一股巍峨严肃的气息扑面而来。
那是属于皇权的绝对威压，令人窒息臣服。马车沿着长长的宫道，缓缓行驶。一路上，穿戴统一的太监宫女们井然有序忙碌，如同生活在皇宫里的蚂蚁，麻木地请安，麻木地忙活。
“薇薇，皇宫是不是很大？比燕王府大多了。”昭阳公主捧着茶杯，笑盈盈询问。
沈薇颔首，道：“很大。”
几乎看不见边，像个巨大的金鸟笼。
沈薇心里唏嘘，还好她不用住在皇宫里。燕王府占地大，院墙高，但沈薇至少是出入自由。若是进皇宫居住，她时时刻刻被规矩束缚，简直憋屈。
沈薇正神游着，公主府的马车忽然停住。
宫道上的禁军客气拱手，汇报情况：“公主殿下，前方主道无法通行，还请公主走侧道。”
昭阳掀开车帘，好奇道：“是父皇在接待南楚使臣吗？”
禁军点头：“正是。”
接待南楚使臣，宫殿主干道被占了。昭阳倒也不恼，让马夫转了个道儿，从旁边较偏远的侧道行驶。
侧道途经的一间间宫殿院墙，稍显陈旧，风景倒是郁郁葱葱。蓝天白云，沈薇忽然看到一棵高大的合欢树，绿叶舒展伸出院墙，一朵朵粉色的合欢花如云朵，一簇簇盛开。
在破败的宫宇院墙里，那棵合欢树枝繁叶茂，生机勃勃。
“真美。”沈薇由衷赞叹。
昭阳凑过来一瞅，乐呵呵地说：“原来是秋凉宫的合欢树，这棵树是有一百年了。小时候我和三哥玩躲猫猫，我爬到树上，他找不到我，还急哭了。”
沈薇脑海里浮出恒王的模样。
实在想不出恒王急哭了的窘迫样子。
马车途经那个合欢花盛开的院落，沈薇看到院门上“秋凉宫”三个斑驳的文字。这一片区域的宫殿破败陈旧，唯有“秋凉宫”门口保持整洁干净，杂草生长地不多。
宫门紧闭，门锁生锈，不似有人居住。
沈薇好奇道：“公主，这合欢树是谁种的？”
距离皇后的坤宁宫还有好长一段路，昭阳公主也乐意为沈薇解答：“秋凉宫一百年来，没住过其他人。听皇宫里的老嬷嬷说，百年前，这里是太华公主的住处。”
从昭阳口里，沈薇第一次了解到这位百年前的传奇公主。
太华公主李青寻，是宫女和皇帝所生的女儿，自幼不受宠，住在偏僻的秋凉宫。当时庆国皇朝初立，南方一个叫夜郎国的小国屡次进犯，庆帝为了稳固局势，就想和夜郎国联姻。
不受宠的太华公主李青寻，被选中去和亲。皇帝和文武百官万万没想到，这个看起来乖顺听话的太华公主，居然会干出一番惊天动地的大事。
太华公主离京和亲，路途遥远，还没赶到夜郎国，太华公主居然怀孕了！
夜郎国君大怒，不愿接受一个未婚先孕的女人。太华公主若是回庆国，也是死路一条。那太华公主也是个狠人，直接带着她的和亲队伍，收服了夜郎国和庆国之间的一大片部落，自立为国，创建南楚。
太华公主颇善用兵，派兵把夜郎国打灭国，纳入南楚的版图。
太华公主自立为女皇，并强娶了护送她的丞相为皇夫。
南楚对庆国没有敌意，两国相安无事。后来太华公主英年早逝，皇夫殉葬，南楚朝堂大乱，国力日渐势微，南楚只得依附庆国。