“取舍？”
马蒂诺特抬起头注视着地狱之主那双闪烁着邪恶红光的眼睛，脸上浮现出疑惑与不解的表情。
作为可能是阿斯摩蒂尔斯为数不多真正信得过的手下，他不止一次深度参与过跟众多层面领主的博弈，也曾经见证过无数层面领主的崛起与倒台。
可却从未有任何一位能够像左思这样与自己的主人达成某种只有两人才能理解的默契。
两人就像是存在心灵感应，无论其中一个人发出的信号有多么隐晦，另外一个马上就能接收到并给出回应。
而且阿斯摩蒂尔斯对左思的态度也非常奇怪，既不像对其他层面领主那样利用加提防，反倒是更接近于一种平等的合作。
不然的话要是换成其他层面发展到第九层那种足以威胁到奈瑟斯的程度，各种野心勃勃的二五仔早就应该跳出来开始挑战领主的权威并试图夺权篡位了。
到时候该层面就会陷入没完没了的内耗之中逐渐走向衰落。
事实上巴托地狱中绝大部分的层面领主更替，暗中或多或少受到了阿斯摩蒂尔斯的默许乃至支持。
否则在强大守序邪恶倾向的位面意志加持下，所有层面领主都能把手下吃得死死的。
通过这种政治手段，地狱之主甚至不需要动用自己至高无上的权柄就能在规则之内轻松解决一个又一个的挑战者。
这也是为何外界对于阿斯摩蒂尔斯的真正身份有各种各样猜测。
他实在是太神秘了，甚至比深渊意志还要令人捉摸不透，从始至终都没有展示过一次自己的真正力量。
因为到目前为止还没有哪个敌人需要他全力以赴，往往只是轻描淡写就把一切威胁消弭于无形。
所以马蒂诺特不确定自己的主人脑子里究竟是怎么想的，自己接下来又要怎样去运作。
阿斯摩蒂尔斯无疑察觉到了自己总管的反应，脸上挂着淡淡的微笑解释道：“你要明白当一个人能够给某个群体带来巨大利益和好处的时候，自然而然就会成为天然的领导者、政治风暴的中心。
无论其本人是否有这样的意愿，都有可能会被身后庞大的既得利益团体裹挟着不断前进。
索斯眼下的情况就是如此。
由于长时间不在巴托地狱，因此他忽略了自己在不断带来海量灵魂的同时，已经被无数魔鬼视作了晋升的唯一希望。
因为在原本的体系中，一个魔鬼想要从底层爬上来至少需要几十年乃至几百年的时间。
这是由我们所能获取到灵魂的总量决定的，所以魔鬼的晋升往往都非常艰难。
但是现在，随着获取到的灵魂开始呈几何倍增长，地狱整体上所拥有的能量就足以支撑更多魔鬼从低级晋升到高级。
更何况索斯甚至还允许其他领主派出手下进入那个巨大的城市里引诱凡人签下契约，使得所有魔鬼都能从中受益。
所以在不知不觉间，他身后已经聚集起了一个数量相当庞大但却十分松散的群体。
现在只需要有人带个头，这个群体就会迅速聚集起来形成一股无比强大的推进力，硬生生将他推向我的对立面。
只有当他成为地狱之主的时候，整个巴托地狱所有的层面才能享受到与第九层一样的待遇。
换而言之，索斯干的是增加总量而非争夺存量的事情。
可那些希望索斯能替代我成为新地狱之主的魔鬼们并不知道，当他取代我的那一刻就会失去旅法师的力量，进而失去那些从其他时空、宇宙源源不断涌入的灵魂。
所以我才会借这次机会给他提个醒，让他明白必须到了要做出取舍的时候。
否则当这个既得利益群体膨胀到一定程度后，说不定会引发位面意志的共鸣。
届时我和他必然会成为不死不休的敌人。
当然，相信以索斯的聪明程度这会儿应该已经知道自己的处境并做出正确的选择了。
所以不用担心，他很快就会用实际行动给出答复。”
众所周知，一个会分蛋糕的人通常来说都是出色的管理者。
因为他需要在存量中以所有人都能接受的方式来分配利益，确保强势一方不会拿的太多，也确保弱势的一方不会饿死。
唯有如此才能确保基本盘的稳定。
绝大多数时候，最高统治者干的就是分蛋糕的事情。
如果分得好，那么这个政权就能稳定的一直延续下去。
如果分的不好，要么是上层阶级不满发动政变夺权，要么是下层活不下去了爆发起义直接掀桌子。
而阿斯摩蒂尔斯恰好就是这样一个分蛋糕的大师。
在他的统治下，巴托地狱从未爆发过一次自下而上以推翻现有统治者为目标的起义，也从未有过任何贵族、层面领主敢站出来公开声明自己要夺取地狱之主的位置。
因为他总是能卡在所有人内心之中所能承受底线的边缘，绝对不会再往前踏出哪怕一步。
也正是如此，他才无比清楚能不断把蛋糕做大的人意味着什么，更明白当那些以前压根看不到晋升希望的魔鬼会为了左思而做出怎样疯狂的举动。
“原来如此，我想我明白您的意思了。”
马蒂诺特深深的低下头，向自己这位拥有深不可测智慧的主人鞠躬致意。
就在他打算转身离开的时候，地狱之主突然问了一句：“现在外面的战况如何了？”
“一切都在按照您的剧本上演。
扎瑞尔这次出奇的老实，至少到目前为止还没有出格的行为。
另外，利用战争的掩护我们已经将至少十个魔鬼军团隐藏了起来。
如果一切顺利的话，用不了多久便能达成预期目标。”
马蒂诺特不加思索把自己知道的全部情况说了出来。
从这番话不难听出，实际上战场的惨烈伤亡都是假的。
尤其倒下的死者，其实压根都没死，仅仅只是受伤了而已。
当他们倒下的那一刻，马上就会被吸收进泥土之中，然后传送到马尔谢姆——地狱堡垒之中。
所以别看打得很凶，其实都是一群老戏骨在飙演技，彼此都不会朝对方身上致命的部位招呼。
“非常好！继续保持。”
阿斯摩蒂尔斯满意的点了下头，随后便坐在沙发上默默的望着外面宛如鲜血一样红的天空，也不知道究竟在想些什么。
……
几乎与此同时，远在第二层面的迪斯，马曼子爵的大军已经将狄斯巴特大公的钢铁城市团团围住，连一句废话都没有便开始发动猛攻。
托巨大赛博朋克城市技术外溢带来的技术进步，成千上万的魔法火炮在远处一字排开，不断发出震耳欲聋的轰鸣声。
一颗颗威力惊人的炮弹划过天空，直接砸在城墙或城内引发剧烈的爆炸。
有些超大口径的魔法火炮甚至将几十吨乃至上百吨的炮弹打出去，爆炸威力足以将好几个足球场面积的区域瞬间夷为平地。
甭管是建筑还是别的什么东西，被炸过之后就只剩下恐怖的弹坑和周围面目全非的废墟。
就连坚固的钢铁在如此威力的武器面前也显得格外脆弱。
但狄斯巴特大公麾下的军团显然也不是吃素的。
尤其是分散布置在高处的法师塔和远程火箭发射器，同样也可以对敌人的炮兵阵地进行还击。
于是乎，两个层面领主麾下的大军开始玩起了炮战，你来我往好不热闹。
头顶上甚至还有大量拥有飞行能力的魔鬼厮杀在一起。
如果再算上魔法传送和游泳从下边穿过岩浆的精锐突击队，简直就是一场集海陆空为一体的全方位战争。
战场局势几乎每时每刻都在发生变化。
但凡水平稍微差一点的指挥官，都会陷入手忙脚乱之中不知道该做些什么。
因为需要在短时间内分析处理的信息实在是太多了。
许多深狱炼魔往往需要在几秒钟之内就迅速下达超过五个以上的命令。
否则某些区域的防线就有可能会有崩溃的风险。
如此快速的兵力与布防调动显然早就超过了凡人所能承受的迹象。
即便是星际时代有人工智能辅助的舰队，在战术、战略和军事素养方面也永远不可能比得过巴托地狱的魔鬼。
由于两边都没有想要交流谈判的意思，所以战争从一开始就打得异常激烈。
当了好几次墙头草的马曼子爵这次算是彻底豁出去了，不仅带来了所有的家底，同时还雇佣了尤格罗斯魔来替自己卖命。
才短短几个小时左右，最外层的钢铁城墙就已经变得千疮百孔、摇摇欲坠。
部分地方甚至还打开了一个个缺口，密密麻麻数不清的魔鬼正在一刻也不停歇的鱼贯而入开始清理废墟和尸体，为后边的军团开辟出前进的道路。
“大人，最多再有半个小时，我们就能彻底清除最外层城墙的抵抗力量，实现您宏伟计划的第一步。
不过问题是这种不计代价猛攻造成的伤亡实在是太大了。
如果照这个样子下去，我们的兵力根本不够消耗的。
也许我们可以尝试先围困一下，反正狄斯巴特大公根本不可能有任何援军。”
一名前线指挥官跪在地上兴冲冲向马曼子爵做了详细汇报。
“哦？最外层城墙已经拿下来了吗？”
马曼子爵两眼微微放光，从嘴里吐出宛如毒蛇般信子的舌头，以彰显主人内心之中的激动与兴奋。
魔鬼指挥官赶忙点了下头：“是的。不过炮兵部队在对射中损失惨重，我们已经没有多少重武器可以继续执行这种战术了。”
马曼子爵不以为意的摆了摆手：“没关系，拿下最外层城墙后，那些火炮有没有都无所谓了。去派人通知巴尔泽布大公，就说我已经攻破钢铁之城，迫切需要一些援军来扩大战果。”
“攻……攻破？”
魔鬼指挥官整个人愣了一下，转过身瞥了一眼层层叠叠一环套一环如同刺猬般难啃的城市防御体系。
很显然，只攻陷最外层城墙距离“攻破钢铁之城”这个目标还差得远呢。
至少要攻占超过八道以上的城墙才能算是勉强占领外城区。
但很快他就明白了自家领主大人的用意，难以置信的张大嘴巴试探道：“您的意思是通过欺骗的方式来换取更多的援军补充我们的兵力消耗？”
“什么叫欺骗！
难道我们没有攻陷最外层的城墙吗？
难道这些城墙不是钢铁之城的一部分？
所以我说我们攻破了钢铁之城有问题吗？”
马曼子爵扭动着身体来到手下的面前一脸不悦的质问道。
魔鬼指挥官见状立马摆出一副忠心耿耿的样子大声回应道：“不，没有任何问题，您的智慧令我望尘莫及。我现在就亲自去向巴尔泽布大公汇报情况并请他派出援军。”
“那就赶快去！
记住，这一次我不能再像以前一样投机取巧。
不然整个巴托地狱将不会再有任何一个层面领主会信任我、愿意与我结盟。
到时候第三层面将会遭到所有人的孤立。”
在说这番话的时候，马曼子爵的态度明显变得十分恶劣。
这也是向来贪婪、小气的他为何会不惜伤亡发动猛攻的原因。
如果在这次合作中再不打点像样的战绩来，自己墙头草、软柿子名号就会彻底坐实。
到时候就真的别指望能在地狱中混下去了。
搞不好就连手下的魔鬼公爵们也会起取而代之的心思，进而在其他层面领主或阿斯摩蒂尔斯的支持下密谋夺权。
所以马曼子爵的这一战一定要赢，并且还得打得漂亮。
另外一边，在第八层面——卡尼亚，莫菲斯托费利斯与巴尔泽布大公的战争也早就拉开序幕。
作为一个极寒层面，这里的环境跟第五层有很多相似之处。
许多移动速度像人奔跑一样快的冰川相互挤压，随后引发剧烈的雪崩和数不清的冰块滚落。
那轰隆隆的巨响，以及足以将巨龙砸成肉酱的冰块，绝对是所有人的噩梦。
确切地说，大部分凡人在这个层面甚至活不过几分钟。
因为那种寒冷根本不是多穿衣服就能抵挡的。
而是一种直接对灵魂产生影响的魔法极寒。
不管是魔鬼还是进入这个层面的灵魂，只要不待在温暖的室内或篝火旁边，那么没过一会儿功夫就会被彻底冻结成冰雕。
是的，你没看错。
连根本不怕寒冷的灵魂都尚且如此，更不用提别的什么生物了。
但有趣的地方在于，这个层面整体上冷得可怕，但作为领主的居所——莫菲斯塔堡垒内部却是热的。
不光有明亮温暖的炉火，而且还有取之不尽用之不竭的温泉。
其奢华程度根本不是任何凡间宫殿所能企及的。
当然，随着巴尔泽布大公带着军团杀进来之后，这个原本安静且毫无生气的位面终于被打破。
震天的喊杀声、爆炸和魔法效果瞬间击碎了这里的平静。
各种雪崩、从冰川顶端滚落的冰块、岩石就如同雨点般倾泻而下。
不少根本来不及做出反应的魔鬼，在一瞬间就被活埋于地下深处。
其余那些逃过一劫的也没幸运到哪去，还得继续顶着刺骨的严寒与敌人厮杀。
“莫菲斯托费利斯！别再当缩头乌龟了！赶快滚出来让我们把这些年来的账一起算算吧。”
巴尔泽布大公那令人感到强烈不适的扭曲身体出现在己方军队的后边，直截了当向死对头发出了决战邀请。
大概两三秒钟之后，一名拥有地狱般红色皮肤、犄角、双翼的类人生物就凭空出现在所有人的面前，手上还紧握着一柄钢叉，背后披着一件深邃黑暗的斗篷。
不用问也知道，这位就是大名鼎鼎的第八层面领主——莫菲斯托费利斯。
如果说这家伙有什么非常明显的特点，那就是他的相貌与凡人印象中的标准魔鬼几乎如出一辙。
不过要是有谁敢因此而小看他，那可就大错特错。
因为莫菲斯托费利斯是整个巴托地狱中唯一一个没有在阿斯摩蒂尔斯手上栽跟头的层面领主。
确切地说是他在很早就以前就看穿了地狱之主的手腕，所以提前做了充分的准备给自己制造一个假身份——莫里克罗斯男爵。
然后通过一人分饰两角的方法，让其中一个“自己”来挑战另外一个“自己”的统治地位。
如此一来，莫菲斯托费利斯就能通过这种唱双簧的方式确保自己的地位稳如泰山。
毕竟挑战者的生态位已经被他自己填补了，其他人就很难在有竞争者的情况下获取到挑战领主所需的支持。
有时候为了避免被阿斯摩蒂尔斯猜忌，这家伙甚至还会通过让一个自己政变搞掉另外一个自己，过段时间再政变回来的方法，令外界误以为第八层面的政治局势永远处在一种动荡不安的状态。
当真相被曝光的时候，所有的魔鬼都震惊于莫菲斯托费利斯的骚操作，以及他在政治方面所表现出来的阴险狡诈。
“哈哈哈哈！你终于肯现身了！”
巴尔泽布大公挥舞着身上那令人感到作呕的粘稠触须狂笑不止。
“抱歉，我可不记得自己什么时候躲着过你。
而且我很好奇，是什么给了发动战争的勇气？
难道忘了上一次这么干的时候，你可是从自己最引以为傲的亚空神族变成了现如今这幅令人作呕的模样。”
莫菲斯托费利斯显然是一个“阴阳大师”，才短短几句话就戳中了巴尔泽布大公的肺管子，把后者气得浑身颤抖。
毕竟之前亚空神族的俊美形象一直都是巴尔泽布大公最引以为傲的特质，甚至不止一次公开嘲笑过其他魔鬼那狰狞丑陋的样子。
可结果他最终变得比百分之九十九点九九九的魔鬼都要更丑。
“哼！
你还是跟以前一样只会耍嘴皮子。
等索斯成功战胜阿斯摩蒂尔斯成为新的地狱之主，你就会明白我为什么会有这样的勇气了。