赵湘款步走到孟皓清面前，心疼地望着他，轻声问道：“这是怎么啦？从探清府回来后，你就一直恍恍惚惚的。下午那么多百姓前来表达感激，难道也没能让你心里好受些吗？”
孟皓清闻声，缓缓抬起头，眼中满是痛苦与迷茫。
他没有说话，只是伸出手，一把将赵湘紧紧抱住。他的双臂用力地环住赵湘的腰，仿佛抱住的是这世间唯一的温暖与慰藉，整个人像个无助的孩子般，将头深深埋进她的肚子。
许久，他才声音哽咽地开口：“我想起一句话，战争结束，荣耀属于官员，财富属于胜者，可只有百姓的孩子献出了生命。那些探子，大多都是普通百姓家的孩子，他们满怀热血与信任奔赴战场，却……”话未说完，声音已被无尽的悲痛淹没。
赵湘抬手，轻柔地抚摸着孟皓清的头，一下又一下，试图安抚这个历经无数风雨却在此时脆弱不堪的爱人。
她心里清楚，要孟皓清突然接受五千探子如今所剩不足百人的残酷现实，实在太过残忍。
这个结果，如同一把锋利的匕首，直直刺入他的心底，划出道道难以愈合的伤口。
这些日子以来，孟皓清总是陷入自我怀疑的深渊。
他不断地回想、反思当初的布局，心中满是懊悔与自责。
他常常想，要是当时自己没有那么固执地坚守北城门，是不是就不会有如此惨重的损失？
要是能和另外三位将军中的任何一位交换任务，结局会不会就不会这般惨不忍睹？
然而，理智又告诉他，当时自己的判断无疑是正确的。从结果来看，三位将军取得了大胜，他也成功守住了北城门。
可胜利背后的巨大代价，却让他陷入了深深的痛苦与挣扎之中，各种复杂的情绪交织在心头，令他百感交集。
此刻，孟皓清再也抑制不住内心的悲痛，泪水夺眶而出，哭得像个无助的孩子。
赵湘心疼地将他搂得更紧，轻声呢喃着安慰的话语。
孟皓清自打来到这个世界，哭的次数屈指可数。
一次是没能娶到陈锦初，那种求而不得的痛苦曾让他心碎；而另一次，便是今日。他自己都记不清今天究竟掉了多少眼泪。回想起过往，哪怕失去双眼，在黑暗中独自摸索；哪怕在雾野被贾曲折磨得体无完肤，承受着身体与精神的双重折磨，他都未曾流下一滴泪。
可当他踏入冷冷清清的探清府，看着曾经熟悉的身影如今已消逝不见，那扑面而来的凄凉与死寂，却让他的心被痛苦彻底淹没，泪水再也不受控制地决堤而下。