“诸位兄弟，如今这江南之地的朝廷大军已被我等击溃，从此江南各路任我等予取予求。不过我等带领义军反抗朝廷，必须师出有名，不知诸位兄弟有何建议？”方腊开口问道。
麾下众将听闻方腊之言，皆陷入思索。这时，作为方腊侄子的方杰向前一步，抱拳道：“大伯，我军一路征战，屡战屡胜，如今又占据两浙路这等富庶之地。依我之见，应当尽快建立政权制度，以正名视听，号令四方。”
石宝、厉天闰、邓元觉等大将纷纷附和。“是啊，圣公，如今我军士气正盛，江南百姓多有归附，正是创建大业的时机，建立政权，方能让天下人知晓我们的志向。”麾下众将的声音此起彼伏。
方腊听着麾下众将的话语，心中暗自欢喜，表面上却装作犹豫的样子说道：“此事重大，容我再斟酌斟酌。”可实际上他的内心早已下定了决心，要建立政权称帝。
几日之后，方腊留下一员大将镇守润州，自己和几个大将率领义军主力返回杭州。
抵达杭州后，在麾下众将的劝说下，方腊正式建立摩尼教政权，定都杭州，随后开始对手下将领论功行赏，并对麾下四方大将进行分封。
王寅被封为尚书右丞相兼镇国大都督，与方腊一同坐镇杭州府，辅助方腊统筹各项军政事务。
方腊的侄子方杰，武艺高强，被封为护国大元帅。方腊命他带兵前去征伐江宁府的残余朝廷军队，力求将这股势力彻底清除。
石宝获封南离大将军，邓元觉被尊为护国法师兼护国元帅。方腊令这两位猛将率义军征讨江南东路，期望能在这片地区站稳脚跟，扩大势力。
厉天闰和司行方分别被封为镇国大将军、护国大将军。二人领命率领义军北上，进攻淮南东路，试图在江北地区开辟新的局面。
此外，庞万春、吕师囊等其他将领也都得到分封。方腊派遣他们带领部分义军南下，攻打福建路，进一步拓展势力范围。
各路大将遵从方腊的命令，率领义军以两浙路为中心，向周围江南其余各路发起了攻伐。
一时间，整个江南风云变幻，起义军的攻势如同潮水一般。江南各路的守军根本无力抵抗，纷纷溃败或者弃城而逃。整个江南大部分地区都陷入了战火之中。
驻守在江宁府内的监军杨戬以及江南各路的官员，在听闻方腊称帝的消息之后，均面色惨白。需知，百姓反叛，若不称帝，尚且能够予以招安或者安抚，可一旦称帝，性质就全然变为不死不休了。
杨戬内心慌乱至极，将方腊称帝的事宜写成奏折，经八百里加急送往京师。然而没过几日，又听闻方腊兵分多路，江南各路纷纷被其麾下大将攻占。
此刻的他已全然不知所措，整个江宁府仅剩下三万多人的朝廷禁军。面对润州城方杰的攻击，只能蜷缩在城内，根本不敢出战。江南各路也根本无法施救，所以他只能每收到一份各州府沦陷的消息，就写一封奏报发往京师，有时一天甚至会有一两封。此时的杨戬已然完全沦为了信息中转站。
京师之中，此时武植已先宋徽宗赵佶一步收到锦衣卫传来高俅兵败的信息，他微微叹了一口气，让下人准备好了朝服。果不其然，几个时辰后，一个皇宫内侍匆匆忙忙地来到了国公府，让武植迅速前往皇宫商议事宜。
武植微微颔首，接着让亲卫去通知住在国公府右侧府宅中的宗泽，随后两人跟着赵佶派来的内侍来到皇宫。
当他们走进垂拱殿时，殿内此刻气氛沉重，尚书右仆射兼中书侍郎韩忠彦、尚书左丞赵挺之、门下侍郎刘正夫、尚书右丞蔡京、枢密副使孙固都在列。两人进入大殿后，赵佶及几位大臣的目光纷纷投向他们。
赵佶看到武植，脸上露出仿若见到救星般的神色，急忙开口说道：“武爱卿，前线杨戬传来奏报，我朝廷大军被方腊打得大败，整整八万禁军，如今只剩三万残兵，这可如何是好？”
武植佯装一脸疑惑，双手抱拳说道：“官家，不久前不是刚收到高大人的捷报吗？怎会突然传来如此惨重的败绩？不知高大人如今身在何处？”
赵佶听了这话，脸上一阵青一阵白。杨戬呈上来的信里，内容写得明明白白，高俅战败后狼狈逃回江宁府，不仅紧闭城门，不让那些溃败奔逃的禁军入城，最后还被愤怒的禁军打成了重伤。
此刻听到武植这般发问，赵佶的脸色愈发难看，心中既恼高俅无能，又怕这消息被群臣知晓，一时之间竟不知如何作答。