随着魏延刁钻的穿凿侧击，和张飞、甘宁势如疯虎的趁势猛攻。曹军的先头部队，终于陷入了岌岌可危的境地。
曹军的武器装备，本就不如刘备军。此前全靠自恃人多势众的错觉，才能稳住军心士气。
而随着刘备军两面包夹、鼓噪猛攻，进攻方士兵们不断呐喊“曹贼中计了！你们被包围了！”，防守方上上下下难免都产生了动摇。
很多曹兵都开始真心相信：己方的兵力是不是真的不如敌人？是不是真的中了诸葛亮的诱敌之计？
这种念头一旦开始萌发，再结合诸葛家此前的威名，军心的浮动就会越来越严重。
而且，随着厮杀的持续，曹军在体力方面的劣势，也渐渐暴露出来——今天上午，曹军可是持续猛攻推进了整整三个时辰，直到未时，才稍稍休息了小半个时辰，吃干粮喝水。
当刘备军发起反攻时，曹军勉强靠着惯性，重新提起那口勇气，鏖战半晌。而随着时间流逝，那口勇气渐渐消散，体力不支、酷暑难耐的短板，就彻底暴露了出来。
与之相对应，刘备军将士休息得更加充分，此前撤退也非常有序，大部分士兵上午都没怎么耗体力。此刻养精蓄锐跟疲惫之师对战，优势自然极为明显。
随着徐晃的前军再次被张飞连连击破数阵，一批批曹军士兵终于开始士气崩溃，试图往后夺路而逃，随后便出现了自相践踏。
徐晃拼死节制，依然控制不住军队，偏偏魏延还在他的侧后狠狠捅他的腰子，徐晃纵有名将之才，也只能徒呼奈何了。
……
同一时刻，曹军先锋和中军的结合部位置。也就是乐进部正在和魏延的侧翼突击部队缠斗的那处战场上。
乐进拼尽了全力，想把魏延击退、把中军和前锋重新连接起来。
因为事关己方能不能夺路逃命，狗急跳墙状态下的曹军，倒也确实肯拼命，几乎是前仆后继地往魏延的阻击阵地上冲。一排排的士兵在血战中倒下，后续的部队依然不计损失地往上冲。
魏延终究只有四千人，被这么狂冲了几次之后，阵地也变得摇摇欲坠。他倒是很想克尽全功，但被数倍兵力的乐进这样死磕，魏延终于认清了形势，果断做出了抉择。
他不得不让此前全力向北穿凿、阻击的前锋稍稍退却一点，保持住阵线的稳固，避免锋芒太露被围殴。
这一稍稍退缩，立刻让魏延受到的敌袭压力降低了一大半。原本很多曹军只是想夺路逃跑，把己方跟中军重新连起来。现在魏延给他们稍稍让出了一丁点生路，他们自然没刚才那么拼命了。
所谓归师勿遏，就是这个道理。
而乐进在反复死拼后，终于把前军和中军稍稍连缀起来，他哪里还敢再恋战？当然是立刻策马飞奔到曹操面前，请求曹操率先突围：
“丞相！敌军伏兵不知还有多少！前面徐将军已经顶不住张飞、甘宁的猛攻了。还请丞相不可以身涉险，且先退回中军！”
曹操这时还想死撑一下，而且他知道自己今天有点托大，为了跟刘备斗嘴、打击对方士气，有点太靠前了。现在突然后退，必然导致军心愈发颓废。
曹操便面容坚毅地否决：“不行！这种情况下，孤若是撤退，必然害了三军！”
乐进苦劝：“丞相若实在担心战局，可把大纛旗阵留在原地不动，只以轻骑便装撤退！事急矣！末将方才轮番血战，才把魏延那支断我归路的拦截之兵暂时击退！”
曹操终于有些慌了神，乐进见劝说有效，又给一旁的许褚使眼色，还拿话挤兑许褚：“许仲康！你身负保护丞相之责，难道你便是这般不忠不义的么！这点骂名都不肯担！
人各有所长，丞相是日理万机的，他哪里看得清眼下是否危急！你护卫丞相近二十年，你自己不会判断的么！”
许褚被这番话一提醒，顿时觉得现在形势确实危急，丞相要面子，不肯逃命，自己可不能由着他。
历史上，曹操在渭水之败时，无论是割须弃袍，还是夺船避箭，其实都有点见机晚。或者说，因为曹操这人多少有点诗人气质，不想逃命，最后都被许褚拉着逃。
这一世，曹操打马超倒是顺利了不少，弃袍割须夺船避箭这些窘境都没经历，但眼下被张飞、魏延所逼迫，形势危急，许褚的护主天赋又被激活了。
他当即把曹操一挟，放上战马，然后带着十余从骑开路，一路往后奔逃。
为了防止扰乱军心，许褚一把把曹操的红袍扯了，外面罩個灰扑扑的破烂袍子遮掩，以隐藏曹操的身份。
“仲康！放孤下来！我军还没败！”曹操急得大叫。
“丞相放心！等护你到安全的地方，末将自然会放伱下来重新指挥战斗的！”许褚根本不理会曹操的叫嚷，直接硬护着他脱离魏延的威胁。
然而，就算许褚做得尽量隐秘，曹操退往中军这事儿，多多少少还是会让前军出现额外的些微动摇。