贞观七年（公元633年）九月十四日，凉州都督李大亮发来急奏：
“突厥汗国被灭国后，大多数突厥部众被迁徙到黄河以北的塞内安置，造成突厥汗国原来的地盘空虚，突厥汗国下属的铁勒九姓部落如回纥、拔野古、阿跌、同罗、仆骨、霫等部落趁机势力大增，建立了薛延陀汗国，共同推举其大首领夷男为珍珠毗伽可汗。而铁勒九姓部落之一的契苾部酋长契苾何力不愿意归附珍珠毗伽可汗，暗中派使者到凉州，请臣转送归附信给天可汗，请求率领部落六千余家归附大唐，并请求大唐派兵接应。”
李世民接到急奏后，问询朝廷大臣道：“诸位爱卿意下如何？”
萧瑀启奏：“我大唐已与薛延陀汗国建立友好关系，珍珠毗伽可汗也已派使者入贡。若我们现在接纳契苾部，必然是会因小失大而得罪薛延陀汗国。臣建议圣上不予接纳契苾部。”
萧瑀作为朝廷首辅表明了自己的态度，群臣们都或随声附和，或默不作声。李世民看到群臣们大多数附和萧瑀的建议，心里一丝不甘心，便问问袁天纲：
“袁爱卿，你刚从凉州回来，你说说你的意见。”
袁天纲从群臣的末班出列，启奏：
“微臣从凉州回来，深知凉州目前的军事态势：凉州的北边是薛延陀汗国，南边是吐谷浑汗国，这两个汗国对凉州呈南北夹击的军事态势。凉州作为河西走廊，是连接大唐与西域的东西方政治、经济与文化交流的交通枢纽。凉州下属的原州（今甘肃平凉）距离长安仅六百余里，以前突厥汗国颉利可汗以凉州为跳板，经常率领突厥大军入侵大唐。所以说凉州一旦丢失，则关中地区不保；关中地区不保，则长安危矣！况且微臣在凉州时听说契苾部酋长契苾何力为人沉着刚毅、勇悍果决，是一个不可多得的将才，如果弃之不用，为他人所用，实属可惜！因此，微臣的建议是：为防患于未然，采取以夷制夷政策，接纳契苾部。”
李世民听完袁天纲的奏言，内心里认为萧瑀人老了，思想过于保守，缺乏进取之心，还是袁天纲这样的年轻人锐意进取，符合他的胃口。于是说道：
“朕决心已下，同意接纳契苾部，任命契苾部酋长契苾何力为左领军将军；契苾何力其弟契苾沙门为贺兰州都督；其母为姑臧郡夫人；将契苾部众安置在甘州与凉州之间居住。看哪位爱卿愿意去凉州一趟，代表大唐接应契苾部。”
朝廷群臣们都默不作声。李世民见群臣们不吭声，于是开始点将了，他看着袁天纲说道：
“袁爱卿，你熟悉凉州情况，这次还是你辛苦一下，朕任命你为凉州道招抚使，代表大唐前去凉州，负责接应契苾部。”
“谨遵圣命！”袁天纲回应道。
退朝后，袁天纲回府准备出发，高淑行不放心他一人前往凉州，要求跟着一起去凉州。袁天纲知道高淑行虽然为人温和贤淑，但是也有性格执拗的一面，上次出使西突厥不同意她去，结果高淑行悄悄地跟去了。这次，袁天纲也就爽快地同意了。
次日，袁天纲与高淑行带着一百北衙禁军飞骑，策马扬鞭离开长安，经过十余日的长途奔波到达凉州。凉州都督李大亮正在翘首以待朝廷的圣命，看到袁天纲他们来了，高兴地手舞足蹈，立即迎进都督府。
袁天纲将李世民的诏书交给李大亮看。李大亮看罢，知道袁天纲足智多谋，就问道：
“你看下一步怎么做？”