“它若如此麻烦，我又有何不能？我以己之力，亦能登临至巅，何必为一个藏头露尾真假不辨的秘笈虚掷光阴。”
“你这么说，我要嫉妒了。寻得自己的道，便是修了半截不坏金身么？我如今尚做不到虚心自持，只能暴殄天物了。是何秘笈都好，若不能让我变强，还让他人变强危及我身，那便由我毁了罢。”
靳玉笑了，赞同她的选择。
柔安转念：“单掌门、许长老，其他人也认同江庄主的说法么？”
“各有心思，不过无可无不可罢了。”
“难怪江庄主心灰意冷。外敌全都来去自如，必有内应，多年至交又含糊其辞，不堪信任。他也只有抓着名声和宝物不放，聊以自慰了。”
她实在吃不下了，求饶地看了他一眼，试探着放下了筷子。
他没有再催促，倒了杯漱口的茶给她。
“我们再去叨扰一番胡公子罢。留下的人都被秘笈迷昏了头，当断不断，必受其乱。我们是来探消息的，不必与芙蓉庄共沉沦，不如直接找消息灵通的阶下囚，他既是一心做生意的，那我们也可同他做生意。我听你讲，江湖三十年风平浪静，近来却波诡云谲了起来，异宝接连现世，传说一个赛一个离奇，这是大祸之象，我们的时间不多了，要再快一些。”
“江怀望一直撬不开胡力的嘴，恐怕不会放过我们让他开口的机会。我们需想一想如何发问才好。”
柔安叹气：“这江湖也不比皇城好混啊。”
“哦？你后悔了。”
“怎会？且不说我从不会后悔，便是说难，如今还是比先前好太多了。至少我已有了一争之力，再不会束手就戮了。”
她只是忍不住自省。
“人在江湖，以强者为尊。自我入了这江湖，便是我此生最畅快的日子了，你多授我一剑招，我便多畅快一分。剑术如此，其他亦如此，每强一分，便畅快一分，直至忘乎所以。你早年遇到江庄主时，还是江老夫人掌家，想必他也不是如今这副样子。我也是救了好多人，听了好多奉承，才起了制一方解百毒的野心。是我狂妄了，险些为江湖所误。”
靳玉听了，屈指弹上她的额头。
“狂妄？你先戒了这时时自省自贬的毛病。你剑法初成，才有了些开阔气象，可不要又缩回壳里去，不然我可不会手软。”
柔安情绪被打断，有些恼羞成怒。
“我弱不好么？好显得你更强。”
靳玉瞥她一眼，轻飘冷静道：“我强还需要你来显么。”
柔安气急败坏：“我不喜欢你了。”
“你又说错了。你弱才不会喜欢我。你强了才会喜欢上我。”
柔安不意他突然戳穿，沉默不语。
靳玉走近，带着笑意抚上她的头发，看她固执地不肯抬头，叹气，将她轻按进怀里。
“那又如何。偏偏我喜欢的姑娘，就是这么别扭。”