曹操从河北行色匆匆回军赶到睢阳，然后在睢阳稍稍驻留几日、没有第一时间赶去第一线的符离，自然是有很深的用意的。
一来部队急行军后，水土不服疲惫，肯定要恢复一下状态，然后才好投入战斗，这个时间急不得。
二来，曹操也是为了花时间安抚张郃等人，立个标杆稳定各位败将的人心。
最后，曹操也是想再利用曹仁稍稍示弱一下、指望刘备那边先急、不冷静露出什么破绽，然后他才好全军压上救援曹仁，给刘备来一下狠的。
一言以蔽之，曹操此番来，还是抱着很多期待的，他想要挟杀袁尚之威、趁着己方士气正盛跟刘备的主力正面碰一碰，并不仅仅是逼退那么简单。
结果，刘备却在诸葛亮的布局下，仅仅打了一些骚扰性的斥候战，然后就虚晃一枪跑了，还撤走了谯地东南角三个县的大半人口。
这着实让曹操有种蓄力一拳砸在棉花上的感觉，心中空落落的。
偏偏刘备退得也不远，刚过淮河就又重兵严阵以待。这就让曹操的宣传战也很难打，他也不能就此便对天下人说：刘备畏我如虎，一听说我来了就远遁回老巢了。
人家也没回老巢，只是稍稍战略收缩过淮河，然后继续在寿春虎视眈眈盯着呢。
此后数日，两军在符离前线脱离接触，曹操也从睢阳赶到了符离。
符离城已经解围，曹仁自然也能随便出城。听说曹操亲自来了，还带着夏侯渊领了重兵，曹仁便亲自出城数十里迎接。
“末将无能，丢失朝廷三郡之地，请司空责罚。”
一见到曹操，曹仁就先负荆请罪，也不是做做样子，是真的大冬天脱光了衣服背了荆条的。
毕竟他在过去小半年的一系列战役里，确实负有一些明显决策错误的责任。
而且曹操要彰显他赏罚分明，就得对自己人狠、对外人宽容。连郭嘉都被曹操小小敲打了，曹仁这种本家兄弟就更要敲打。
所以见面之后，曹操也没有立刻让他起来，还让曹仁挨着冻、当众训话了一番，总结经验教训，说得曹仁唯唯诺诺认真吸取，然后才亲去其荆，又解下自己的锦袍给曹仁披上，拉着他手扶上马、并辔入城。
骑在马上，曹操还中肯地最后总结了几句：“子孝也不必往心里去，此番你连番中计，倒也没什么可怪的。你中的是诸葛匹夫之计，这天下何人躲得过？
但你平素治军，不能使上下一心，导致周边防区的守将，担心因为不救你而获罪，不能让他们安心固守各自本分，这就是你为帅的失措之处，以后一定要用心改。”
曹操这番话说得鞭辟入里，功过分明。
曹仁听了也是心悦诚服，他如今治军确实一味刚猛，虽然也有体恤部下，不抛弃队友的一面，但总的来说，还是用威过重，从没有换位思考过部将们都在怕些啥。
经此一败，曹仁在这方面或许也会吸取些教训。
入城之后，曹操先至校场，先检阅了符离的守军，也训话了一番，鼓励众将士坚守过了最困难的时刻，表示朝廷绝对不会亏待他们的。如今袁尚已死，朝廷主力南下，刘备退走，最终胜利可期云云。
鼓舞完军队后，曹操来到曹仁的临时幕府，曹仁置薄酒款待。
曹操早就料到曹仁被围数月，虽然睢水航道还能运输，但符离城内物资必然也不充裕。所以这次来，还给曹仁带来不少补给。眼看席上酒菜单薄，曹操就吩咐取来随军运至的酒肉，犒赏众将。
酒过三巡，氛围渐渐放松，被围数月、担心败仗的压力尽去，曹仁也话语多了起来，壮着胆子问曹操：
“不知主公此来，要与刘备相持到何时？刘备已经退过淮河，莫非我军还要反攻过淮南、谋取全胜？
恕我直言，刘备虽退，但并未战败，自始至终都是在取胜夺地，此番也是主动退去。我军刚灭袁尚，士卒疲惫，还是应该长期休整，慢慢整编袁家降军、收拢袁绍故地的百姓人心……”
曹操一抬手，示意曹仁不必担心：“孤岂能不知？此番前来，逼退刘备就是了，并没想过立刻反攻淮南。只是十几万大军，加上卿本部人马，已超过二十万人。
二十万人调动，却没捞到战机，让他直接跑了，朝廷体面何在？我原本一直想击败刘备一次，哪怕没夺回什么郡县，但是能去许都朝中宣扬，也就够了，奈何刘备不给机会。
斥候打探到刘备撤过淮河后，驻留义成、下蔡不去，我如何能先退？至少也要耗到刘备亲自退到合肥，朝廷才能赢回体面。”
曹仁闻言，默然不语。
曹操要的是朝廷体面，是争这一口气，他已经听懂了。
而刘备的幕府此前设在武昌，北伐之前移到了合肥。此番刘备至少要本人退回合肥，只留赵云守寿春和下蔡、义成等地，朝廷才好宣传“刘备败退”了。
而刘备前出留在寿春，这怎么都不能说是败。
偏偏这個节骨眼上，这口气，这个宣传战的效果，也是很重要的，并不是“虚名”。
因为这涉及到天下其他外镇诸侯，对于曹操灭袁尚、刘备北伐曹操夺取三郡的解读。