“我听说春宁大典只要新戏，经典的剧目一个都上不去。”
富商笑了：“这不是有石大才女在吗？她与苏玉言原是青梅竹马，苏玉言艺成归来要重振玉桂堂，石星兰怎么会袖手旁观？”
他同伴有意压低了音量：“我听说，苏玉言是有人力捧，才在短短两年内就成了名角！”
“你看他方才在台上，那腰、那肩、那眉眼，比女人还漂亮，笑得又比女人还娇娆。入得了人家的眼，有甚奇怪？”
两人说着，相视一笑。
燕三郎不知他们为何发笑，只觉那笑声很有些狎昵，令人不喜。
他又往前走了半晌，脱出主道熙攘的人群以后，居然在一处拱桥边遇到了熟人：
石星兰和青儿，还有那个胖妇人。
还是青儿先看见他，挥手招呼。
千岁只好跟着燕三郎走过去，听他跟对方寒喧。
末了，男孩问对方：“还不回家么？”大祭和重头戏都完事，夜已深沉，人群很快就会散去。这对孤儿寡母还打算再多逗留么？
“我们等他。”
千岁问了声：“谁？”
石星兰抿唇，脸色微红，胖妇人代她答道：“自然是等苏先生啊。他和石掌柜约定，唱完戏就陪他们母子游园。”
原来是有情人等着约会，那他们还杵在这里碍人眼做甚？燕三郎转头要走，却听千岁有意无意道：“石掌柜要替玉桂堂撰写参演春宁大典的新戏本么？”
石星兰奇道：“千岁小姐从何处听来？”
“苏玉言在台上亮相一遭，底下就议论纷纷。”千岁抱臂道，“春宁大典又是什么？”
“春宁大典是包括云城在内的七城曲苑斗艺，明年暮春举办，最有名的班子都会去。拔得了头筹的，才有资格去拢沙宗，为七年一度的天下盛会——弱水雅集开场献演。”
去天下最有名望的玄门之一，为一场天下盛会开演，这对于普通人来说，吸引力实在太大。
“原来如此。”千岁就当没看见石兰星眼底的愁绪，得到自己想要的答案就扯着燕三郎转身，“告辞。”
这位千岁小姐的性子实在明快利落。石星兰暗叹一口气，暗自羡慕，自己此生是做不到这样率性而为了。
夜色渐深，戏台那边的丝竹声不知何时消失了。这一处沙洲的行人慢慢减少。
人气弱了，寒风即起。
青儿手里的灯笼早就灭掉，这时狠狠打了个喷嚏。石星兰赶紧搂着她：“冷了？”她心里愧疚，自己想见情郎，却不该让孩子陪着一起在沙洲吹风。
青儿吸了吸鼻子，正要说无妨，胖嫂已经道：“都这样晚了，苏先生大概被什么事耽误，不会来了罢？孩子太小，不能再吹风啦。”
“说得是，我们回去吧。”石星兰带着孩子往回走，临行前往戏台方向看了最后一眼，微不可闻地叹了一口气。
他失约了，没来。
￥￥￥￥￥
燕三郎自外湖绕了个圈子，往城北而去。
这么走要绕远路，人少灯也少，许多路段都是黑灯瞎火。但燕三郎贪它清净，再说有千岁在侧，想打劫他们的人真得好好想一想。
夜风吹动长草，都像是埋伏着劫道儿的路匪。
不过燕三郎走完半程，也没遇到哪个不开眼的，眼前的路倒是越走越黑，远离了灯火阑珊。