「欢迎您回来，陛下。」
在西海岸帝国政治中心卡林港皇宫的御前议会上，宰相肖德·塔罗文带头起身向坐在王座上的皇帝鞠躬行礼。
尽管他在某种程度上已经算是一人之下、万人之上，甚至被认为可以代替皇帝本人行使最高决策权，但却始终保持着谦逊的作风没有一丝一毫膨胀。
原因非常简单。
这位当初主动投靠夏恩七世并协助其成功复国的聪明人很清楚，自己并非权力的主人，仅仅只是个代行者而已。
真正的权力主人有且只有一个，那就是坐在王座之上的帝国皇帝——左思。
只有在得到明确授权的情况下，他才能拥有现如今的权势和地位。
但这些东西都像是空中楼阁没有半点根基，可以授予自然也就可以收回。
背后的底层逻辑也很简单。
并不是拥有权力后才成为了宰相，而是成为宰相后才拥有的权力。
最明显的例子就是肖德·塔罗文之所以能指挥的动那些帝国重臣，完全是因为他在皇帝设定好的框架内行使权力。
可一旦试图跳出框架，那么所有重臣就会联合起来反对乃至将其架空。
更不用提还有只听从皇帝本人命令，哪怕是皇后都指挥不动的禁军。
最后再加上左思本人地狱领主、旅法师、类神力等一系列头衔背后所代表的恐怖个人实力，只有活得不耐烦了才会觉得仅靠一点世俗间的权力便可以与之对抗。
「我不在的这段时间没有发生什么大事情吧？」
左思面带微笑扫过这些自己亲手提拔起来的臣子，从头到脚给人的感觉都非常随和，丝毫没有半点身为皇帝的威严和气势。
因为只有凡人君主才会靠威严、声望、礼仪这些东西来巩固自己的地位跟权力，而他早就已经不需要了。
肖德·塔罗文不加思索的回应道：「根据情报网络的最新消息，大概一个月之前红袍法师的一位首席遭到了刺杀，塞尔国内的气氛陡然变得紧张起来，随时都有可能爆发全面内战。」
「哦？是萨扎斯坦终于忍不住要开始动手了吗？」
左思两眼微微放光露出了感兴趣的表情。
毕竟这可是费伦大陆历史进程中最重要的组成部分之一。
它意味着红袍法师从原本的议会制转变为独裁统治。
除此之外还意味着暴政之神班恩在物质世界的影响力大幅度提升。
「抱歉，关于这一点暂时还不得而知。
但可以确定的是，其余首席在推举完新的继任者之后立马就返回自己的老巢开始私下里结盟。
同时各个行省的总督也在秘密的招兵买马积蓄力量。
甚至就在帝国境内活动的红袍法师和他们的商团、佣兵也都陆陆续续的返程。」
肖德·塔罗文一股脑把自己掌握的情报全部抖落出来。
因为他很清楚，自己效忠的这位皇帝除了帝国明面上的情报网之外，私下里还有好几套不为人所知的秘密渠道。
比如说散塔林会，再比如说由魔裔精灵刺客——菲德与原影贼公会精英所领导的间谍组织，以及奥法秘术会那无处不在的渗透。
除此之外，西海岸帝国的部分商人们同样也会秘密承担一部分收集外部信息的职能。
最最重要的是，肖德·塔罗文知道符记之主早就已经全部被左思收入麾下。
所以此刻在萨扎斯坦身边的拉贡，完全有能力把红袍法师内部究竟发生了什么告诉自己的主人。
「除此之外呢？还有什么有趣或值得注意的事情？」
左思轻轻用手指敲打着王座的扶手继续询问道。
「再就是来自月之海的消息。戎马草原迅速崛起的兽人部落正在以极快的速度扩张。根据去过那边的商人汇报，目前聚集起来的兽人数量已经达到了二十万以上。」
在说这番话的时候，肖德·塔罗文抬起头小心翼翼的瞥了一眼皇帝的反应。
他显然并不清楚针对兽人诸神的计划，也不清楚萨尔从始至终都是一颗棋子，只知道的就是这支兽人是目前唯一得罪了左思还能全身而退的幸运儿。
「二十万？戎马草原有那么多的兽人吗？」
左思惊讶的挑起了眉毛。
他原本以为起码需要给萨尔几年的发展时间才能把一部分兽人从野蛮与混乱中拽出来，但现在看来这个过程要比预料中快得多。
毕竟不管做任何事情，最难的部分永远是从零到一。
一旦打好了根基，剩下的就是滚雪球式的扩张与发展。
再加上兽人全民皆兵的特性，刨除女人和孩子之外，其余男性成员都是合格的战士。
二十万人口怎么也能拉起三五万左右的军队。
这在战斗规模相对比较小的费伦大陆已经算得上是相当恐怖的兵力了。
作为月之海地区的霸主——散提尔堡，充其量也只能一次性拉起五千到八千人左右的职业军队。
肖德·塔罗文表情严肃的解释道：「戎马草原的确没有那么多的兽人，但更北方的痛苦之地和派劳维尔河两岸却有不少百人规模的小部族。
同样的，方铅山脉一直都是兽人活动最频繁的区域之一。
所以只要有实力，在短时间内聚集起二十万兽人并不是什么困难的事情。
真正困难的是要如何养活这么多张嘴，并且确保那些精力旺盛、野心勃勃的家伙不会站出来挑战现任酋长。
另外，除了兽人之外，这位酋长还收编了大量的野蛮人、游牧民、地精、狗头人等其他种族。
甚至有人开始称呼他为国王或者可汗。
要知道在北地，拥有几千乃至上万部众的兽人酋长就已经可以称王了。」
「有意思。这么说那边现在一定很热闹咯？」
左思嘴角微微上扬，仿佛已经看到傅佐尔·钱伯瑞焦头烂额、暴跳如雷的样子。
毕竟月之海周边地区一直被这位「暴君」视作自家后院，就连班恩陨落后面对希瑞克的疯狂打压、逼迫都没有屈服。
可想而知当发现戎马草原突然冒出这样一股强大的势力会有多么的如坐针毡。
而且作为选民，这家伙应该非常清楚萨尔清除兽人诸神信仰的行为意味着什么。
「何止热闹，简直就是个巨大的火药桶，只需要一丁点的火星就会立刻爆炸。到时候散提尔堡还能不能维持对月之海周边地区的控制都难说。」
薇拉语气中带着赤裸裸毫不掩饰的幸灾乐祸。
身为帝国财政大权的掌控者，她跟宰相肖德·塔罗文最大的不同之处就在于更年轻、更有进取心，认为强盛的西海岸帝国并不该止步于此。
虽然左思一而再、再而三明确只要把北地收入囊中后不会再继续扩张版图。
但仍旧有一部分人觉得可以通过一系列手段像扶持科米尔、桑比亚那样，建立一个个在政治和经济上都依附于帝国的附庸国家，甚至是让皇帝本人稍微「操劳」下多搞几个公主什么的，然后把生下来的子嗣送上王位。
到时候帝国就可以凭借这种以血脉为纽带建立起来的联系，把整个费伦大陆都纳入自己的掌控。
不过薇拉显然并不知道，皇帝的子嗣们可都
不是什么省油的灯。
目前除了黑暗王子格雷亚还算听话懂事之外，其余的一个比一个不好对付。
尤其是摆脱幼年期获得成长之后的小安妮，不光性格变得越来越难以捉摸，而且还表现出了类似凡人青少年时期的叛逆倾向。
要是真按照薇拉的设想，把整个费伦大陆所有国家和地区全部换上左思的子嗣，那只会得到一个结果——战争。
这些从出生就是类神力的小东西根本不会在意凡人的死活，而是将其视作自己手中与其他兄弟姐妹竞争的工具、消耗品。
搞不好闹到最后诸神乃至神上之神艾欧都会出面介入。
这可不是左思想要得到的结果。
看到这位财政大臣兼下一任宰相的女人眼睛里透露出来的野心，左思笑着警告道：「别去碰戎马草原，也不要试图去控制月之海周边，因为你还没有资格参与到这场游戏中。」
「没有资格？！」
薇拉猛然间抓住了一个关键词。
毕竟她可是拥有极高政治敏感性的天才，能听出这句话背后所暗示的意思，即「凡人没有参与的资格」。
不光是她，这群帝国重臣也都瞬间意识到了什么，有的开始低头沉思、有的则与其他人交换眼神。
可左思显然并不打算解释，而是装模作样的开始履行自己身为皇帝的职责，象征性处理了一些关于决策方面的政务随后便转身离开，留下一群重臣在私下里讨论戎马草原上发生的事情究竟意味着什么，又是否会影响到该地区最近火热的贸易活动。
要知道萨尔在疯狂扩张发展的过程中，不管是钢铁和武器装备，还是包括粮食在内的生活物资，基本都是直接给西海岸帝国的商人下订单，然后等大型飞艇直接空运过去。
至于为什么不在本地买……
一方面是帝国在强大魔法工业的加持下产品价格更便宜、质量更好；
另外一方面则是月之海周边都被散提尔堡控制了，傅佐尔·钱伯瑞察觉到问题所在后就直接掐断了陆地贸易。
所以这也是为什么身为财政大臣的薇拉会想要介入的理由。
她不希望失去这么一个非常优质，而且还能给潜在敌人制造麻烦的大客户。
而且通过整合地区资源，萨尔现如今手里可以挪用的资金真的很多。
不光是原本在戎马草原就盛产的牲畜、毛皮、肉干、矿产等可以拿来抵债，而且还能把那些不肯臣服的俘虏打包卖给塞尔的奴隶商人，再雇佣对方提供的死灵系魔法服务，把大量死去的尸体转化成为低级亡灵送进矿坑中挖矿或从事农业生产。
这不仅解放了大量青壮年劳动力，可以让更多青壮年接受军事训练，同时还能源源不断创造出更多的财富实现可持续发展。
事实证明在费伦大陆这片充斥着魔法力量的土地上，只要肯抛弃道德和善良追求最极致的利益，任何一个地方都是可以快速崛起的。
尤其是可以把尸体变成「永动机」的低级死灵魔法，可以让这个世界的人直接跳过工业革命、电气革命和信息时代，直接进入「类人机械」时代。
因为除了智商低做不了过于复杂的工作之外，骷髅和僵尸都能完美胜任一切形式的体力劳动，甚至可以全方位的替代需要消耗粮食喂养的大型牲口。
往往只需要花几百乃至两千三金币买一个西海岸帝国最新研制出来的量产版「控制手环」，就能轻松控制上百个没有智力的低级死灵生物二十四小时连轴转。
这可比奴隶好用多了，并且还不用承担太多舆论道德方面的谴责。
在一些地区还出现没有腐烂的尸体比活着奴隶价格更高的
情况。
毕竟使用死灵魔法唤醒的尸体可以在禁止奴隶制的国家使用，而奴隶却只能在允许奴隶制的国家买卖。
在非常危险随时有可能导致坍塌的矿产行业，除了左思以前在自己法师塔内搞出来的那些地精狼人，压根没有比亡灵生物更具有性价比的替代品。
如果经常在负能量相对充足的地方进行保养，部分骷髅和僵尸甚至可以为某个家族服务数百年乃至上千年之久。
这可比养活一群需要吃喝拉撒、搞不好还会生病的奴隶强太多。
要是遭遇怪物攻击，亡灵生物立马就能拉出来作为炮灰使用，压根不用担心它们会像活人士兵那样因为害怕而逃跑乃至背叛，简直一举两得。
一部分黑心矿主甚至会在买下奴隶后直接打包去红袍法师那里，付钱让他们帮忙转化成死灵再带回自己的矿场。
通过这种毫无人性的极致成本压缩竞争下，现在费伦大陆上许多地区的矿坑里已经没有了活人。
确切地说是凡是使用活人挖矿的矿区，都已经被使用亡灵或更先进机械与魔法技术的矿区毫不留情的击溃，无论是产量还是价格都没有一丁点竞争力。
随之复兴的还有另外一个非常传统且古老的行业——盗墓。
只不过这一次，盗墓贼们的目标不再局限于光顾那些拥有大量值钱陪葬品的贵族墓穴，而是更倾向于走量大管饱的路线，盗取普通人完整的尸骸拿到黑市上卖掉。
经常一个晚上就能挖走几十具尸骨，偶尔还会出现盗墓团伙之间为了争夺某块墓地的归属权而爆发械斗。
真正实现了「做大做强再创辉煌」。
尽管死神克兰沃的教会对于这种打搅死者安眠的行为深恶痛绝，一直在组织人手予以打击。
可是在巨大的利益面前却收效甚微。
还有的地区领主们干脆收起了「死亡税」。
无论因为什么原因死亡的人，如果家属想要将其下葬就必须交一笔钱，否则就必须把尸体交给领主。
而领主则会负责跟本地法师或红袍法师展开合作。
可以说这玩意已经形成了庞大且完整的产业链跟利益集团，根本不是靠区区几个神明教会就能制止的。
更何况有多少神反对大规模使用亡灵，就有多少神支持。
最终拥有决定权的还是生活在物质世界的凡人。
以目前的情况来看，除非爆发大规模的低级亡灵生物失控杀人事件，否则尝到甜头的这群人根本不会放弃到手的利益。
当然，这些观念上变化正是左思所希望看到的。
此时此刻，他刚刚与自己的名义上的妻子兼帝国皇后完成了一次久别重逢的交流，正赤裸着上身躺在床上翻阅着刚刚由「蝰蛇」侍女们送来的情报。
「你在看什么？」
在兴奋愉悦中耗尽体力的阿依莎强撑着不让自己昏睡过去，挣扎着翻了个身询问道。
「没什么，几份关于塞尔和月之海地区的详细情报而已。」
左思漫不经心的回答道。
「又要打仗了吗？」
阿依莎冲站在不远处的贴身侍女招了招手，后者赶忙端着一个通过魔法冰镇过的银壶走到近前，为自己的女主人倒了一杯略微带有点酒精的冰镇果汁饮料，丝毫没有因为看到皇帝和皇后赤裸身体产生半点紧张或羞涩。
作为「蝰蛇」目前地位最高的人，服侍皇帝和皇后原本就是她最主要的工作，根据卡林衫古老的传统必要的时候还得加入其中帮忙助兴。
像这种「小场面」早就见怪不怪了。
一口气喝了两杯之后，阿依莎
终于补充了一点刚才损失的大量水分，捋了捋在激情碰撞中被汗水打湿的头发，放下空杯子头也不回的说道：「你知道安妮回来过吗？」
「安妮？什么时候？」
听到女儿的名字，左思立刻放下手里的情报，满脸都是意外的表情。
他简直有点不敢相信，那个整天四处躲着自己的小东西，竟然有胆量偷偷跑回来探望母亲。
「就在你回来之前的几个小时。而且……而且身边还跟着一个稍小些的男孩，并且管他叫弟弟。」
尽管阿依莎的语气明显有些迟疑，但还是选择说了出来。
因为她知道自己的丈夫在外面有很多的情人，所以小安妮会有同父异母的弟弟姐妹诞生是再正常不过的事情了。
其实按照卡林衫传统观念，左思的情人和子嗣数量甚至可以用少得可怜来形容。
毕竟在这个贵族和富商两位数妻妾才算刚开始、三位数才算勉强合格的国家中，一个家族要是没有二三十个以上男性继承人都算是「人丁稀薄」，搞不好一次灭门之祸就绝种了。
尤其是在选择家族继承人的时候，大部分卡林衫的观念就是用数量来弥补质量上的不足。
唯有多多生孩子，才能从中挑选出最聪明、最有魄力和才华的人带领家族延续下去。
有的还会故意挑起子嗣之间的相互竞争，让他们通过杀死彼此的养蛊方式来决出最强者。
所以阿依莎对于这种情况早就有了心理准备，并且在内心之中也不排斥，这一点从她跟雅卢赛尔之间的亲密关系就能略窥一二。
长久以来的大家族观念让她习惯了「独乐了不如众乐乐」，维系内部关系的稳定比任何事情都重要。
不过自从有了小安妮之后，她开始越来越担心越来越无法无天的女儿最终会惹恼丈夫。
「哈哈哈哈！
她在当着我的面抢走了刚出生的弟弟之后居然还敢回来探望你？