我能记得的，清晰的连贯的回忆，就到那次剑会之后，姚自胜和我一同去文府探病——我们压根儿没走正门。文家的人那些嘴脸我可不想多看，再说，月姨住的那样偏僻，穿过一道矮篱笆就到了她住的地方——之所以说穿过，因为那篱笆太矮也太松疏了，根本都不用翻过去跃过去，直接从篱笆间那一个个大豁口间走过去就行了。
姚自胜从头到脚裹得严严实实，天气寒冷，积雪未融，他一路上抱怨过好几回：“京城这什么天气，鼻子都快要冻掉了。”
我顺口问：“南奎天气如何？”
“我们那儿从来不下雪，就算是冬日，穿件夹衣也就可以了。”姚自胜苦恼得皱着眉：“这辈子我还是头一次来北方，头一次见着雪呢。”
“你和齐公子，是怎么认识的啊？”
“哦，他被人下了毒，找到我家来求救，就这么认识了。我就和他结伴，一路到京城来了。”他扯了一下我的袖子：“那会儿你在涂家庄做客啊？那老头儿是你亲戚？”
“涂庄主么？他是家父的故交。其实那回我也头次见他。”
“哦……”姚自胜点点头，很恳切地劝我：“你不要觉得我们下手毒辣，那老头实在不是什么好人。他当年毒害主家子嗣，谋夺人家家产，干的亏心事儿，论起来死一百次都不够。”
“我知道，我没怕你啊。”所以他可以不必解释这么多的，我从父亲那儿也听说了一些。
他摸摸鼻子：“我看出来了，你和其他人不一样。”
虽然我不知姚自胜医术比他的毒术如何，不过单看切脉问诊，还真是象模象样。
“夫人这病初起时只是畏寒，身上无力。并没有其他不适吧？”
月姨点头说：“正是如此。”
“后来夫人应该是服用了什么奇效的药物……若是我没有猜错，应该是出自西域的奇药，才压制了病情，一直拖延到现在，虽然好不起来，但并没恶化得太厉害。”
月姨露出惊异的神情：“说的是……以前的郎中可没有看出这一点来的。”
我忙问：“这是什么病？”
既然他说的头头是道，连初始的病况和曾服何药都看出来了，那显见是比以前的郎中高明——文飞可说过那些大夫没个看得出这些的。
“不怪以前的那些人看不出来。这不是病，是毒。”
“毒？”
我怔住了，月姨却似乎并不十分意外。
“夫人曾被蛇咬过吧？”
月姨慢慢转开头。看着另一个方向，过了好一会儿，才应了一声：“是……那是很多年前事儿了。”
“那蛇带的是阴寒之毒。当时未能及时祛毒疗伤，后来虽然有奇药化解了一部分，可是残毒未尽，在体内越积越深，纠缠入骨。夫人的寒症……”
月姨柔声说：“不打紧。我这条命本来就是意外捡回来的，能多活这么些年，飞儿也长大成人了，我也没什么旁的牵挂，治不好便治不好，没什么的。”
姚自胜瞥她一眼：“我几时说治不好了？我是要说。这寒症已经纠结多年，治起来难免多费功夫。当时那西域的药取自火蝎胆炼制，应该是十分珍贵的东西。可惜用的不得法，要不然当时就能根治了。现在要治这病，还得去寻火蝎。”
“火蝎在哪儿？”
姚自胜看了我一眼：“在西域，魔鬼海一带——我也没去过，不过父亲留下的手札里是这么写的。”
我也没去过。但我听说过。
魔鬼海，一听即知那里是多么凶险的地方。
父亲说过那里。
十去九不回的地方。种种传说惨事历数不尽。
“不过是传说，当不得真的。”月姨说：“当年替我取药的人也并非从西域而来。”
不过月姨这话当然没什么说服力。
我们离开文家之后，半晌没说话。
“那个蛇毒……”
“那个火蝎……”
我们互相看了一眼，姚自胜笑笑：“我先说吧。那个火蝎，其实不一定要去魔鬼海才能拿到手。那里虽然凶险荒凉是片不毛之地，可也有些异族人在那里生活，他们会拿出一些奇怪的东西来附近集市换盐米火烛之类的。我父亲曾经游历到那里，他所见过的火蝎也是在那儿得见的。啊，你想说什么？”
“我想说，那是什么蛇毒，怎么如此厉害？纠结几十年无法去除？”
“也是……”姚自胜摇摇头：“这个月姨不肯说，我也不好多问，不过这种蛇应该也不是中原所有，京城这儿更不会有这种蛇。”