“难得你一份心意。”乾隆微微点头，尝了一口肉圆，感觉舌头微麻，疑有异，咳嗽一声吐到地上。
太上皇面色已变：“这样的东西，也敢拿来进献，有何居心”
王志禄大惊，急俯伏于地，心中恐惧，为排除下毒的嫌疑，于是捡拾乾隆刚刚吐于地上的肉圆吞食净尽，嚼完吞下。
和珅在旁看了，徒增恼怒，心里暗骂道这个没用的东西，挥手示意他下去。
和珅小心翼翼呈上一道白莲教大捷的折子，预备讨太上皇欢心求得一张免死金牌。
谁知适得其反，太上皇阅罢将折子扔到了地上，气得浑身发抖：“白莲教经历数年之久，费军费数千万两，均不见成效，你现在告诉朕，几天之内被剿灭得一干二净，一个贼人都没了！国家若真安宁至此，朕倒也可以放心撒手而去了。”继而捶床道，“和珅啊和珅，这是真的大捷还是虚报军情”
太上皇忽而目光如炬，吓得和珅魂都要出窍，出了一脑门子的汗珠子：“太上皇英明，奴才罪该万死，谎报军情，奴才就是想让太上皇高兴一些，一高兴，没准就好了。”
和珅接着痛哭流涕道：“奴才愧疚，奴才是害怕啊，奴才不能没有太上皇。”
太上皇叹息道：“和珅啊，你跟随朕那么多年了，你那点儿心思朕都懂。只是这剿匪大事事关大清前途，马虎不得啊。”
和珅诺诺称是，接着跟太上皇汇报年下的一些活动，将白莲教匪的事搪塞过去。年下里宫中礼节颇多，外国的使臣将会来朝拜天朝，盛大的年终宴举办在即，一项接一项。
太上皇默默听完，叹道：“这朝廷，没有朕，真是不行啊。”
王志禄偷鸡不成蚀把米，如丧考妣，出得养心殿来，刚要擦擦头上的汗，不巧，又遇见了刚被皇上从热河召回的庆桂，真是冤家路窄。
庆桂已听闻刚才殿上发生的事，悠悠道：“王大人真是辛苦，为了太上皇亲下庖厨，真是难能可贵。”
王志禄强自挤出一脸笑道：“恭喜庆大人回朝廷，以后又能同为皇上尽力了。”
走廊里，一阵冷风穿堂吹过。
皇上已经在暗中调兵遣将，庆桂若是上位得皇上器重，还能有他的好。王志禄想想便不寒而栗，刚吞下的肉圆如鲠在喉，真是自食其果。
腊月二十九，和珅为了照顾太上皇的身体，将原定在太和殿举办的接见会面移至内廷，蒙古内外札萨克、青海、伊犁、察哈尔所属各旗，回部等处汗、王、贝勒、额驸，及奉天、热河、五台山内外札萨克喇嘛，四川土司等，均进内朝觐，行三跪九叩礼；琉球，暹罗，朝鲜，越南，尼泊尔，苏禄等各国使者一一上前拜过，致以诚挚问候并上礼。
冗长的仪式自晨开始，时近傍晚才结束，晚间太上皇还陪同众人看杂戏，劳累一天次日又参加了在保和殿举行的盛大年终宴，满族八大旗达官贵人均参加，接受众人的新年祝贺，太皇上强撑了下来，但身体愈发不适。
初一日，太上皇再也挪动不了身子，病势愈加沉重，终于没能出现在群臣面前，接受新年祝贺。