\"若是用三合土浇筑闸槽，再配双绞盘启闭......\"松江船匠王铁锚突然扯断腰间皮尺，布满老茧的手指颤抖着丈量图纸，\"闸门启闭时间能省半炷香！\"
蹇达抱着鎏金算筹箱挤进人群，突然被个满脸刺青的西南匠人拽住衣袖。
那汉子指着图纸上奇怪的齿轮符号，用生硬的官话嚷道：\"大人说的那个...那个'轴承'，用我们苗疆淬火秘法造的钢珠，保准比工部的铜套耐用！\"
日头西斜时，满园老匠竟像少年人般争得面红耳赤。
扬州石匠刘三斧把旱烟锅插进发髻，挥着半截断凿在《水闸改良图》上刻出火星：\"给我三个月，这泄洪闸能扛住黄河春汛！\"他忽然转身扒开衣襟，露出胸口当年修皇陵留下的鞭痕，\"但工部那帮龟孙子要是再克扣石料......\"
李明突然将半块虎符拍在石桌上，惊飞了啄食碎屑的麻雀：\"从今日起，所有工程物料由锦衣卫直管。\"他蘸着朱砂在图纸写下\"技术津贴\"四字，斜阳将字迹染得宛如凝血，\"凡有改良工艺者，按省银两成发赏——陆师傅觉得这章程如何？\"
陆九韶的烟袋锅突然掉在石板上，迸出几点火星。
老匠人弯腰拾烟袋时，独眼里闪过水光：\"正德十二年修淮安闸，老朽献上个省料的法子，反被工部书办抽了二十鞭......\"他忽然扯开衣领，露出锁骨处烙着的\"僭越\"二字，周围顿时响起此起彼伏的抽气声。
三日后，当蹇达捧着《工程改良纪要》走进值房，发现李明正对着十七省送来的改良方案发笑。
案头堆着苗疆淬火钢珠样品、闽南红夷大炮改造的夯土机图纸，最上面竟是用宣纸包着的半块麦芽糖——那是河南老窑工为谢\"技术津贴\"新政，特意留给尚书大人的谢礼。
暮色降临时，李明独自登上玄武门城楼。
远处漕船灯火在暮色中连成金链，新铺的官道上还有牛车拖着条石吱呀作响。
守城老兵捧着温酒凑过来：\"大人听这声音——\"他指着城墙下蜿蜒的火把长龙，\"自打您让商人监理工程，保定府到通州的官道，工期比工部预计快了整整四十天！\"
夜风送来码头劳工的号子，混着更夫报时的梆子声。
李明扶在垛口的手掌突然触到凹凸不平的刻痕，凑近看竟是\"洪武六年春，张二狗在此修墙\"的稚拙字迹。
他望着灯火通明的六部衙门，忽然听见身后传来蹇达的惊呼——东南天际竟有数百盏孔明灯同时升起，每盏灯罩上都用朱砂写着\"李\"字。
\"是通州匠人们放的祈愿灯。\"蹇达将披风搭在李明肩头，\"他们说......\"话未说完，夜风突然送来城楼下百姓的欢呼。
卖炊饼的老汉、挑夜香的妇人、巡夜的兵丁，不知何时聚在护城河边，朝着城楼方向深深作揖。
子时的钟声里，李明转身欲走，忽然发现雉堞缝隙里卡着片泛黄的纸。
借着灯笼细看，竟是工部某位员外郎的手书：\"......黄河故道流沙层厚达三丈，李明小儿妄言架桥，且看他如何收场......\"纸角还沾着干涸的胭脂，想来是从哪位官员相好的妆奁里飘出来的。
蹇达举灯照见内容，顿时变了脸色。
李明却将字条凑近灯焰，看火舌慢慢吞没那些蝇头小楷。
飘散的灰烬里，他望着黑暗中蛰伏的古老河床，突然想起穿越前在图书馆翻到的史料——洪武八年秋，黄河将在开封府决堤，淹没七县二十一镇。