考生陆陆续续入场，主考官宣读完考场细则便分发考题开考。
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除了第一天上午沈家人没有去送考，当天下午便派下人在贡院外候着。
贡院里学子有条不紊的答卷，贡院外家长心急如焚的等待。
一连八天过去，每天都有几个体力不支的考生被抬了出来。见到一个抬出来的，都一拥而上，生怕是自家的孩子。
沈家下人轮班值守，换回去歇息的下人再把自己所看到的都一一给主子们说明。
第九日一早，沈家人比以往都要忙碌。
沈二夫人江氏站在大厨房门口外，喊着：“都手脚麻利点，今儿个小姐回来，辛苦了这么多天，可得好好补补。”
绿梅姑姑腼腆一些，一边打浪着手上的肉，一边回到：“二嫂，这还早着呢！来得及来得及。”
江氏嗔怪了一眼，回：“你还说我，你不是一大早就开始张罗汤汤水水了！”
大嫂李氏笑着搭腔：“二婶、姑姑，您二位也别大哥说二哥了。”
大厨房里主仆聚集一起，手上干着活，嘴上聊着天，好不热闹。
临到中午，饭厅里沈书仁瞄了一眼桌上的菜，问她们几个：“你们一大早就起床，全都围在厨房里，就整这些菜？”