乾隆五年（公元1740年），纪晓岚返回家乡参加童子试，四年后参加科试，进入河间郡庠就读。乾隆十二年（公元1747年）乡试第一，后入京应会试，却未能中举。乾隆十九年（公元1754年），他再次参加会试，中第二十二名，殿试中取二甲第四名，成为庶吉士，进入翰林院，后应散馆考试，被授予翰林院编修之职。
纪晓岚的长女嫁给了两淮盐运使卢见曾之孙卢荫文。卢见曾在任期间有贪污受贿之举，乾隆帝下令严查。纪晓岚得知后传密信给卢家，事情败露后，被东阁大学士刘统勋等人查出是传信之人。乾隆帝夺去他的官职，将他贬至乌鲁木齐。
乾隆三十五年（公元1770年），乾隆帝赦免纪晓岚，命他回京任职。此后，他备受乾隆帝赏识，官职不断升迁，曾担任过翰林院编修、侍读学士、内阁学士、礼部侍郎、兵部侍郎、左都御史、礼部尚书、协办大学士等职。
乾隆三十八年（公元1773年），纪晓岚被任命为《四库全书》的总纂官。他总揽全局，负责全书的编纂和审核工作，历经十四年。
《四库全书》的修成及其完善作出了不可磨灭的贡献。是中国古代规模最为宏大、体制最为完善、编制最为出色的一部目录书，对中国古代学术源流及历代着作要旨的概评是后世学者读书、研究的重要参考。
纪晓岚完成了《阅微草堂笔记》的撰写。本书主要记录神怪故事，借此揭露吏治腐败、营私舞弊等社会弊端，在中国文言小说的发展史上具有重要地位。
纪晓岚逝世四年后，其孙纪树馨将他的作品收编成书，即为《纪文达公遗集》，共三十二卷，分上下两编，内容丰富，题材多样，是研究清代着述的重要资料。
纪晓岚与和珅生，两人年纪相差二十六岁，纪晓岚担任《四库全书》总纂官时，和珅是正总裁之一，两人地位相差较大，有不少史料记载纪晓岚为和珅效劳。
嘉庆十年（公元1805年），纪晓岚去世，享年八十二岁。
纪晓岚是一位大学者，主持编纂了《四库全书》，和珅更多的是凭借权力和财富来获取地位。在一些诗词歌赋的场合，纪晓岚常常凭借自己的才华出口成章，赢得众人的赞誉。而和珅则会试图通过权力和财富来打压纪晓岚的风头。两人在文学上的争斗不仅是个人才华的展示，也反映了他们在文化领域的影响力之争。
纪晓岚在政治上相对较为保守，他主张以儒家思想为指导，维护传统的政治秩序。而和珅则更加注重实际利益，他会为了自己的权力和财富不择手段。这种政治立场的不同也导致了两人在许多政策和事务上的分歧。
纪晓岚性格豁达、幽默风趣，常常以机智的言辞和幽默的故事来讽刺社会的不良现象。而和珅则性格阴险、狡诈，善于权谋之术。两人性格上的巨大差异也使得他们之间的矛盾难以调和。
在一些场合下，纪晓岚会用幽默的语言来调侃和珅的贪婪和腐败，而和珅则会以牙还牙，用权力和阴谋来对付纪晓岚。这种性格上的冲突使得两人之间的争斗更加激烈。
阿桂（1717年-1797年），出身满洲贵族，父阿克敦官至兵部尚书、大学士。早年因父荫被授予大理寺寺丞，乾隆三年（公元1738年）考中举人，次年被授予兵部主事，后历任军机章京、户部员外郎等职。
乾隆十三年（公元1748年），阿桂从征进剿大小金川，曾失利遭贬，后被起复。乾隆三十六年（公元1771年），清朝军队对大小金川的征讨不利，阿桂随军奔赴金川战场，在战争中表现出色，最终平定金川，立下首功。
乾隆二十年（公元1755年），阿桂被派往西北军中，参与平定准噶尔部。四年后，阿桂奉命到霍斯库鲁克与副将军富德一起进攻霍集占兄弟叛军，成功击败叛军，平定回部。
乾隆二十四年，阿桂率军进驻伊犁，进屯田之策，完善屯田制度。回朝后历任军机大臣、满洲正红旗都统、四川总督等职务。他制造农具，监督屯耕，扩大屯田规模，发展地方经济，安置人口就业。
阿桂与和珅之间存争斗，阿桂战功赫赫，性格刚正不阿，以国家利益为重，对和珅的贪污腐败、结党营私等行为极为不满。
阿桂长期担任要职，官至武英殿大学士兼首席军机大臣，在朝中有着很高的威望和影响力。
和珅在乾隆官至文华殿大学士、领班军机大臣等职。两人在权力和地位上存在一定的竞争关系，尤其是和珅想要进一步扩大自己的权势，必然会与阿桂等朝中重臣产生冲突。
阿桂与和珅常常意见不合。阿桂坚持以国家利益和军事需要为出发点，而和珅则更多地考虑个人利益和权力平衡，导致两人之间的矛盾不断加深。
和珅曾试图陷害阿桂，但由于阿桂在军中威望极高，且乾隆皇帝对阿桂也颇为信任，和珅的阴谋未能得逞。阿桂对和珅的不满和抵制，反映了正直官员与贪官污吏之间的矛盾和冲突。
阿桂一生历经康、雍、乾、嘉四朝，为巩固清代国家的统一做出了重要贡献。
阿桂逝世，享年八十一岁，获赠太保，谥号“文成”，并入祀贤良祠，道光三年，配飨太庙。
王杰（1725年-1805年），出生在陕西韩城庙后村，乾隆十二年（1747年），王杰进入关中学院，师从关中大儒孙景烈学习关闽之学。六年后拔贡选作教职，因父丧丁忧没能入仕。为维持生计，王杰相继在两江总督尹继善、陕西总督陈宏谋处为幕僚。
乾隆二十六年（1761年），王杰考中进士后，取得殿试第三的名次，乾隆皇帝查阅试卷时，发现其字体和尹继善素日的奏疏字体相仿，了解到王杰的具体情况后，对他心生赏识，便将其点作状元。
此后十年间五迁至内阁学士兼礼部侍郎，充任日讲起居注官、南书房行走，充任《四库全书》馆和国史馆副总裁，参与明史修撰。乾隆五十一年（1786年），王杰进入军机处议政。
因其在平定台湾、廓尔喀（今尼泊尔）中立功，先后两次突幸紫光阁，被加封太子（即嘉庆皇帝）太保。
在军机处任职期间，和珅权势显赫，遇事擅专，朝臣多敢怒不敢言，但王杰“遇有不可，辄力争”。由于乾隆皇帝深知王杰为人，并对他进行庇护，和珅虽厌恶王杰却也无可奈何。嘉庆即位后，王杰积极建言，在嘉庆欲整饬和珅时担任主审官。
嘉庆七年（1802年），王杰因老病自请致仕，临行前嘉庆赠诗相送。王杰八十寿辰时，嘉庆赐予寿礼。嘉庆十年（1805年）正月，王杰进京答谢嘉庆赐赏时在京城府邸离世，享年八十一岁。嘉庆赐金将其归葬陕西韩城，赐其享祀贤良祠。