紫禁城内北海边有一座画舫斋，画舫斋内朱廊环绕，内有一座前殿，适宜举办游宴，另有东西两座院落，东院叫古柯庭，西院叫玲珑苑，环境别致，正好用于安排使团人员安歇下榻和宴席比赛。贞贵人看过之后，选定了豪华锦丽的古柯庭，于是玲珑苑便交由八福晋若筠打理。
在英国使团来临前，经过两个女人紧锣密鼓抓紧时间布置，贞安利用自己的后宫势力大开方便之门，从尚服局、广储司等处争取名贵新巧之物来布置古柯庭，并且给各处都传了话，不许有人为玲珑苑的布置提供任何帮助。
若筠初到玲珑苑，只见四壁皆空，寸步难移，好在明珠带着有才、有德风风火火赶到：”若筠，绛雪轩的人从现在起，随时听你差遣，有什么需要的东西，跟我说，一定将最好的给你采办来！“
若筠微笑道：”布置房间需要些人手是真的，至于物品倒是不见得要用多华贵的，在宫外采办来就好。“
短短几日，经过两个女人的巧手布置安排，古柯庭和玲珑苑都大变了模样。
这次英国出使中国的使团由阿美士德勋爵带队，为了展示英方的强大，引起清朝皇帝的重视，组建了包括哲学家、医学家、机械专家、画家、植物学家、航海家和军事家在内的六百人使团队伍来华。
使团成员在庆桂大人的带领下先是游览御园，欣赏画舫斋，而后自行选择入住。
进入古柯庭的使团成员进厅后，都被富丽堂皇的气象所倾倒，流苏绡丝帐衬着精美绝伦的紫檀雕架子床，灵芝镶云石太师椅上铺着金心杨红缎坐褥，黄梨条案上一套胭脂红粉彩茶具，架上端立彩雉樱瓶，墙上是大幅写意鸟画，件件皆珍贵稀罕之物，令人如入繁华梦境，赞叹不已。
而玲珑苑的陈设相对简洁而舒适，胡桃木的长桌搭配路易风格扶手椅，素色亚麻桌布铺就的桌面上青瓷瓶供养着大束的洁白百合，轻纱落地窗帘卷起，阳光从窗外透射进来，清雅异常，如归故里。
当使团游赏完御园向画舫斋走来时，贞安来到阿美士德跟前盈盈施礼道：”尊敬的使团大人，您漂洋过海远来中国，不知感受如何“
阿美士德兴奋道：”东方古国名不虚传，远远比我想象的要地大物博，已经觉得两只眼睛看不过来了。“
”那么，您更应该选择入住古柯庭，古柯庭装潢布置典雅奢华，在那里您才可以真正领会我们国家的精粹，大开一番眼界，真正做到夜夜好梦，不虚此行。“
阿美士德抬脚踏入古柯庭，面对一室精美陈设，连连赞叹。其实自他一踏上中国国土，便被东方古国所散发出来的魅力所震慑，这种魅力使得他有一种更强烈的征服欲望，他想征服这个骄傲的国度，得到更多回馈。
威廉已经和永福客栈的管家若筠结为友人，此时一见如故，住玲珑苑自然是不错的选择，不过古柯庭对他而言，更有一种神秘的味道，那些精美繁复的刺绣让他大开眼界，他需要再好好看看。
贞安手底下的太监将很多团员都指引入住进古柯庭，若筠那里有才、有德如两尊威严的门神立在玲珑苑两侧，贞安很是得意，这不就是胜负已分，比赛还有什么意义