功法既成，火鸦道人便开始闭关，专心炼化熔金煅丹丸。
张元敬有条不紊地锻骨和修炼，给苏元筱准备的那株紫色灵植，也开始进行培育。
然而，好景不长，只过了半年，在掌玄殿当差的韩济便传来消息，说是霍正凯在外出执行宗门差遣时，失踪了。
这次霍正凯的差遣，乃是与几名筑基弟子一同往天阙山南部的乌水涧，斩杀一头启灵境的蛇妖。
起因乃是此地的小宗门乌水宗上报，说是山门所在的水涧中，不知何时来了一头启灵境中期蛇妖，兴风作浪，吞吃人畜，他们出动三个筑基修士，依然不敌，请求上宗支援。
这种事，在玄天宗所属宗门中，颇为常见。承接这种差遣的弟子，也极多，很少有出现意外的。
据韩济所传消息，霍正凯一行有四个筑基修士，其中还有一个中期。若再算上乌水宗的三个筑基修士，一共七人，对付一头筑基中期的蛇妖，岂非易如反掌。
然后，怪事偏偏就发生了。这七个筑基，死了两人，四人失踪，唯独玄天宗去的那个筑基中期修士逃了回来，说是那蛇妖逃入乌水涧的一处地洞中，几人跟过去，结果洞中迷雾弥漫，众人尽失了方向，在其中闯了数日，不仅没有寻到出口，反而大意下被蛇妖偷袭，死了两人。后来，众人走散，这筑基中期修士误打误撞，竟从另一处洞口逃出。
掌玄殿知晓此事后，立即派假丹修士曾元辉前去查看，但结果如何，还需再等一等。
听到此消息，张元敬心中顿时咯噔一跳。
当初赵天歌掌理分派差遣之事时，他便知道此人或要借机生事。后来又多了一个郭元猛，更是与他一贯不对付。
这几年风平浪静，他不觉有些放松了警惕，一心只想着尽快提升实力，好应对将来的变化。孰料，终究还是出了问题。
经过多次生死历练的张元敬，早已知道，很多事的发生，看着是偶然，其实多半藏着更深的原因。若是把事情归于巧合，那些在背后搅动风云的罪魁祸首便得不到惩治。
霍正凯失踪，或许是一个巧合。但是，霍正凯在乌水涧失踪，绝不是巧合。一个在当地立派上千年的门派，竟然不知所辖地域有那等险地，不仅不知道，本派筑基还一同深陷其中，何等荒谬！
这是一根向他张元敬射来的暗箭，如果他置之不理，那么，下一次或许就是一波箭雨。
张元敬沉思良久，唤来郑元笃，说是要去西方巡视一圈，若殿中有事需他处理，不是紧急的，先放一边，若很紧急，便去寻火鸦道人。
乌水涧其实是乌水从乌山流过，于险绝山壁下冲出的深涧。此地在天阙山南方偏西三百万里外，距离舒弥山并不远，只二百余万里。
张元敬以中阶御风车代步，只用了四十余天，便赶至乌山附近。
此山占地千里，地中有一处小灵穴，在天阙山周围实属平常。这个乌水宗也是很小的一个宗门，在玄天宗附属宗门中根本排不上号。但此宗开派祖师是玄天宗的修士，故而是被掌玄殿登记在册。
乌山不大，张元敬很快便寻到那处名为乌水涧的地方。此地在两山险壁之下，正中是乌水的河道，两侧却有不少支流，皆在巨石之间，有的甚至连着深洞，不知通往何处。
难怪那蛇妖选了此地当巢穴，实在是便于出没，而修士却很难对其进行追踪。
他把碧睛狻猊兽放出，让它去那些岩洞中寻找有雾气弥漫之地。又祭出炼阳伞，让它监察周围百里空间，看是否有可疑之处。
在距离乌水涧五十里外，青山秀水中坐落着一个村子。时值晌午，烈日当空，村中山门皆在屋中午休或在通风阴凉处纳凉。
一间茅草屋中，两个修士相对而坐，在他们周围，布置着简易的阵法。