一日朝会，御史台韦挺弹劾已故司空、尚书右仆射封德彝，说他是一个典型的两面人，做人两面三刀，对人当面讨好，背后下刀子。武德七年（公元624年）他骑墙观望、两面下注，表面上讨好圣上，背后暗中投靠隐太子李建成。隐太子李建成与齐王李元吉曾多次用巨额钱财贿赂封德彝，指使他在高祖（李渊）面前多次诋毁、诬陷圣上，甚至他向高祖密奏道：
“秦王自恃建立大唐有功，不肯屈居太子之下。……若不立秦王做太子，则一山不容二虎，秦王定会危害到太子。为了大唐江山稳固，到那时候不如寻机杀之。”
李世民了解到封德彝生前的奸诈行为，大为震惊！感觉到自己被封德彝当猴耍了。于是，他在朝堂上诏命群臣商议此事。
房玄龄认为：“封德彝生前深受圣上恩宠，而罪过暴露于死后，所任的官职不能全部剥夺，请收回封赠、更改谥号，以为惩戒。”
李世民于是下诏命剥夺封德彝的司空、尚书右仆射之职，削除其所封食邑，当即收回了先前封德彝的谥号“明”，改为“谬”字，以示对他生前的投机取巧和背叛的惩戒。
李世民深有感触地对群臣说道：
“古人云:‘鸟栖于林，犹恐其不高，复巢于木末；鱼藏于水，犹恐其不深，复穴于窟下。然而为人所获者，皆由贪饵故也。’现在的大臣居高位，食厚禄，必须履行忠诚正直，遵循清廉无私，那么就没有灾难，可以长守富贵了。
古人云:‘祸福无门，惟人所召。’像封德彝这样的奸邪之人，都是因为贪图权势与财物，这与那些禽兽有什么区别呢？你们应该认真思考朕所说的话，引以为戒！”
群臣都急忙表态：“诺！”
唯有袁天纲一声不吭，只是把嘴角一撇。李世民注意到袁天纲的面部表情，他也不露声色。
过了数日，当袁天纲单独陪李世民下围棋时，李世民突然问道：
“袁爱卿，前几日在朝堂上，朕劝诫群臣做人、做官要忠诚正直、清廉无私。朕发现你好像不以为然啊！”
袁天纲急忙起身，回奏道：
“臣认为作为君王，应知人之所长短来得以善用。汉代陈平只身投靠汉高祖刘邦，刘邦对陈平做到充分信任和放权，给陈平几千金而不问其用途，才能收买人心为自己所用。”
李世民听到袁天纲说到君主用人的帝王术，立刻来了兴趣，他继续问道：
“你认为朕的帝王术如何？”
“臣不敢实话实说。”袁天纲不敢明说。
“今日只有朕与你二人，你但说无妨！”
袁天纲看到李世民很真诚地问询，于是就大胆直言道：
“圣上执政这十七年以来，朝廷上下很少有官员贪腐。贞观元年(公元627年)，开国功臣、故荆州都督、邳襄公长孙顺德，收受了下属官员的大量财物贿赂。圣上知道后，在朝廷上当着群臣的面，赐他数十匹绢。圣上说这样做，就是通过‘以愧其心’，达到反腐目的。”
“朕的目的，就是用‘愧疚疗法’来反腐。”李世民为自己的反腐手段而沾沾自喜。
“圣上，您可曾听说《具官论》的对话？”袁天纲问道。
“听说过，北周开国皇帝宇文泰与有当世诸葛孔明之称的苏绰，他们之间曾就帝王术进行的一次彻夜密谈。爱卿可以详细地告诉朕。”李世民说道。
“宇文泰曾与苏绰闭门密谈。宇文泰问道：‘怎样才能有效地管理国家？’
苏绰答道：‘知人善用官员。’