李世民以为袁天纲没听见他的话，就又问道：
“袁侍中，你的意见如何？”
袁天纲这才故意装作清醒过来，对李世民答复道：
“臣刚才一直在想一件事，没有听见圣上的话，请圣上恕罪。”
李世民一听袁天纲的话，就感到好奇，问道：
“刚才你是在想什么事而走神？”
“臣刚才在想一份奏疏？”袁天纲回应道。
李世民清楚袁天纲被称颂为当代诸葛孔明，喜欢故弄玄虚，于是就好奇地问：
“是什么奏疏？”
“臣刚才在想徐惠妃上奏的《谏息兵罢役疏》。”袁天纲回答道。
李世民一听袁天纲的话，就猛然想起贞观十九年亲征高丽前，有才女之称的徐惠妃冒着后宫不许干政的风险，上了一道言辞恳切的劝谏奏疏：《谏息兵罢役疏》，内容如下：
“窃见顷年以来，力役兼总，东有辽海之军，西有昆邱之役。士马疲于甲胄，舟车倦于转输。且召募役戍，去留怀死生之痛；因风阻浪，往来有漂溺之危。一夫力耕，卒无数十之获；一船致损，则倾数百之粮。是犹运有尽之农工，填无穷之巨浪，图未获之他众，丧已成之我军。虽除凶伐暴，有国常规，然黩武玩兵，先哲所戒。”
袁天纲看到李世民也陷入沉思，于是趁机劝谏道：
“自古帝王选皇后以贤，选嫔妃以色。臣听闻杨妃长得‘光彩发越，娇啼宛转，百倍撩人’，做一嫔妃够格，但做母仪天下的皇后，杨妃恐怕不够格。臣可以斗胆推荐一人，其才堪皇后贤德。”
李世民现在一下子明白袁天纲的意图，就故意问道：
“你想推荐谁呢？”
袁天纲看李世民上了道，就徐徐而言：
“臣推荐徐惠妃，她为人贤良淑德，不次于文德皇后；她的才情更是胜过一筹。听闻徐惠妃4岁就将《论语》、《诗经》背的滚瓜烂熟；8岁曾模仿屈原的《离骚》写一首《拟小山篇》诗：
‘仰幽岩而流盼，抚桂枝以凝想。
将千龄兮此遇，荃何为兮独往。’
贞观十九年，徐惠妃陪同圣上征高丽，在经过洛阳西部的函谷关时，圣上曾命徐惠妃写诗，徐惠妃写下《秋风函谷应诏》：
‘秋风起函谷，劲气动河山。
偃松千岭上，杂雨二陵间。
低云愁广隰，落日惨重关。
此时飘紫气，应验真人还。’
她的这首诗还被编入大唐皇室的启蒙教材《初学记》中。
尤其是徐惠妃上奏的《谏息兵罢役疏》，圣上看过后，不但没有怪罪她，还赞许她提出的意见非常正确，其文才可以和魏征的《谏太宗十思疏》相媲美；其贤德可以和文德皇后相媲美，还厚赏了她。
因此，臣推荐徐惠妃当皇后。”
李世民听罢，沉默不言许久，心里想：
“袁天纲这小子说得对，立皇后，论贤德与才情，应该选徐惠妃，可是自己内心中意的是杨妃，干脆朕谁也不选。”
于是，李世民就下口诏停止立杨妃为皇后。