谢砚轻声说着，带着她往府里走去。
“朕跟你之间，不必如此客气。”
明澜捏了捏他宽厚温暖的手掌，凑近了笑道。
她或许没发现，自己低声说话的时候，声音娇娇柔柔的，像是少女在情郎耳边的呢喃。
谢砚没再说话，脸颊却逐渐滚烫起来。
明澜拒绝了被他带去会客厅喝茶，主动提出要参观他的院子。
谢砚的父亲早在几年前便战死沙场，府里的长辈只有他的母亲和祖母。
明澜是微服出宫的，不想惊动太多人，便没让谢砚告诉她们。
跟着他进了院子后，明澜好奇地打量了几眼，发现并没什么特别之处。
中规中矩的亭台楼阁，和他本人一样，透着一股严肃周正的古板之气。
似是看出她心里的失望，谢砚轻咳一声，解释道：“臣常年驻守塞北，府里不常住，也未精心修缮过……”
从小他便随着父亲远驻边疆，记忆里更多的是大漠黄沙，落日孤烟。
将军府虽是他的家，但对他来说不过是偶尔回京的落脚之地，自是不会花心思去打理。
明澜闻言心中一动，真心实意道：“谢卿为了国家与百姓的安宁，常驻塞北苦寒之地，真是辛苦你了。”
“这是臣应该的。”
谢砚并没觉得苦，毕竟他的祖辈父辈都是这样的。
自父亲为国牺牲后，他继承父亲遗志，成为护国大将军。
“护国”二字落在身上，便成为沉甸甸的重担，而他也将为此背负一生。
看到他眸中露出的坚定之色，明澜顿时有种相形见绌的感觉。
他胸怀家国天下，不仅是铁骨铮铮的好男儿，也是一心为国为民的忠臣良将。
而她却满脑子都是想着怎么睡他，和他一比，她这个皇帝似乎太不称职了？
明澜松开了他的手，难得有几分愧疚情绪。
“谢卿，朕对不住你……”
谢砚面色微惊，屏退了下人，才问道：“皇上何出此言？”
“谢卿光明磊落，胸怀大义，朕先前对你多有冒犯，实在是玷辱了你……”
谢砚心沉了几分，语气沉静道：“皇上的意思是……后悔了吗？”
明澜叹了口气，“都怪朕色令智昏。”
不管是龙云霆还是秦澈，她渣起来都毫无心理负担。
唯有谢砚，这样一个忠肝义胆，为国为民的好男儿，她怎么能如此禽兽？
看到她脸上的懊恼之色，谢砚只觉心中的甜蜜荡然无存，只剩下苦涩和冰冷。
明明是她先招惹他的，在他历经煎熬和挣扎，终于决定不顾一切跟她在一起的时候，她却说后悔了？
“那皇上是想跟臣撇清关系，只当什么都没发生过吗？”
谢砚冷冷看着她，衣袖下的拳头暗暗攥紧。
明澜抬起头，发现男人面庞冷峻，如墨般浓黑的眸子却泄露出受伤之色。
“谢卿，你应该清楚，跟朕在一起，会让你被天下人唾骂……”
起初她撩拨他，不过是看上了他的脸，想满足自己的一己私欲。
可现在，她却有些不忍，让这样一个受百姓尊敬爱戴的护国大将军，变成人人唾骂，遗臭万年的“断袖”。
在大启百姓心目中，他可是守护神一般的存在，她怎能把他拉下神坛？
谢砚明白了她心里的担忧，脸色好转几分。
“皇上，臣并不后悔……”
他定定盯着她，一字一句如此坚定。