片刻之后，她回过神来，嘴角不自觉地勾起一抹浅笑，语气轻柔却坚定：“倒不是完全不喜欢，今晚宴会的意义非凡，是为了庆祝将军凯旋归来，洗尘接风。之前的战役中，全赖将军英明指挥，南希方能安然无恙，同时保全了我们国家的名誉。身为公主，我在宫中的行动总有许多限制，将来相见的机会恐怕会更加稀少，因此我想借由这个难得的聚会，再次面对面地向将军表达我内心的感激之情。”
“公主太过谦虚，您的心意我已明了。”
萧陌然的话语里带着不易察觉的柔和。
此时，宫殿之外，宫人们的身影穿梭在灯火通明的长廊间，忙忙碌碌。
琉璃灯光映照之下，整个夜晚都被镀上了一层温柔的色彩。
萧陌然悄然握紧了手指，眼神微侧，望向了身畔静美的女子，语气看似平淡，实则暗含深意地问道：“据说公主与颜公子的大婚已近在咫尺，仅剩三月时光了？”
苏砚昭轻轻应了一声，那声音细如蚊呐，却清晰地落在了两人心间。
这场皇家婚典，其重要性不言而喻，宫中的准备工作已然如火如荼地进行。
紧接着，萧陌然的声音再次响起，这一次他的问题直接触碰到了最敏感的话题：“公主对颜公子，可曾有过真心的喜爱？”
此问一出，空气似乎都凝固了片刻，苏砚昭的脸上闪过一丝不易察觉的迟疑。
这迟疑，如同石子投入平静的湖面，在萧陌然的心中激起了层层涟漪。
他清楚地知道这一切的不可能，却还是自私地希望，从她口中能听到哪怕一丝丝的“不喜欢”，或仅仅是“没那么喜欢”。
那一刻，他几乎要冲动地决定，只要她显示出任何一丝的犹豫，他便会不顾一切地恳求皇上成全这段或许本不应存在的姻缘。
然而，她的回答简洁而直接。
“喜欢。”
萧陌然的眼眸中，那一抹微弱的希望之光瞬间熄灭。
他紧紧握拳，强压下心中苦涩的浪潮，首次，也是最后一次，用尽全身力气，挤出了一个衷心的祝福：“原来如此，微臣在此恭祝公主幸福。”
苏砚昭的眉心微微蹙起，她敏锐地察觉到了他话音里那不易察觉的变化，满腹疑惑地望向他，却只见他面色平静，宛如无波之湖。
宴席终散，星辰已高挂天际。
苏砚昭与兰滢等随行人员踏着沉沉夜色返回如意殿时，夜色已经深沉得像浓稠的墨汁。
一进入殿内，兰滢便细致地接过苏砚昭的披风，轻声吩咐侍女准备热水，以便公主沐浴后早些歇息。
苏砚昭缓步走向妆台，一脸疲惫却难掩秀美。
兰滢让人奉上一杯热茶，自己则细致地整理着衣物，将那支由颜廷深赠予的桃花簪小心翼翼地放入公主常用的首饰盒中，口中喃喃：“颜公子赠的这桃花簪真是精致，与皇后前几日赐予公主的衣裙颜色相得益彰，明日我选一件与之相配的，公主一定会更加美丽。”