牛兆新一听正中下怀，和母亲说了，要跟着人家去南方贩绸缎。
他娘拗不过他，只得给了他银子，让他去了。
没想到，路上船翻了，牛兆新一个北方人，根本不会水，扑腾几下，沉下去就没了影。
当牛兆新的尸首被运回来的时候，他娘和二娘哭的是一佛出世、二佛升天。
人死不能复生，哭有什么用？
牛家没了当家主事的男人，只能是牛玉德大老婆高氏当家。
高氏有什么事还挺爱和这位白捡来的便宜小叔子商量，额勒泰也就等于当了牛家一半的家。
牛玉德有一妻五妾，高氏不用说了，是原配，可没有生养。
二夫人三十三岁，牛兆新就是她生的。
三夫人原来是八大胡同里窑姐，二十四，也是没孩子。
四夫人二十岁，是跟她爹在酒楼卖唱的，也没有生养。
五夫人是个好人家的姑娘，十七岁，去年刚进门，牛玉德打算让她再给自己生个孩子的，可惜，他死了。
额勒泰经常过去看望牛玉德的大老婆高氏，嘘寒问暖寒殷勤无比，高氏更拿着他当了贴心人。
几个小妾岁数都不大，牛玉德死了以后难免春闺寂寞。
三夫人、四夫人都不是老实人家出来的，天天寂寞难耐，就撺掇着二夫人叫上老五偷偷的凑在一起打牌喝酒。
五夫人还是个孩子，知道什么，叫就来呗，再说她也闷的慌。
高氏嫌她们闹腾，非常气愤，经常斥责，几个小妾渐渐的开始还嘴，家里也经常闹的鸡飞狗跳。
额勒泰给高氏出主意，
“大嫂，她们几个如此年轻，都在如狼似虎的年纪，天长地久如果做出些什么伤风败俗的事情来，大哥在九泉之下也难瞑目，不如问问她们，愿意出去的就打发了吧！”
高氏也觉得额勒泰说的有理，就和四个人摊了牌。
二夫人说，
“我这么大年纪了，爹娘也死了，能上哪儿去，我就在这儿过！”
三夫人说，让我出去也行，只要给我足够的钱让我活下去就行。
老四说，“三姐要多少，我就要多少，多一分不要，少一分不行！”
老五只是哭，不说话。
额勒泰给高氏出主意，
“嫂子，咱们是亲兄弟，我才愿意说。有这么句话，当断不断，反受其乱。
现在花点钱，省的以后麻烦，你岁数越来越大，我也不见得老在北京做官，到时候，你动弹不动了，落在她们手里，她们是不是饿死你都不一定，你说是吧！
高氏一听，
“兄弟，你说的在理，就这么办！”
高氏打定主意后，给几个小妾开了个会，
“老爷没了，你们也正在年轻，我想问问你们，是愿意过下去呀，还是愿意出去？”
几个人一愣，还能出去？
二夫人没言语，三夫人问道，
“过下去怎样，出去怎么说？”