张元敬并未出关。
修为至大圆满之境，便有了突破的条件。一般来说，一息的大圆满与一百年的大圆满，在突破的概率上，是相等的。可能随时突破，也可能永远不会。
因此，大圆满也有自成方圆，再无前路之意。修士一生修炼，所有经历，全部感悟，达到一个极限，在这个极限之内，它们混成一体，覆盖修士对于世界、对于自己、对于修行的所有认识。
这个时候的他，无论从哪一个角度去思考问题，都好像智珠在握、洞明无遗，处在一个完美无缺、尽善尽美的状态。这种圆满、完美，封闭了所有的前路，好似已达到修行的。
换言之，这是一种知见障，一种看似清明实则无明的状态。但是，要打破这个状态，破除知见障，却是千难万难，百中无一。
大宗的底蕴，不仅在于功法、药物，还在于指导和切磋。前辈的提醒和指引，使修士有正确的路径可以依循；同门的切磋，可以交换视角，相互指出缺陷，触发修士深入反省，从而实现自我超越、自我突破。
灵剑子为何如此重视张元敬，甚至不让灵竹子遣人搅扰他的修行？就是因为对手难得，通过生死战斗，发现不足，从而找到突破之路。在不遇张元敬之前，他已处在圆满之境数十年，因为缺乏师长指点和同门切磋，始终没有找到突破口。
张元敬甫一进入大圆满，便欲趁热打铁，寻机突破。任何大圆满之境，突破之法都是三种：上法感悟天道，中法依靠功法，下法吞服灵药。上法渺茫，只作无奈之途；中法纯正，乃是所有大宗的首选，玄天宗的精英弟子，凡突破结丹的，大多依靠此法；下法实用，但灵药难得，且概率偏小，更多依赖修士的机运。
张元敬所以急不可待，乃是他早已想到一法，或可成功突破。此法便是中法，通过厚土化生功的提升，带动境界突破。
他的厚土功，最早便是引入木力，实现对厚土行气诀的改造，得到厚土养气诀。后来，他为苏元筱培植残根，获得精纯木力，促使功法进阶。虚魔世界中，在进入芥子空间的通道后，获得莫名伟力，既突破境界，又实现功法变异，收获厚土化生功。
这些变化，或大或小，均有质的改变，皆可视为一个契机，引发修为境界的关联跃升。
这二十多年来，自把厚土养气诀提升为厚土化生功后，他的根本功法始终停留在第一层。因此，经过深思熟虑，他决定采取培植残根的法子，促使厚土化生功提升，从而带动修为突破瓶颈。
这残根，自然就是当年苏元筱委托他培育的那截紫色残根。这些年，他时不时以厚土化生功培育此根，厚土之力输入后，残根生机不断增长，但在外表上一直没有发生明显变化，想来是断断续续地培育难以满足它对厚土之力的巨大需求。
于是，便拿出那截紫根，打坐修炼起来。此前的积累，已让这截紫根内部产生了些许生机。
这一次，张元敬全力投入，紫根复苏迹象更加明显，不到半年时间，内中已似有呼呼喘息之声，培植到第八个月时，表皮变得油亮润泽，到第十个月时，残根裂开一处小口，萌发一点新绿，到第十一个月时，终于生发出一根小小嫩芽，顶上两片青叶，呈卵形，不到半寸长，叶片上有细长的、微不可察的暗紫色条纹，周身灵气森森，一看就非凡品。
在这嫩芽生出的瞬间，一道青中带紫的木灵气随着厚土之力，流入他的经脉之中，引发了火灵力的猛烈爆炸。
张元敬浑身一震，口鼻渗出暗红鲜血。但他毫不在意，只是一门心思运转厚土化生功，将那爆破之后产生的厚土之力，缓缓引向丹田。
这厚土之力，暗金中略带一抹紫色，显得有些妖异，品质显然比之前提升一大截。待它进入丹田，旋转不停的金液突然停滞，尔后轻轻一颤，似是挣脱了某种束缚，随即变得更加明亮，又继续旋动起来。
此时，他的修为已是筑基大圆满，到了增无可增的境地，但法力品质的提升，其实也是一种增强，只是，这种增强，似乎是厚土化生功独具的效果，一般修士却是不能做到。
但是，也仅此而已，期待已久的功法突破并未到来。功法是不是更上层楼，最为直观的判断标准，便是厚土之力的色泽与质量。那带着一抹紫色的厚土之力，虽然带来了变化，但止于局部，并非让整个厚土之力发生质的变化。
他猜测，这并非是紫色残根品阶不够，而是假丹的瓶颈过于强横，限制了催生紫色残根能够带来的效果。
与此相应，泥丸宫也无有任何变化。
筑基境大圆满突破至假丹境，需在泥丸宫的虚空中，凝练出一点灵神。得此灵神，方可起神魂之火，锻造金液，形成虚丹，入得结丹之境。
人之生来，便具有神魂，或强或弱，但皆是后天之物。修士修炼，逆天而行，乃以炼气化神为径，从后天之神魂，转化为介乎后天先天之间的灵神，再提升至先天之元神，如此可获成仙得道之资。
这灵神乃是承上启下的关键，是修出元神的基础，金丹大道乃以此为始。故此，这一步之难，不亚于破丹成婴。以玄天宗的传承，众多筑基境精英弟子，能跨出这一步的，也只在少数。
张元敬的失败，实属平常。只是他寿元将尽，对此法抱有极大希望，一旦失败，难免心中郁郁，大失所望。
此时，他没有其它可以培植的高品阶灵植残根或种子，再想从功法突破上下手，已是没了条件。
苦闷之中，又将希望押在益神丹上。此丹乃壮大神魂所用，而神魂强固者，凝练灵神的几率会更大一些。
如此，又花了将近一年的时间，将上次炼制的所有益神丹全部服食炼化，神魂再次强大一倍，泥丸宫虚空之中隐隐有玄奇之物破茧欲出的迹象，但始终有一层坚韧的薄膜，阻止它的出现。
他枯坐洞府，心中反复诘问：前路何在？
上法？若是还有三五十年寿元，这一条路或有机会。
中法？厚土化生功短期内已无提升希望，至于转修一门突破境界的秘法，一则无功法，二则无时间。