第177章穷变富
大明正德年间，京城的天色还未破晓，李二柱便从睡梦中醒来。他瑟缩在城隍庙那冰冷潮湿的角落里，外头的雨淅淅沥沥下个不停，这雨已经持续下了整整三日，他身上那件破旧不堪的棉袄早已被雨水浸透，紧紧贴在身上，又冷又沉，仿佛一层沉重的枷锁。
他下意识地摸了摸怀里，那里藏着半个干硬的窝头，是昨日一位心善的老妇人所赠。窝头如今硬得好似石块，可李二柱却舍不得吃。在这灾荒连年、颗粒无收的年月里，能有一口吃食，简直就是上天的恩赐。
“二柱哥，二柱哥！”一个带着几分急切的稚嫩声音从庙门口传来。李二柱抬起头，瞧见小虎子连滚带爬地跑进来，浑身被雨水淋得透湿，可那张小脸上却泛着兴奋的红晕。
“咋啦？”李二柱强撑着坐起身，声音里带着几分沙哑。
“城西的王员外家在舍粥啦！”小虎子喘着粗气，话语里满是激动，“听说还发棉衣呢！”
李二柱的眼睛瞬间亮了起来，就像在黑暗中看到了曙光。他急忙把怀里的半个窝头掰成两半，将其中一半递给小虎子：“走，赶紧去！”
两人一头扎进雨中，朝着城西奔去。一路上，不少同样饥寒交迫的乞丐都朝着那个方向匆匆赶去，个个眼中都闪烁着渴望，如同饿极了的野狼。李二柱心急如焚，生怕去晚了，连粥汤都喝不上。
等他们赶到王员外家门口时，果然已经排起了一条长长的队伍。李二柱和小虎子赶忙挤了进去。李二柱伸长脖子，踮起脚尖往前瞧，只见王家大门敞开，几个家丁正在门口架起几口大锅，热气腾腾的粥香随风飘来，勾得他腹中饥饿之感愈发强烈，忍不住一个劲儿地咽口水。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。李二柱回头望去，只见一队官兵骑着高头大马疾驰而来，为首的军官扯着嗓子大声喊道：“让开！让开！知府大人到！”
人群瞬间骚动起来，众人纷纷惊慌失措地往两边避让。李二柱被汹涌的人群挤得东倒西歪，一个不稳，摔倒在地。他刚挣扎着想要爬起来，就听见一声凄厉的马嘶，抬头一看，一匹高大的骏马正朝着他猛冲过来，马蹄高高扬起！
李二柱吓得肝胆俱裂，脸色惨白如纸，就在马蹄即将落下的千钧一发之际，突然一个身影如闪电般扑了过来，一把将他拽到了路边。马蹄擦着他的衣角重重踏过，溅起一片浑浊的泥水。
“你可还好？”一个温和且带着几分关切的声音在耳边响起。
李二柱惊魂未定，缓缓抬起头，只见一位身着华丽锦袍的中年男子正满脸关切地看着他。男子大约四十来岁，面容清瘦，眼眶深陷，却透着一股不怒自威的气势，眼神更是犀利如鹰。他身后跟着几个随从，个个衣着光鲜亮丽，一看便知身份不凡。
“多、多谢老爷救命之恩。”李二柱声音颤抖，结结巴巴地说道。
男子上下打量着他，突然开口问道：“你叫什么名字？”
“小的叫李二柱。”
“李二柱……”男子若有所思地重复了一遍，“你可识得字？”
李二柱满脸羞愧，低下头去，小声说道：“小的自幼便是乞丐，哪有机会识字啊。”
男子微微沉吟片刻，随后从袖中掏出一块玉佩，递到李二柱面前：“这个你拿着，明日午时到城南的‘悦来楼’来找我。”说完，未等李二柱反应过来，便转身上马，扬尘而去。