“劳伦斯阁下？”
劳伦斯猛地直起身子，他敲击茶桌的拳头松开，显示出他的愤怒与决心。他的眼睛闪烁着黑暗，看向拉斐尔。城主的脸庞如同用惊愕雕刻的大理石像，至少在那一瞬间，他确实是成了一尊无法思考的雕像。劳伦斯能察觉到他昔日的高贵在某一刻的恐惧中下意识化作兽性，抿露出了獠牙。不管他什么时候会卸下伪装，反正劳伦斯笃定他多半是活不到这场仗打完了。
忠诚不绝对？没关系，这一切与劳伦斯毫无瓜葛。只要奥兰多大公的援军还在与联军周旋，他便不可能公然发起叛乱。至于康威家族就更不可能当出头鸟了，不到万不得已，那个贪婪的老头绝不会把所有筹码都推到赌桌上。
拉斐尔以为劳伦斯已经被愤怒冲昏了头脑，哪怕下一秒就要拔剑砍人也不奇怪，但他只是右手握拳，慢慢地深吸了一口气。
“是我失态了，拉斐尔阁下。”劳伦斯挤出一丝苦笑，好像他真的急得像只上蹿下跳的猴子，却又对眼下的困境无可奈何。“敌人的奸细已经渗透了内城，然而，我却毫无办法，只能眼睁睁看着…”
他无力的告解让拉斐尔感到一丝满足。不论猩红大公如何青睐他，他到底是个没什么阅历的年轻人——冲动，盲目，头脑简单的令人作呕。现在想来，拉斐尔认为劳伦斯一直都在强撑门面，不论是从哪方面来说，实际上他也只是个镀了层金粉的平凡神龛：权贵们不惜微薄的身家也要呈上一份贡品，以讨好未来的西境之主，安抚那位目无下尘的猩红大公。奉献金灿灿的硬币和华贵的小玩意就像一种自欺欺人的表演，就好像这些东西真的能阻止天罚降临到他们头上似的。
劳伦斯当然没提，之所以敌人的奸细能这么快混进内城，其中最大的原因肯定是三大家族和贵族阶级的治理不力，才致使守备森严的堡垒沦为了传播恶疾的温床。虽然他们暂时还并未因此付出代价。但首先，劳伦斯得装作对他们愚蠢的小动作一无所知。
“您不必过份自责，劳伦斯阁下。”拉斐尔不动声色地说道：“敌人的奸细就像害虫一样难寻，即使抓住几只，短时间内也无法根除。您何不谈谈尊敬的猩红大公带来了何种指示？”
“他指示我们得夺回街垒。”劳伦斯仰望着阴云密布的天空，满脸怅然。这可不是猩红大公的指示，而是他本人的即兴表演。
“啊…”拉斐尔故作为难地抿了抿嘴，“恐怕奥兰多阁下并不清楚这里的状况。他的骄傲…我们都能理解，但如果我们不学会弯曲它，那总有一天它会折断的。”
“他的智慧无与伦比！”劳伦斯咆哮着，起身走向窗边，紧握的拳头猛然砸向一个花瓶，碎片散落如雨。在密室外小声商议的贵族们听到了声音，纷纷顿首，口不成言。
通过窗户向外望去，无限风光尽收眼底——城墙层峦如山，山中烟霞如炬。彼时，艾瑟尔的内城墙上还没有多少士兵，只有旗帜和落灰的器械，恶魔点燃的战火早已熄灭，人类却点燃了更庞大的疆域。
“他之所图无限，你怎敢质疑他的命令？”劳伦斯吐了口唾沫，试着展示自己的粗鲁蛮横。
拉斐尔没有作答，他甚至没有对周围的环境多看一眼；他目视前方，面色如铁。这象征他对猩红大公的崇拜。劳伦斯的滔天怒火源头为何，他心里很清楚，现在这个年轻人只是在借命令宣泄怒火。
“罢了，我也清楚现在没有足够的兵力。”劳伦斯颓丧地坐了回去，“不过命令就是命令，所以我打算让您和贝利尼领军，与我麾下的军团从两个截然不同的角度接近外围广场，再由广场转移到废墟里，尽量以巷战形式与敌人战斗，这样就能最大程度弥补人数劣势。我的亲卫队也会被派去执行反攻任务，您意下如何？”
“那谁来保证您的安全呢？”拉斐尔补充道：“您是制定战略的专家，我自然不会反对您的意见。但问题是，组织生产、维持日常防务已经让我们的兵力捉襟见肘了，而现在我们还得提防敌人的奸细…”
“没办法，只能赌我们的战士能顺利夺回街垒。这就是为什么奥兰多大公让我们这么做，假如我们一直龟缩在内城，情况只会越来越糟。您是艾瑟尔的城主，阁下，我需要您的支持。”
空气中有着成千上万种气味：来自桌椅和人类情绪的，来自香料的，来自丝绸与华服的。对于一个像拉斐尔这样感官敏锐的人来说，那股淡淡的无助味道是骗不了人的——劳伦斯的脸长而深邃，他的胡子剪得很短，冰冷的瞳孔里充满了不成熟的算计。拉斐尔在一瞬间做出了判断，然后把他那不友好的结论藏在大脑里。当他开口回答时，他的声音比劳伦斯预想的更低沉一些。
“那是自然，阁下。作为猩红大公的臣子，我必会全力支持您，但至于其他事…我很难保证什么。”
“你是在嘲笑我吗？”
“不敢，我只是在陈述事实而已。您最好不要忘记，在如今的条件下，任何信誓旦旦的承诺都是空洞而飘渺的。”
“你的逻辑还是一如既往得无懈可击，拉斐尔阁下。这就是我为何不先找康威家族和贝利尼商议的原因，因为我需要一个立场坚定的盟友，才能在与他们交涉时保有话语权。”
他似乎认为他遇到的每个人都是背信弃义的，就像他们对他也是这样认为的一样。也许这就是贵族生活的一部分，但拉斐尔马上就意识到他别无选择。人们为了自己的利益而勾心斗角，在混乱的环境中，购买忠诚是一种高风险，且无法保证收益的行为。
他为什么会这么说？猩红大公掌握的财富与权力是大多数贵族做梦也想不到的。为什么他不承诺会分享猩红大公的遗产，这样说服我不是更容易吗？也许他觉得我不是为了财富或权力而效忠。可能劳伦斯不清楚，即使是贝利尼这种相对务实的人，对权力的渴望也能产生巨大的影响。