红纱贴金灯笼,玉柱琉璃画屏,暮色已降,燕雀巷的秦楼触感刚开了门,还没迎来怀揣金玉的恩客门就迎入满室昏黄的暖光。烟花之地开始笼上一层绮丽的光,但还不是恩客盈门的时分。
一个商贾装扮的男人浓须遮面,挺着大肚子,一步一晃上了倚妆楼。
守在门口的老鸨一见他就喜笑颜开,大声问他近日行商顺畅否,忙不迭把他引入楼上花魁的香闺。
男人笑呵呵答着她的话,大步进门,回头将门关严插住后,一转头,收声直腰,再抬手一抹,那垂到胸口的大胡子也掉了下来,正是一张端肃的书生面。
正在饮茶的一个红袍男子放下了杯子,侧身拱手:“曹大人可来迟了。”
另一个更年长一些的蓝袍男子说:“咱们须得小心,曹大人谨慎,多拖一会儿也无妨,于议事无碍便罢了。”
最后到来的曹大人听得蓝袍男子为他开脱,反紧张起来,赶紧道:“苏大人赎罪,下官断不敢误了苏大人的事。奈何家门不幸,逆子又捅出了娄子,下官处置了一番匆匆赶来,不得已耽搁了些许。正好,日前得了一株老参,回头孝敬大人,望能将大人等候之苦消解一二。”
红袍男子嗤笑:“谁不知那人参越补越上火,哪是用来解火的。”
曹司户心头气他多话,念及这沐猴而冠的泼皮是苏令尹的侄子,也只好躬着身子默不多言。
苏令尹呵笑一声:“得了吧,正事还没说,你们就在这里费嘴皮子。”他转向久立身旁的曹司户,“你那老参我收了,你也不必挂怀,快坐下吧。”
哪里是怕我挂怀,是怕我找你那废物侄子的事吧。
“大人宽宏。”曹司户心里不忿,面上总是恭敬的。
如果有缱州州府的官吏在此,一定会被在座三人打扮和身份之间的反差大吓一跳——蓝袍男子一派一样栽花逗鸟的地主相,却是缱州州牧的副官,令尹苏政,州四官之长;红袍男子一副武林名门少侠的打扮,正是苏令尹的侄子苏焕,现是一个尉官,据说是接替即将告老的州司兵的职位的头号人选;而最后到来体胖商人,即缱州的司户大人了。
说来也奇,寻常州府议事时,曹司户和苏令尹惯常争得不可开交,今日却能相安无事的对坐品茶,还是在烟花场所这样的背人之地,一眼即知,这几人齐聚在此,谋的必定不是什么好事。
苏大人京城大户出身,言必涉君恩,每一举动,无不以皇命是从;而曹司户,在缱州百姓眼里,可是青天白日的好官,为替小民谋福祉,几次与纸上谈兵、行事刻板的苏令尹吵得面红耳赤,声望十分不错。
鲜有人知的是,曹大人的恩师正是苏大人的族兄,两人早已私下勾搭,平日里还要扯个幌子装作互不相熟的样子,眼下有了共同的敌人,敌人还要行险招,险招成了还会令他们损失惨重,他们可就装不得镇定了,急忙乔装改扮冲到暗里的据点通气,不说立时想出将敌人立毙马下的点子,也得先商量出个权作抵挡的法子啊。
曹司户缓过了这口气,对苏令尹道:“那女人先前行事还算有谱,如今愈加张狂,眼见水患才有所缓和,她就要闹出这样的大事,怕不是想捅破了天啊。”
苏焕一心在叔父面前表现,见那老糊涂的司户抢了第一句,不甘于后:“可不是。青稻可是户部技师耗费十数年才培育出的珍贵稻种,让我大景再无饥馑之患,四海升平、五湖安定、物阜民丰、马壮兵强,周边蛮族纵有狼子野心也不敢轻举妄动。这青稻堪称国之重宝啊!那女人倒是会慷主君之慨,仗着陛下未定下官府主持青稻种植的细则,竟想将稻种移出州府指令的农庄,分贷给所有农户去种,这若一时看管不慎,让他国得了这宝贝,就是把她凌迟了都不够赎罪的啊。”
曹司户知道苏令尹有意栽培这唯一的侄子,嫌弃他舞刀弄枪、不通文墨,专聘了告老的有名学士给他讲课。这傻子怕是今日刚学了这么点常识,不知肚腹里消化了多少,反而囫囵倒出来给他们显摆起来。他按捺
苏令尹随便夸了句“有进步”,就不再看这糟心侄子,转向曹司户:“州牧大人近日抱恙,已连着五日在后衙处置公务。听闻曹大人结交过一位不世出的神医,还求来了一副难得的方子,给大人献了上去,老夫多事问一句,这方子…几日见效啊?”
曹司户脸上微露得意之色:“令尹大人明察,神医确实不假,方子也着实难得,只这方子有个古怪之处:服用前七日,患者情状渐好,后三日,病情突然反复,第十日,药力积到最强,病症看似全消,却不知,只这一夜定生死。这方药实在难得,众医书医典收录者不过二三,且服用后十日内多有良效,哪怕最后患者不治,也大都归因于亲友照顾不周,总想不到是这药有这般忌讳,传来传去,被传成了救命的神药,轻易不得动用,久而久之,其间真由就更不为人所知了。”
苏焕急问:“那忌讳是什么?可能除掉那个女人?曹大人又是如何得知这方药的奥妙?”
曹司户慢条斯理地说:“忌讳就是,服药第十日,患者体质为极弱,一丝寒、一丝热都受不得,饮食、穿戴、动卧、通风无一不得正正好,稍有疏失即一命呜呼。咱们那位州牧大人虽是女子身,但一贯随性,别说不如一般的闺秀娇贵,好些时候比衙门的当直还不讲究,她卧病在床,本就误事,想必更不愿被人殷勤服侍、多添琐碎,到第十日,万一哪个婢女一不小心忘了把窗关严,抑或操心太过多加了一条被,州牧大人正在紧要关头,只怕禁不住呐。”
“妙!妙啊!”苏焕喜得拍腿,把自己提出的最后一问都忘了。
曹司户不与他计较,顺势低头喝了口茶,转向苏令尹继续解释:“说来也巧,这么一张罕见的方子,正是出自这位神医所属师门的前辈之手,他自然知晓其中道理。起先,下官差人拿了这么一张救命的方子去找他,看有无添减余地,他一眼便认了出来,向下官的家人陈明利害。这倒好,也不必我等画蛇添足了,就这方子直接用便是,若出了事,那也是下官才疏学浅,哪里懂得那么多生僻医理呢。”