嘉庆皇帝爱新觉罗·颙琰，作为清朝第七位皇帝，在位25年，36岁登基，39岁亲政。嘉庆帝亲政后除掉了第一大贪官和珅及其党羽。
亲政初期，他下令官员向自己提意见，以身作则，带头节俭，停止让各地官员进献贡物，希望以此带动其他官员效仿。
蔡牵率领海盗船队不断劫掠商船、攻击沿海地区，给东南沿海的贸易和百姓生活带来极大危害。嘉庆帝派遣大臣组织水师进行剿灭。经过多次海战，王得禄、邱良功等将领与蔡牵的海盗船队展开殊死搏斗。最终，蔡牵在逃亡过程中落水而死，这场漫长的剿灭海盗之战历时十余年。
朝中官员相互勾结、拉帮结派的现象十分严重。他在铲除和珅后，发现朝中竟没有几个可以安心任用的官员，大臣们遇事推诿成风，这让嘉庆帝意识到改变现状的决心。
嘉庆四年，嘉庆皇帝颁布法令明确规定，除非是有着明确反清思想的着作，其余模棱两可的文字都不应当当做文字狱处理。这一规定标志着文字狱的结束。
对于以前的文字狱案件，刑部也将按这个标准重新审定，确定没有明确反清思想的全部整理成清单，交由嘉庆皇帝定夺。
洪亮吉向嘉庆皇帝上书陈述时事，言辞较为犀利，处理这个事件的官员直接给洪亮吉扣了一顶大不敬的大帽子，量刑为斩立决。但嘉庆皇帝认为处理过重，将其改为发配新疆。后来嘉庆又承认洪亮吉说的是比较好的建议，还下令将其放回原籍。
随着文字疫的结束，文学创作和学术研究逐渐活跃起来。之前一些只能以手抄本形式流传的着作，如《红楼梦》，自嘉庆年间起开始刊刻流传，成为广为人知的畅销书。《儒林外史》等曾有着相似命运的巨着，也得以广泛传播。此外，《浮生六记》《何典》等小说也如雨后春笋般诞生，这些都反映了文字狱结束后文化领域的复苏和发展。
嘉庆八年，44岁的嘉庆帝遭遇了神武门刺杀案。一个名叫陈德的失业厨师，竟在嘉庆帝回宫参加典礼时，于神武门外持刀行刺。这是清朝历史上罕见的皇帝遇刺事件。
嘉庆八年举行耕耤礼，嘉庆皇帝从圆明园返回紫禁城准备斋戒。从紫禁城的北门神武门入宫，刚进顺贞门时，身后突然人声嘈杂。起初嘉庆皇帝未理会，进入顺贞门后嘈杂声未止，命太监出去探听，才知有人行刺，随后御前大臣和侍卫等将行刺者擒获。
陈德，47岁，京师本地人。其父母原是镶黄旗旗人松年家的奴仆，松年到山东青州府当同知时，陈德一家跟随。他23岁娶青州驻防旗人出旗为民的张五勒之女张氏为妻，此后一直跟着青州府的官员当差。
父母双亡后，31岁的陈德从山东进京，投靠堂姐姜陈氏。他先后跟过工部员外郎沈某、侍卫绷某等多位小京官当差，39岁时跟着内务府内管领常素当差三年。嘉庆三年，他和妻子典给方家胡同孟明家当厨子，嘉庆六年妻子去世，岳母残疾，靠他养活。今年二月，孟明家将他辞退，他借住在朋友黄五福家。
陈德称因生活困苦、生计无着想要自杀，但又想死前做件大事让人知道，便选择了行刺皇帝。他本以为犯了惊驾之罪会被侍卫当场乱刀砍死，图个爽快，也死个明白，坚称无人指使。
审案官员起初怀疑陈德背后有主谋，将他的亲朋戚友全部捉拿审问，但陈德面对严刑始终坚持是个人行为。
最终，陈德被判凌迟处死，他的两哥分别为13岁和15岁的儿子被判绞死，其80岁的岳母因年事已高免议。
期间，嘉庆收到一封匿名信，称笔帖是兴德保父子曾在案发前和陈德来往过密，且陈德的同党尚在宫外蓄谋起事。嘉庆命人调查，发现是一个叫兆昌的人与兴德保父子素有私怨，趁机诬陷他们。嘉庆意识到此案再追查下去会引发更多不良影响，于是下旨结案。
六位护驾有功的大臣按不同程度赏赐或升官进爵；神武门护军统领与贞顺门护军副统领被罢黜，京城侍卫统领则被革职发配热河。其余在现场未救驾的侍卫受到嘉庆帝的斥责。
这起案件在当时引起了极大的震动，成为了清朝历史上的一个重要事件。对于陈德行刺的真正动机，后世也存在多种猜测，但由于缺乏确凿证据，至今仍存在一定的谜团。
白莲教起义爆发和清政府下令禁止进口鸦片这两件事发生在嘉庆元年（1796年），白莲教起义爆发，嘉庆帝组织镇压持续了九年之久。清朝政府耗费了大量的人力、物力和财力。
在这一年，清政府虽下令禁止进口鸦片，废止鸦片关税，但鸦片完全靠非法走私输入。
嘉庆皇帝分别两次下诏禁烟，诏命停止鸦片征税，不许再有输入，并且明确禁止种植鸦片。要求地方官员加强对鸦片的查禁。两广总督阮元在地方频繁查禁鸦片，对一些鸦片贩子和相关违法人员进行抓捕和惩处。
英国在工业革命后，迫切需要扩大海外市场和获取原料，而与中国的贸易中存在巨大逆差。为了扭转这种局面，英国东印度公司开始大量向中国走私鸦片。起初，鸦片贩子在澳门设立存储站，后来因澳门的限制和税率问题，鸦片贸易逐渐转移到黄埔、伶仃洋等地区。