黄忠才把丹阳郡带入正轨，许都的曹操心情也十分不好，袁术称帝后，曹操的心里就一直不高兴。本来曹操正在向四周蚕食，拼命扩张自己的势力。尤其是小皇帝在手，名正言顺。
可是曹操真没想到袁术竟然敢称帝，如果不搞死袁术，难道中原要出两个皇帝不成？
而且袁术都称帝了，那曹操自己不过是宰相，地位还矮袁术一头，这让曹操如何能忍？所以曹操只得放下自己手头的目标，和他要吞并的对象一起去讨伐袁术。
而这个时候北方的袁绍正在高歌猛进，统一四州的战争进行得如火如荼。一旦袁绍统一了四州，下一个目标就是曹操。曹操在此时心里，不知道骂了袁术多少声搅屎棍子。
不管其他势力的如何，曹操是必须要讨伐袁术的。这是因为曹操奉迎汉献帝，在许都重建了汉室朝廷。曹操以汉献帝为旗号，挟天子以令诸侯，拥有了大义的名分。而袁术公然称帝，就是对曹操的挑战。
如果曹操不对此进行讨伐，甚至是不消灭袁术，曹操和汉献帝都会威风扫地，成为天下的笑柄。所以说，曹操是否能够消灭袁术，这对于曹操来说，是一个你死我活的问题。
当然，袁术称帝，虽然打乱了曹操的战略计划，也可以给曹操带来了相应的好处。这个时候，各个势力之间都是尔虞我诈，互相兼并。
袁术称帝，就为曹操对觊觎的势力制造了借口。曹操利用这些矛盾，成功的联合了他们，以奉天子以讨不臣的名义，讨伐了袁术。
淮南之地暑气未消，曹操率五万大军出许昌，剑指袁术盘踞的寿春。曹操大军抵达蕲阳时，正值秋雨连绵。曹仁率前锋试探进攻，却在第一道防线吃了大亏。
陷坑中插满削尖的竹签，曹军士卒跌落其中，惨叫声不绝于耳。埋伏的弓弩手趁机放箭，箭雨如蝗，曹仁只得下令撤退。
当前线斥候飞马来报时，袁术正在新修的仲家皇宫中宴饮，琥珀酒盏映着舞姬的绫罗，忽被战报惊得泼出半盏琼浆。
\"曹阿瞒敢来犯我！\"袁术摔碎酒盏，怒发冲冠。玉阶下跪着的传令官被碎瓷划破面颊。谋士杨弘急趋上前：\"陛下当速调大军迎敌！\"
袁术点点头，迎敌肯定是要迎的，至于怎么迎就值得研究了。袁术虽然自大，却不傻，自知自己去跟曹操打绝对讨不到好。
当夜，袁术命人收拾宫中珍宝，以\"御驾亲征\"为名，携后宫嫔妃、亲信文臣，率三千羽林卫弃寿春而走。留大将桥蕤领两万兵马驻守蕲阳，临行前赐下鎏金虎符：\"卿乃仲家砥柱，务必阻曹军于淮北！\"
桥蕤只能领命驻守蕲阳，正逢秋高气爽。这座淮北重镇的城墙高三丈二尺，护城河引泗水而成，河面飘着前几日暴雨冲来的断木。桥蕤按剑巡视防务，心中并不乐观。因为守军多面有菜色，城中存粮已被袁术称帝时消耗的差不多了。
\"深挖陷坑，广设鹿砦。\"桥蕤指点防守：\"城外西郊竹林也尽数砍伐，削竹为签。\"
副将李丰不解，忍不住道：\"将军，这竹签阵......\"
\"当年孙文台破黄巾，便以此法阻敌。\"桥蕤抚着城砖上的青苔：\"曹军多为北卒，必不惯江淮气候，只要把战局拖入僵局，曹军必然退去。\"
九月十七，曹仁率五千前锋抵蕲阳西郊。时值晨雾弥漫，亲兵来报：\"前方竹林有异。\"曹仁冷笑：\"袁术麾下皆鼠辈，何惧埋伏？\"遂令部曲继续推进。
战马忽陷泥沼，曹仁急勒缰绳，却见雾中寒光点点。惨叫声起，前排士卒跌落陷坑，竹签穿透皮靴直入脚心。粪毒随血行，伤者顷刻间惨嚎不断。
\"退！快退！\"曹仁挥刀立刻下令。待雾散时，曹仁败退五里，沿途遗尸三百余具。不得不说，桥蕤的乌龟阵效果确实不错，取得了十分不错的战果，可是桥蕤对战局的发展依然不乐观。
当夜，曹操召集众将商议。荀攸献计：\"可令士卒伐木造筏，趁夜渡河绕至敌后。\"曹操采纳其策，命夏侯惇率三千精兵，携带火油、硫磺等物，趁夜色渡河。
次日拂晓，夏侯惇部已绕至桥蕤军后方。随着一声号角，曹军前后夹击。夏侯惇命士卒点燃火油，火箭如雨一般射向蕲阳城内，火借风势，瞬间点燃了桥蕤军的营帐。浓烟中，桥蕤军大乱，自相践踏者不计其数。
黎明时分，蕲阳城门被许诸这个大力士战气全开，轰然洞开。两千早已等待多时的淮南铁骑涌出，马披犀甲，人持丈八长槊。此乃袁术仿西凉铁骑所练精锐，曾在徐州大破刘备丹阳兵。