“真是反了天，你竟敢如此与我说话？信不信我让你吃不了兜着走？别忘了，你不过是侯府一个卑微的仆人，也敢出言顶撞。”
柳瑶芝气得浑身颤抖。
“二小姐所言差矣，我乃小姐贴身侍女，并非一般仆役。尊称你一声二小姐，乃是看在小姐面上。不然，哼。”
竹灵直言不讳，言辞间毫不退让。
往昔或许有所顾忌，但时至今日，她心如明镜——柳兰昭终将脱离侯府，而侯府对他们而言，已不再构成威胁，无需再顾虑其颜面，更何况是对柳瑶芝这样一个无足轻重的人物。
柳瑶芝怒火中烧，却又无可奈何。
她的视线落在倒地的护院身上，当前处境令她难以施展。
“房间里究竟藏着何种见不得人的秘密？”
柳瑶芝死死盯着紧闭的房门，满脸不甘。
见竹灵仍不为所动，她愤愤道：“她若是在府中行此腌臜之事，你还袒护，岂不是让侯府沦为藏污纳垢之地？”
“二小姐所言，我实难理解。”
竹灵语气平静，虽眼皮微颤，却努力保持着冷静。
“还请二小姐勿再打扰小姐休息，否则，我只能失礼了。”
竹灵又一次警告。
无论如何，她都不会让柳瑶芝得逞。
柳瑶芝脸色阴晴不定，欲强行闯入，又忌惮竹灵的身手。
最终，她怒踹地上护院，咆哮道：“你们这群废物，还不给我起来！”
柳瑶芝愤愤离去，面色铁青，怒气未消。
竹灵目送其背影远去，心中暗暗松了口气，幸好她离开了，否则自己的坚持又能持续多久，实未可知。
“做得好！”
一道熟悉的声音突然在身后响起。
“师父。”
竹灵转身，望向那黑衣人，脸上洋溢着笑意。
她谄媚一笑，道：“这一切都是师父教诲有方。”
“你也天生聪慧。”
对方轻笑回应，目光在竹灵身上流连，沉吟片刻，续道：“你确是习武的良材，虽然起步较晚，但无妨大局，为师定能将你培养成为一代高手。”
“谢谢师父。”
竹灵凑近，神秘兮兮地在他耳畔低语：“前些日子小姐给了我不少银两，明日我就去买你最爱的酒，我们不醉不归。”
“那可真是极好的。”
黑衣人舔舐着唇瓣，随即从怀中取出一块温润的玉佩，掷给了竹灵。
“这个，赠予你。”
“这究竟是何物?“竹灵眼眸中闪烁着好奇与不解，声音轻轻颤抖着问道。
“或许在未来的某个时刻，它会成为你手中不可或缺的助力。“
黑衣人身形隐于夜色，嘴角勾勒出一抹深不可测的微笑，话语中带着一丝玩味，仿佛洞悉着不为人知的秘密。
“师父。“
竹灵轻移莲步，笑容如春日绽放的花朵般明媚，眼波流转间，她悄声探询，语气中不乏几分俏皮：“您该不会是那些传奇故事中隐藏身份的大人物吧？我总觉得，您伴在小姐身边，背后的故事绝不简单，会不会是像那些古老书籍里描述的高手，为了某种使命而隐匿于这繁华尘世之中？“