北方的霸权争夺中，袁绍虽占据优势，但唯独公孙瓒据守的易京，怎么也攻不下来。
这也难怪。易京城周围环绕着十重壕沟，壕沟后面筑起高达十丈的土山。而且土山上还建有了望楼，可以用弓箭进行防御。
最厉害的是，围绕主城的城墙高达二十丈。城内储备了可供十年食用的粮食，还进行屯田。像易京城这样专注于防守的城池，恐怕再无其他。
公孙瓒本人也充满绝对自信，公开宣称：“兵法有云，百楼之城不可攻。如今，我的阵营城楼何止千重。攻打这里违反兵法。粮食也十分充足，只要有足够时间把这些粮食吃完，天下局势或许就会发生变化。我只需等待对我有利的时机。”
实际上，袁绍耗费数年时间也未能攻克易京，他不能一直耗下去，于是想干脆与公孙瓒讲和，将其纳入自己麾下。但公孙瓒没有任何回应。这样下去毫无进展。
对此感到奇怪的长史关靖询问公孙瓒原因。“这是袁绍的惯用手段。还记得被他用这种方法收服的韩馥最后是什么下场吗？”“经你这么一说，确实如此。”
袁绍打着讲和的旗号来夺取实权。公孙瓒解释说一旦放松警惕就完了。
他接着说：“之前的刘和又是怎样呢？现在虽然战斗激烈，但袁绍也不能长期把邺城放空。袁绍已经开始着急了。不久他就会夹着尾巴逃走。”以前击退刘虞之子刘和的事情似乎是公孙瓒自信的根源。
正如公孙瓒所指出的，袁绍确实开始着急了。在为易京城头疼的时候，曹操已经灭掉吕布并吞并了徐州。还能看出曹操把手伸向司隶，似乎正在收服西凉。
袁绍的领地被曹操包围，为了向中央进军，与曹操的对决不可避免。日益强大的曹操已经到了必须尽快击败的地步。
“放弃公孙瓒不管吗？”“那是最愚蠢的策略。不在这里消除后顾之忧，最终无法集中精力对付曹操。”田丰劝谏有些退缩的袁绍。
确实，易京城难以攻克，但现在袁绍充分发挥自己的物资优势，一点一点地破坏壕沟和城楼。易京城的弱点在于无法在众多的城楼都配置足够的兵力。即使想派兵救援也派不过去。而且一旦被破坏，也不是那么容易修复的。
袁绍军在消耗战中寻找活路。在持续进行这种持久战、一点一点推进破坏的过程中，袁绍军迎来了好消息。
乌桓族提出要协助袁绍。而且，以前与刘和一起作战的峭王苏仆延统领的单于蹋顿也答应参战。
这对袁绍军来说是个好消息。乌桓族的士兵凭借高超的马术冲到高土山的半山腰，用弓箭射杀城楼上的守兵。只要没有守兵，破坏壕沟和土山的工作就能顺利进行。
由于乌桓族的参战，原本一直安心的公孙瓒也开始慌张起来。为了扭转局势，他决定向外寻求援军。
他选择的对象是对袁绍怀有仇恨的黑山贼张燕。他立刻让儿子公孙续作为使者前往。
张燕以前在袁绍那里时被吕布打得很惨，但现在吕布已经不在了。他毫不犹豫地答应协助公孙瓒。
张燕与部下杜长一起率领十万士兵前来支援。得知黑山贼的救援消息后，公孙瓒又想出一计。“我率领骑兵突破袁绍军的包围，然后与黑山贼会合，侵犯冀州领土，攻击袁绍的后方。”
这是公孙瓒想出的有胜算的作战计划，但被关靖制止了。“现在，易京城的壕沟和城楼有近一半被破坏了，但城兵仍在拼命防守。这是因为公孙瓒大人在本城中。如果主公不在，剩下的城墙瞬间就会被袁绍攻破。”
如果真如关靖所说易京城陷落，那就什么都没了。公孙瓒放弃了这个作战计划。