为了进一步检验自己的权力，赵高在朝廷上上演了一出“指鹿为马”的闹剧。他把一头鹿献给胡亥，却说是一匹马。胡亥疑惑不解，询问朝中大臣。一些大臣畏惧赵高的权势，附和说是马；而那些坚持说是鹿的大臣则被赵高暗中迫害。
通过这个事件，赵高彻底掌握了朝廷的大权，也让所有人都清楚地认识到了他的权威。赵高的所作所为，对秦朝的历史走向产生了极其恶劣的影响。
赵高是封建王朝的太监群体中极为突出代表，利用权谋在秦朝朝堂呼风唤雨。虽然不能说是他“灭了秦国”的功劳，但他的所作所为无疑加速了秦朝的灭亡。
椐《史记》，司马迁对赵高多有批判。赵高篡改遗诏，拥立胡亥，玩弄权术，致使秦朝政治腐败，民不聊生。《资治通鉴》也对赵高的恶行进行了记载和谴责，认为他的专权乱政是秦朝灭亡的重要原因之一。
赵高是一个极具代表性的负面人物。他的故事警示后人，宦官专权会给国家带来巨大的灾难。
在汉朝，尤其是东汉后期，宦官专权的现象如同一股汹涌的暗流，对政治和社会产生了极为深远的影响。
东汉初期，光武帝刘秀等统治者鉴于西汉后期外戚专权的惨痛教训，对外戚势力进行了严格的限制。皇帝年幼即位的情况频繁出现。朝政大权自然而然地落入了太后等外戚的手中。为了夺回权力，不得不将目光投向最为亲近的宦官。于是，宦官势力在皇帝的扶持下逐渐崛起，成为了左右朝政的重要力量。
汉桓帝时期，宦官单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡等人帮助桓帝铲除了权倾一时的外戚梁冀势力。
梁冀作为当时最为强大的外戚，飞扬跋扈，独揽朝政，甚至公然弑君立帝。桓帝在忍无可忍之下，与单超等五位宦官密谋，最终成功诛灭梁冀。
此后，单超等人因功被封为列侯，宦官权势大增。他们开始掌握朝廷的重要官职，如中常侍、小黄门等，参与决策，任免官员，对朝政有着极大的影响力。
汉灵帝时期，宦官张让、赵忠等人更是权倾朝野。灵帝常说：“张常侍是我父，赵常侍是我母。”可见其对宦官的宠信程度。张让、赵忠等人利用灵帝的信任，大肆贪污受贿，搜刮民脂民膏。
他们的府邸豪华无比，生活奢靡至极。而此时的外戚何进，作为灵帝的大舅哥，也企图掌握朝政大权。双方展开了激烈的争斗，最终导致了何进被杀，袁绍、曹操等人引兵入宫诛杀宦官的混乱局面。
东汉后期，士大夫们以儒家的道德规范和治国理念为武器，对宦官专权进行了激烈的批评和抗争。形成了一股强大的舆论力量，被称为“清议”。宦官们为了巩固自己的权力，对士大夫们进行了残酷的打压。
两次“党锢之祸”。第一次，宦官集团诬陷士大夫李膺等人与太学生结党，诽谤朝廷，将他们逮捕入狱。许多士大夫和太学生被牵连，遭到罢官、流放甚至杀害。第二次更为惨烈，宦官们将更多的士大夫列入党人名单，进行残酷迫害。党锢之祸使得士大夫阶层元气大伤，朝廷失去了一批有识之士，政治更加黑暗腐败。
外戚与宦官两大利益集团交替专权，给国家带来了极大的混乱。他们疯狂兼并土地，据史书记载，当时许多地方的良田都被外戚和宦官及其党羽占据，百姓失去土地者不计其数。
同时，他们大肆搜刮民脂民膏，将赋税徭役增加数倍，任人唯亲，排斥异己，使得有才能的官员得不到任用。正直的官员李膺，因反对宦官专权而被诬陷，遭受迫害，被关进监狱，其门生故吏也多受牵连。
在强大的压力下，一些人选择妥协，转而依附于外戚或宦官。而那些不愿妥协的士大夫，陈蕃等，遭到残酷打压。陈蕃多次上书弹劾宦官，最终被宦官以谋反罪杀害。
皇帝为维护自身权力，在两大利益集团之间摇摆不定。时而倚重外戚，给予他们极大的权力，让他们掌控朝政；时而又利用宦官，打压外戚势力。
外戚、宦官和部分士大夫形成了不同的利益团体，共同对抗其他势力。国家受到严重威胁。陷入了困境。
而到了唐朝，太监和宦官的地位与影响力发生了重大变化。唐朝前期，宦官权力相对有限，主要从事宫廷服务工作。安史之乱后，太监势力逐渐崛起。李辅国在唐肃宗时因拥立之功掌握军权，权势滔天，甚至对皇帝的决策有很大影响力；鱼朝恩在唐代宗时掌管中央禁军，权倾朝野，肆意打压异己。唐朝的宦官干政现象达到了一个高峰，对唐朝的历史进程产生了极为重大的影响。
宋徽宗时期是北宋。北宋在前，南宋是北宋灭亡后，宋朝宗室在南方建立的政权。