开村子。应该不会不可能。
龙的一族面面相觑。
萨提亚斯忽然笑出声。
「原来如此。怎么样，嘉丝。我也觉得这样挺好」
「……如果能得到许可，确实没问题」
红发的女性也同意。
我的视线落向紧抓着我的离群龙。
「你也听到了。只要得到许可，就不用被带回去了」
「啊？唔，诶？」
陷入思考死胡同的少女似乎没能跟上刚才的对话，还一副混乱的模样。
「这，这种东西。就算说要许可，要怎样弄到……」
「只能好好谈谈了呗。这样下去只会被硬生生带回去哦。如果不想的话，就只能说服他们了」
大致上，不管怎么发展，未来都不会光明。
离群龙就算逃出村子，那之后呢。
就算混进人类社会，对常识一窍不通根本没戏。
当然，靠龙的力量，在远离人烟的地方也能生活。
但是，看她现在紧攥着我衣服下摆的样子，放年幼的她孤身一人在森林深处生活，怎么都不是一个好主意。
而实际的问题是，在逃掉之前被族龙抓回去的可能性更高，但这又会产生问题。若是被带回去，离群龙肯定会变得比现在更倔。看这样子，肯定会往死里疯地尝试逃出村子。
花点时间翅膀痊愈以后，还能走空路逃走。而就算为此废掉双翼，还有四肢。逃走的机会要多少有多少。
那么，接下来把
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腿也废了？还是说，再关回洞窟里？
说到底，在谈这个之前也得是这次被抓回去之后了，那样的话这场捕捉计划真的会发展成互相残杀的战斗。
这里需要的是谈话。
「说、说服，是要我回村子吗！？」
离群龙面色苍白地喊了出来。我平静地一点头。
「是的。你总得回村子一趟，然后好好谈一谈」
少女一声不吭，面带抽搐。或许甚至认为我背叛了她吧。
不过，我可没这个打算。
「就算没头没脑地只想避开不喜欢的事情，也只会让事态恶化。你需要和村长好好谈谈。好不容易现在变得能够交流了」
「这，这种事！都不知道那群家伙听不听人话啊！这和硬把我拉回去有什么不一样啊！」
「不一样的」
我断言道。
我这并不是只为了诓骗她而随口说说的。我会负起责任。
「如果你想，我们也能跟你一起去」
「……诶？」
「这样的话，至少，对方不会对你的话充耳不闻了吧」
说起来，就类似见证人。
我自己，是龙族格外敬重的『雾之仮宿』莎露比娅的契约者，若是借助莉莉她们的力量，也能够监督防止对方翻脸不认账。
结果可能是离群龙成功说服对方，也可能是反过来被说服。
眼下的情况，事情并不一定会顺着离群龙的意愿发展。
不管结果如何，必须要找到双方都能接受的妥协点。
如果这个过程中需要我的照顾，那我是在所不辞的。
「怎么样？」
我跪下身，降下高度观察她的表情。
对上目光之后，少女错开了视线。嘟起嘴，垂下头。或许是不习惯这种面对面的交流吧，反应就像是生疏的野犬一样。
但是，她兴许也是明白不能这样。赤褐色的目光，再一次映出我的身姿。
数秒的时间内，她就这么微微仰头盯着我的脸，最后微微点了下脑袋。
「……嗯」
「好」
我摸了摸她头上的红发，站起来面向萨提亚斯。
「那就这样，如何？」
「孝弘要来访龙渊之里吗？」
我对萨提亚斯的疑问予以了肯定。
「是啊。而且，本身我和莎露比娅就这么约好了」
「和『雾之仮宿』大人……？」
每一位族龙心底都生起了惊讶之情。
「嘛，虽然没想到会是以这种方式去……当然，也是得你们那边同意」
「怎么样，嘉丝」
萨提亚斯转向红发的女性。
「『雾之仮宿』大人的御意。总不能置若罔闻」
「……先去和村长确认一下。这样行吗？」
女性确认我的表态。我点点头作为回应。
「没事。不过，在结果出来之前，离群龙先由我这边照顾了」
「无妨。只是，有一事还望答应，能让萨提亚斯陪同吗。当然并非不信任『雾之仮宿』大人的契约者，只是这边也想有最低程度的保障」
「怎么样？」
我一个视线望去，红发的少女连连点头。
「可以」
「同意了。交涉成立」
我说完，红发女性的嘴角这才第一次露出了微笑。
这是安心的笑容。大概，这才是她的真实心情。
◆◆◆
然后，族龙留下萨提亚斯，慌慌张张地离去了。
曰要立马回村，去求得村长的确认。
我见少女有些呆若木鸡的样子，轻轻把手拍上她的红发。
少女这才回过神来，看着我。
然后别着嘴，一把拍掉了我的手。
「……」
然后她用那拍掉我的那只手抓住了我衣服的下摆。
看起来很不高兴地别过脸去。
果然，小孩子的思考方式搞不懂。
但是，我也知道她没有讨厌我，不由得苦笑起来。
「呜哇！？」
随后，红发的少女惊叫出声。因为莉莉从背后抱住了她。
「那么，之后就请多关照啦」
「搞、搞什么啊你。放，放手！」
「别闹别闹。治疗还没结束，别动来动去的」
「那、那也没必要抱上来吧！」
见少女满脸通红地挣扎，葛贝拉也靠了过来。
「如此活力。嘛，今后可是要相处些时候了。何不和睦共欢一番」
「别在头上揉来揉去的啊怪力！还有，放手！」
「呼姆。如此一看，这份狂妄不逊之处亦是可爱非常呢」
「唔——！」
被莉莉抱在怀里，被葛贝拉胡乱挠着头，这时菖蒲也要加一个扑了上去，让红发的少女不停叫唤了起来。
望着这一幕，龙族里唯一留下的萨提亚斯对我说道。
「孝弘」
「嗯？」
「谢谢」
我耸耸肩。这份愉快的时光无人打扰，持续了好一会儿。
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