这次谢砚平定北方蛮夷有功，明澜特地为他举办接风宴，可是另有目的的。
何太后思虑了一下，从腰间拿出一块金字令牌，“这是朱衣卫的令牌，你如今当了皇帝，应该用得上了。”
“朱衣卫？”明澜梳理剧情时，了解过这支暗卫队伍。
朱衣卫是何太后借助何家人的力量，在宫外创办的一支暗卫队，虽说规模不大，但个个都是精英。
何太后郑重道：“母后希望你把朱衣卫当做手里的王牌，能不用时，尽量不用。”
“嗯。”
太后又仔细帮她缠上束胸，“天也晚了，澜儿早些回去休息吧。”
在她离开前，太后又再次叮嘱：“在时机未成熟，切记不可暴露自己的身份，否则对我们母女俩都是万劫不复……”
“儿臣知道。”
明澜走出慈宁宫，不见了在何太后跟前的娇俏，又恢复了严肃深沉的小皇帝模样。
…
护国大将军班师回朝当天，百姓们自发夹道迎接。
作为出征十数次，从无败绩的常胜将军，谢砚在大启国是守护神一般的存在。
在百姓的欢呼喝彩声中，谢砚带领几名亲信入了城。
明澜也在宫中设下了接风宴。
新帝设宴，谢砚自是不可推辞，他甚至连家都不能先回，必须马上入宫谢恩。
谢砚出征前，老皇帝还没死，一场仗打了小半年，等他回来时，新帝已经继位了。
这也是明澜继位后第一次见他。
年方二十的年轻将军，身披银鳞战甲，身姿挺拔，健步如飞，一身浩然正气。
更令人惊讶的是，他虽为武将，五官却并不粗犷，反而英朗俊美，剑眉英气十足，星目炯炯有神。
“臣谢砚，见过皇上……”
谢砚将兜鍪抱在腰间，单膝下跪行了一礼。
跟在他身后的几名副将也齐齐跪下。
“臣李茂……”
“臣宋山平……”
“臣周不为……”
“见过皇上！”
“谢将军和诸位副将军不必多礼。”
明澜笑吟吟从主位下来，亲自上前扶起谢砚。
“谢将军此番平定蛮夷有功，朕定要好好赏你！”
谢砚抬起头，看到眼前比自己矮了一截的小皇帝，不由一愣。
他常年待在边关，对这位新继位的小皇帝并不熟悉。
乍一看去，还以为是位明眸皓齿的姑娘。
尤其是她笑起来的时候，眉眼弯弯，眼里的细碎光芒，像极了他在塞北的夜晚看过的星星。
明澜只当没看见年轻将军眼中的错愕与惊疑，笑道：“谢将军，朕已备好宴席，快落座吧。”
谢砚回过神，才自觉失礼，微微垂下头道：“谢皇上圣恩。”
接风宴就设在金銮殿，明澜坐在主位，左右两边的首位，分别坐着秦澈和谢砚，往后是文武百官。
文武向来不和，秦澈和谢砚恰巧也不对付。
两人都是年少成名，一位是在朝堂上呼风唤雨的少年权相，一位是久居塞北，手握重兵的年轻将军。
平日里颇有些王不见王的意味，如今遥遥对坐，视线隔空对视一眼，又十分默契地同时移开。